Los Juegos de Londres no son semanas de juego normales. Los equipos concluyen sus prácticas, se suben a un vuelo y se despiertan en un continente diferente a la mañana siguiente.
Algunos de estos jugadores de la NFL abandonan Estados Unidos por primera vez. Muchos llevan apenas un año de haber terminado la universidad. Pero llegan al Reino Unido como representantes de sus equipos y de la liga a nivel internacional.
Si bien se puede analizar la importancia de la fecha de llegada, algunos optan por estancias más cortas que otros, la experiencia del jugador también puede ser una gran parte de los Juegos de Londres. Claro, hay juegos para jugar, pero para muchos jugadores es una oportunidad para hacer turismo, un choque cultural y una excusa para llenar una maleta con compras.
Entonces, ¿cómo es?
Para el esquinero estrella de los New York Jets, Sauce Gardner, estos Juegos de Londres fueron su primer viaje fuera de Estados Unidos.
Al llegar al Reino Unido se vivió un momento de auténtica confusión. “Subimos al autobús más temprano ese día y vi que conducían al otro lado de la carretera. Pensé que estábamos a punto de tener un accidente. Me desconcertó un poco”.
Gardner continuó: “Si no fuera por (estos juegos), no sé cuándo habría salido del país ni cuándo habría venido aquí. Entonces, el hecho de que nos estemos volviendo más internacionales me brinda más oportunidades de salir del país, simplemente para poder experimentar cosas nuevas y jugar el juego que amo jugar”.
Este fue el primer viaje de Sauce Gardner fuera de EE. UU. (Luke Hales/Getty Images)
La selección número uno del draft de 2024, el mariscal de campo de los Chicago Bears, Caleb Williams, no es ajena a las empresas europeas.
Antes incluso de vestirse para los Bears, fue visto en Mónaco para el Gran Premio de Fórmula 1 y en París para el espectáculo masculino Louis Vuitton SS24. Se sonrojó al recordar los viajes: “Creo que lo primero que he aprendido al viajar es asimilar un montón de culturas diferentes. Me encanta la comida y la arquitectura y dondequiera que vayas, hay un montón de cosas diferentes. Es simplemente algo que me gusta hacer en mi tiempo libre para reiniciar”.
Puede que Williams esté acostumbrado a viajar solo, pero para los Juegos de Londres, los jugadores son transportados a sus hoteles, donde juntos entrenan, comen y duermen. Esto es diferente a una semana normal, en la que se quedarían en sus propias casas separadas y estar encerrados en un hotel puede tener efectos que generen química.
“Estás en el hotel todo el tiempo y tienes la oportunidad de sentarte y concentrarte en el plan de juego y terminar pasando mucho tiempo con los muchachos”, dijo el receptor abierto de los Bears, Keenan Allen.
Cuando Jim Harbaugh era el entrenador en jefe de los San Francisco 49ers para su partido en Londres de 2013, el ahora entrenador en jefe de Los Angeles Chargers llamó a las instalaciones del equipo un “oasis de fútbol”, según informó ESPN.
Algunos jugadores pueden traer a sus familias, pero esto es más probable en viajes más largos. Los Jets, por ejemplo, llegaron el viernes después de volar de la práctica del jueves y se fueron después del partido del domingo, sin dejar espacio para muchas actividades extracurriculares.
Su mariscal de campo estrella, Aaron Rodgers, dijo que prefiere pasar más tiempo en Londres. “Siempre digo que salgamos temprano para que podamos hacer algunas cosas. La última vez, Allen (Lazard) y yo fuimos a Wembley y vimos un partido de fútbol, el USWNT contra Inglaterra femenino. No hay mucho tiempo para eso cuando vienes aquí tan tarde”.
Los Bears vinieron durante la semana y les dieron a los jugadores un día libre el martes. ¿Cómo disfrutó el receptor abierto DJ Moore explorando Londres?
Moore (izquierda) disfrutó de un recorrido gastronómico por Londres (Harry Murphy/Getty Images)
“Fue increíble”, dijo Moore. “Grandes tiempos. Grandes vibraciones. Terminamos haciendo un recorrido gastronómico y tuvimos un chico (de recorrido) bastante increíble. En Chinatown comimos bolas de masa y salsa picante”.
Moore, de 27 años, firmó una extensión de contrato por cuatro años y 110 millones de dólares en el verano y dijo que el mayor desafío de venir a Londres era no gastar todo el dinero en compras.
Dion Bailey, quien hizo su debut con los Jets en los juegos de Londres de 2015, dijo El Atlético: “Nunca había estado en Londres, así que no me preparé. Para muchos chicos que han estado en el extranjero, ahí es donde hacen sus compras. La gente empacaba una bolsita con cosas que usarían en el hotel y traían una maleta vacía para hacer algunas compras y traerla llena”.
Un desafío al que muchos jugadores deben enfrentarse es el desfase horario. El vuelo a Londres puede durar tanto como otros viajes a través de los Estados Unidos, pero la zona horaria varía más dramáticamente. Londres (BST) está entre cinco horas (ET) y ocho horas (PT) por delante.
Los jugadores de los Bears recibieron paquetes con tarjetas sobre cómo dormir bien, mascarillas y almohadas para maximizar el sueño en el avión.
Se utilizan los consejos de los científicos del sueño, pero según el entrenador en jefe de los Jets, Robert Saleh, recientemente despedido, no están de acuerdo con tomar siestas.
A pesar de no estar completamente de acuerdo con los consejos para dormir, el receptor abierto de los Jets, Garrett Wilson, logró su total de recepciones más alto de la temporada en Londres, sumando 101 yardas en recepción en 13 recepciones y un touchdown.
Wilson jugó bien en Londres (Julian Finney/Getty Images)
Dijo: “No me gusta pensar demasiado, simplemente salir y jugar. Si no puedes presentarte cuando es el momento de ir a jugar, probablemente no sea para ti. Sé que todo el mundo complica demasiado el sueño y tenemos científicos del sueño y todo eso, pero realmente no creo en ello. Si estoy cansado, me voy a la cama. Cuando llega la hora del juego, es hora de ir a jugar”.
El corredor de los Jets, Breece Hall, captó perfectamente el enigma cuando dijo: “Realmente no sentimos que sea un juego fuera de casa. Ambos equipos están llegando, hay que preocuparse por el largo vuelo y adaptarse, pero no demasiado, a las zonas horarias”.
De todas las actividades turísticas, el recuerdo de Brandon Meriweather de su visita al Big Ben en 2009, cuando vino con los New England Patriots, será difícil de superar.
“Para ser honesto”, dijo Meriweather en su conferencia de prensa, “lo que más me gustaba, aparte de la victoria, era ver el Palacio y el Reloj Big Bang. En realidad, lo retiro. Ayer fuimos a una casa embrujada que estaba junto al Reloj Big Bang. Ver a algunos de mis compañeros actuar como niños pequeños fue probablemente la mejor parte de mi fin de semana”.
El mariscal de campo de los Jaguars, Trevor Lawrence Ha jugado en la capital del Reino Unido todos los años desde que fue la primera selección general en 2021.
Lorenzo dijo: “Hay mucho que hacer, así que trato de cambiarlo un poco y tratar de verlo todo. He visto muchos platos básicos, pero en cuanto a comida, me encanta probar diferentes restaurantes aquí porque hay excelente comida”.
Mientras que los jugadores disfrutan de recorridos gastronómicos y de compras, la vida de los entrenadores en jefe no es tan divertida.
“No he ido a hacer turismo”, dijo el entrenador en jefe de los Bears, Matt Eberflus. “Sé que los jugadores tuvieron libre ayer, pero yo estuve planificando el juego desde las seis de la mañana hasta las 10 de la noche, así que no tuve mucho tiempo para eso. Fue un buen momento para estar con los entrenadores como siempre lo hago ese día. Estuvo bien.”
El entrenador en jefe de los Jets, Saleh, fue despedido después de su derrota por 23-17 ante los Minnesota Vikings en Londres.
El receptor abierto novato Rome Odunze, novena selección general del draft de 2024, admitió que era “agradable que no fuera reconocido en Londres”. Aún así, una multitud de 60.000 personas vio a su equipo Bears vencer a los Jaguars en el estadio Tottenham Hotspur.
(Fotos principales: Getty Images)
