El renacimiento country de Nueva York: en la pista de baile de ‘Honky Tonkin’ en Queens’

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Liza Thorn tiene petición sencilla.

“¡Tienes que venir a bailar con nosotros, maldita sea!” imploró a la audiencia en el Gottscheer Hall de Nueva York.

Casi de inmediato, la pista de baile de madera frente al escenario de Thorn se llenó con dos pasos. Algunos son inmigrantes de zonas de Estados Unidos donde la música country es una atracción importante. Algunos eran niños de la Universidad de Nueva York atraídos por el campamento y la ironía de usar flecos y botas de vaquero para salir por la noche. Eso no fue un problema para Thorn, a quien acaban de llamar para un bis después de su set de 90 minutos. Tampoco fue un problema para los fans que se balanceaban por la pista al ritmo de dos por cuatro de la banda de Thorn. A todos les encanta estar en el hoedown, en la ciudad de Nueva York.

Bienvenido a Honky Tonkin’ en Queens, una fiesta de baile mensual que se lleva a cabo en una cervecería alemana en la frontera entre Queens y Brooklyn.

Honky Tonkin’ in Queens, una creación de Charles Watlington y Jonny Nichols, conocidos como DJ Moonshine y DJ Prison Rodeo, respectivamente, es un evento hecho a medida para el momento actual de la música country. Mientras que la guitarra de acero y el violín han recuperado un punto de apoyo en el género, y lugares de la vieja escuela como Cain’s Ballroom en Tulsa, Longhorn Ballroom en Dallas y Robert’s Western World en Nashville han vuelto a poner de moda las botas de avestruz y las corbatas de bolo, Honky Tonkin ‘en Queens. ofrece a los residentes de la ciudad más urbana del país una oportunidad para vestirse y cortar alfombras.

“Queremos que la gente baile”, dijo Watlington. “Queríamos que bailaran en el primer espectáculo y funcionó. ha ocurrido. La primera noche me quedé impresionado por la multitud, y ni siquiera eran tan buenos como son ahora. Ven aquí ahora y podrás ver que la gente ha estado practicando, tomando lecciones. Esta es su rutina mensual”.

En la noche de verano en que tocó Thorn, el cartel también incluía a Timbo, conocido por sus presentaciones de honky-tonk en todo Nashville, y la banda de acompañamiento de Tyler Childers, Food Stamps, que actuó sola bajo el nombre de El Dorado. Los artistas anteriores incluyen a Tyler Halverson, Jonathan Terrell y Kelsey Waldon. Aaron McDonnell y Cory Cross tocaron ante multitudes agotadas y luego regresaron en junio para atracar el crucero fluvial de la marca Honky Tonkin’. Cuando Charley Crockett lanzó su álbum $10 vaquero la primavera pasada se celebró una fiesta de despedida en Honky Tonkin’ en Queens.

Este mes presenta dos entregas de conciertos de fiesta de baile, que comienzan el viernes con los compositores de Texas Summer Dean y Hannah Juanita de Nashville. El 24 de octubre, 49 Winchester, una de las bandas más populares del circuito country, tocó junto al cantante canadiense Corb Lund.

“No pensarías que un texano como yo podría sentirse cómodo en Queens, Nueva York. Pero de alguna manera, en Honky Tonkin’ en Queens, me sentí como en casa”, dijo Dean, quien tocó por primera vez en la fiesta en 2023. “Estos dos neoyorquinos abrieron una antigua sala alemana y presentaron una banda de honky-tonk de Texas, que agotó las entradas. multitud, una pista de baile repleta y tal vez incluso una banda de mariachis para darle sabor y de alguna manera terminar con uno de los espectáculos más divertidos del año”.

Al organizar el espectáculo, los organizadores insistieron en que el poder de las estrellas era menos importante que usar botas en la pista de baile. Watlington y Nichols contrataron deliberadamente a artistas que representaran tanto a Texas como a Nashville, y trataron de inspirarse en ambas escenas. “En Texas, nunca bailan en línea”, dice Watlington, “pero en Nashville, eso es todo lo que hacen”. Es un método bastante sencillo para ordenar alineaciones, y Watlington y Nichols dicen que los fanáticos confían en su criterio. “Si a nosotros nos gusta, a ellos les gustará”, dijo Watlington.

Watlington, nacido en Virginia, y Nichols, nativo de Massachusetts, que habla con un marcado acento de Boston, tomaron caminos diferentes hasta Nueva York, pero entablaron una amistad cuando cada uno comenzó a atraer multitudes para sus sesiones de DJ country. Hoy en día, es más probable que pinchen como dúo que por separado, seleccionando música exclusivamente de las pilas de discos de vinilo que llevan detrás.

Con pocas excepciones, Nueva York no suele albergar una escena country vibrante. Su estación de radio de música country más nueva, NASH FM, se lanzó en 2013, pero dejó de transmitirse a partir de 2021. Un festival country, FarmBorough en Randall’s Island, llegó y desapareció en 2015. Y lugares que frecuentemente albergan actuaciones country, como el Rockwood Music Hall. , cerrado durante la pandemia. Otros, como Hill Country, un lugar de barbacoa de Texas en Manhattan, están recurriendo a contratar menos bandas originales y más versiones.

La ausencia de música country en la ciudad ayudó a generar un nuevo resurgimiento del country, debido en parte a la escena en Skinny Dennis, un bar de Williamsburg con un pequeño escenario en la esquina (que, irónicamente, el bar inspirado en Nashville abrirá una ubicación en el este de Nashville). este año), y Honky Tonkin’ en Queens. Los grandes artistas también se han dado cuenta: la primavera pasada, Zach Bryan encabezó varias noches en el Barclays Center de Brooklyn, y Tyler Childers hizo lo mismo en el Madison Square Garden.

DJ Moonshine y Prison Rodeo ya predijeron que eso sucedería, aunque los propios artistas no lo hicieron.

“Lo que pasó fue que estos artistas country no querían venir a Nueva York a tocar. Aquí no hay una visión rural”, dijo Nichols. “¿Pero después de Covid? Simplemente olvídalo. A la gente le empieza a gustar”.

“Después de que ocurrió el Covid, la gente quería fiestas de baile”, añadió Watlington. “Quieren integrarse como nunca antes lo habían hecho”.

Lo que se convertiría en Honky Tonkin’ in Queens se celebró por primera vez en febrero de 2023 y contó con una banda de Brooklyn llamada North of Amarillo. Para promocionar el espectáculo, Watlington, que tiene experiencia en diseño gráfico, imprimió folletos de estilo antiguo que él y Nichols repartieron en sus sesiones de DJ. Luego, apilando la plataforma de manera experta, seleccionan a los mejores bailarines de su espectáculo y los agregan a la lista de invitados.

El boca a boca y un impulso básico en las redes sociales iniciaron un revuelo que creció rápidamente. Dos meses después se celebró una segunda versión de Honky Tonkin’ en Queens, con el compositor de Nashville Joshua Quimby como cabeza de cartel, y se agotaron las entradas en cuestión de días.

A principios de este año, los dos consiguieron puestos como DJ en el festival Stagecoach en California. Cuando el bar country Desert 5 Spot de Los Ángeles abrió sus puertas en Brooklyn este verano, Watlington y Nichols fueron contratados para pinchar en la inauguración privada antes de la actuación de Nikki Lane. El dúo vende alrededor de 400 entradas para Honky Tonkin’ en Queens cada mes y rara vez pasan más de unas pocas semanas hasta que se agotan.

Parte de ese éxito reside en el atractivo del propio Gottscheer Hall. La ubicación del lugar en un bloque residencial en Ridgewood, Queens, a menos de una milla de la franja densamente poblada de bares y restaurantes de moda en el vecindario Bushwick de Brooklyn, es sencilla. Afuera no hay cuerdas de terciopelo ni filas VIP. Cuando no se utiliza como honky-tonk, su salón funciona como un bar alemán que sirve mocosos, kielbasa y pierogies, además de cerveza. La gran sala trasera, el local Honky Tonkin’ en Queens, suele estar cerrada y reservada para eventos especiales. La sala fue fundada en 1924 por el inmigrante Gottscheer, que provenía de un enclave alemán centenario en lo que hoy es Eslovenia, como parte de un grupo de centros sociales similares. La combinación de historia y atmósfera de Gottscheer Hall coincidía con la atmósfera que Watlington y Nichols estaban buscando, pero no lo sabían en ese momento.

“Vivimos en Ridgewood”, dijo Watlington. “Venimos aquí todo el tiempo para comer o beber. Pero nunca nos metimos en eso. devolver. Luego fui a un evento del Oktoberfest allí y vi la pista de baile. Un día, Johnny y yo salimos a almorzar y dije: ‘¡Hay una pista de baile!’ Regresamos allí para intercambiar ideas y se estaba celebrando una fiesta. Tal vez haya una luz dorada brillando allí llamándonos”.

Watlington y Nichols ahora reclaman una de las noches más intrigantes de Nueva York. Con todos los disfraces, movimientos de baile country y un sonido palpable en el aire, es fácil para los fans imaginar que han sido transportados a la Ciudad de la Música o incluso al Estado de la Estrella Solitaria.

Pero Watlington se aseguró de que no olvidaran dónde estaban. “Le puse nombre”, dijo. “Me encantaría representar a Queens con eso”.