LOS ÁNGELES — Ocurrió en un abrir y cerrar de ojos, un temblor de la ceja de Mark Vientos bajo sus gafas de sol cuando entendió la decisión de Los Angeles Dodgers. No querían tener nada que ver con Francisco Lindor y preferían que Landon Knack se enfrentara a Vientos en un lugar crucial.
“Está bien, ¿quieres que me levante?” Vientos resumió su propia mirada. “Te lo voy a mostrar”.
“Hay una cosa que a Mark no le falta, y es confianza”, dijo Lindor riéndose. “Así es él. Me alegro de que se lo haya tomado como algo personal”.
Se necesita cierto tipo de confianza para ver esa decisión de Los Ángeles, de pasar por alto al obvio Jugador Más Valioso de tu equipo, que ya había pegado un jonrón en el juego para enfrentarte a ti, como una falta de respeto. Pero no entras en las grandes ligas a los 22 años llamándote “Swaggy V” sin ese nivel preciso de arrogancia. Y el lunes, en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Vientos justificó esa confianza en sí mismo como lo ha hecho durante toda la temporada.
El grand slam de Vientos en la segunda entrada fue la nota clave de la victoria de los Mets por 7-3 sobre los Dodgers el lunes en Chavez Ravine. Un día después de ser aplastados por Los Ángeles, los Mets le devolvieron el favor para igualar la serie. El tercer juego es en Queens el miércoles por la noche.
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– x – Mets de Nueva York (@Mets) 14 de octubre de 2024
A estas alturas, no sorprende ver a los Mets levantarse de la lona tan rápido como lo hicieron el lunes. La resiliencia es el impulso que anima a este equipo, y su confianza en su capacidad de rebote no ha hecho más que fortalecerse a lo largo de la temporada.
Pero la creencia, como la moneda, requiere algo legítimo como reserva que la respalde. Y muy a menudo para los Mets esta temporada, esa creencia ha sido alimentada por la calidad de sus turnos al bate, por los detalles más finos del reconocimiento de lanzamientos, del control de los conteos, de aprovechar un error en el momento.
Esa creencia se basa en turnos al bate como el más importante del lunes entre Lindor y Vientos.
El turno al bate de Vientos contra Landon Knack fue un claro punto de pivote al comienzo del juego. Los Mets se habían adelantado con el jonrón inicial de Lindor y ya habían agregado una carrera contra Knack en el segundo. Pero Francisco Álvarez había aparecido con dos en posición de anotar, y los Dodgers estaban a un out de mantener el juego apretado.
Dada su reacción al pase libre de Lindor, se podría haber esperado que Vientos fuera especialmente agresivo contra Knack. Pero su emergente sentido de aplomo fue obvio desde el principio, cuando tomó cómodamente el slider de strike a bola de Knack para iniciar el turno al bate.
“Él entiende que no es más grande que el momento”, dijo Lindor sobre el enfoque de Vientos. “Simplemente tiene que ser parte del momento”.
Vientos cometió una falta con un par de sliders para poner el marcador 1-2, luego devolvió una bola rápida fuerte por encima de la zona de strike. Vientos busca la bola rápida: Más de la mitad de sus jonrones este año llegaron con calentadores, y tuvo slugging de .670 cuando puso en juego bolas rápidas de cuatro costuras como la de Knack.
Es por eso que, cuando estaba arriba 1-2, Knack le lanzó cuatro sliders seguidos: dos en la tierra que lanzó y dos en el plato que cometió de faul. Ocho lanzamientos en el turno al bate, Knack intentó pasarle una bola rápida en la esquina exterior. Estaba justo en el medio.
“No pensé que me iba a dar una bola rápida”, dijo Vientos. “Mi enfoque fue ver un calentador encendido, pero no esperaba un calentador. Pensé que iba a conseguir un control deslizante y simplemente lo iba a meter en el agujero”.
¿Y cuando vio la bola rápida?
“Sí, no me lo iba a perder”.
Vientos lo llevó 391 pies hacia el otro lado para poner el 6-0.
“Cuanto más profundizas en el turno al bate, tienes más información”, dijo Lindor.
“Tienes un límite de trucos”, dijo el relevista Ryne Stanek, explicando la perspectiva del lanzador sobre esos largos turnos al bate. “Hace que el turno al bate sea sustancialmente más difícil cuando has expuesto todo lo que tienes”.
Vientos está respaldando una temporada regular espectacular con una postemporada loca: en nueve juegos, está bateando .378 con tres jonrones y un OPS de 1.086. (¿10/86? Ese fue un buen mes para los Mets).
“Está creciendo”, dijo Lindor.
“Ha estado haciendo cosas especiales todo este año”, dijo el titular Sean Manaea. “Ha estado a la altura de cada ocasión”.
Lindor había proporcionado un plan para ese turno al bate una entrada antes, al iniciar el juego. Contra Ryan Brasier, Lindor cometió foul con dos rectas y dos sliders antes de que, en el octavo lanzamiento, Brasier recurriera a su tercer mejor lanzamiento: un cortador que había lanzado sólo el 12 por ciento de las veces esta temporada.
Eso también fue un corte central. Lindor metió el balón en el bullpen de los Mets, deteniendo en el proceso la racha de 33 entradas sin anotaciones de Los Ángeles.
“Esto simplemente pone en marcha todo”, dijo Manaea. “Es un nuevo día, es un nuevo juego. Realmente no se puede empezar de mejor manera”.
“(Fue grande) no sólo por el jonrón sino por la forma en que lo atacó”, dijo Mendoza. “Él cometió falta en un par de lanzamientos, lanzó un par de bolas rompientes y consiguió un lanzamiento y lo impulsó para marcar la pauta”.
Los Mets trabajaron esas largas apariciones en el plato todo el día. Jesse Winker había ayudado a provocar la remontada en el segundo con una base por bolas de siete lanzamientos. Tyrone Taylor impulsó una carrera a pesar de estar abajo en la cuenta 0-2. Pete Alonso tuvo un turno al bate de 10 lanzamientos más tarde, incluso si terminó en ponche.
La serie ahora regresa a Queens, acortada a un juego al mejor de cinco con la ventaja de local pasando a los Mets.
“Recibimos puñetazos en la cara y seguimos encontrando maneras de levantarnos”, dijo Mendoza. “Y seguirá siendo así”.
(Foto de Mark Vientos: Kevork Djansezian/Getty Images)
