El acuerdo de Legendary, anunciado el lunes, para comprar la participación restante propiedad del conglomerado chino Dalian Wanda Group, marca el comienzo de una nueva era para la productora de “Dune” y “Godzilla x Kong: The New Empire” con sede en Burbank.
También es un recordatorio de una extraña época pasada del pasado reciente de Hollywood -una época en la que China entró con aspiraciones de ser un actor importante en el entretenimiento estadounidense- que todavía tiene ramificaciones para la industria cinematográfica.
El hombre que encarnó ese impulso fue el audaz multimillonario presidente del Grupo Wanda, Wang Jianlin, un ex oficial del ejército que durante un tiempo se convirtió en el hombre más rico de China, supervisando un vasto imperio que incluye enormes complejos comerciales, cines y activos de entretenimiento. .
Una vez se jactó de querer comprar uno de los seis estudios cinematográficos más grandes de Estados Unidos. Estuvo cerca en 2016, cerca de un acuerdo sorprendente para adquirir el 49% de Paramount Pictures, pero la idea fue anulada por Sumner Redstone, entonces accionista mayoritario de Viacom, la empresa matriz de Paramount.
Armado con dinero y ambición, Wang tuvo un impacto en los EE. UU. durante la década de 2010. Compró el gigante teatral AMC Entertainment, con sede en Kansas, por 2.600 millones de dólares. Llamó a los estudios a una importante metrópolis cinematográfica en Qingdao, China. Y finalmente siguió con la compra de Legendary Entertainment por hasta 3.500 millones de dólares, la mayor inversión china en una productora estadounidense.
El mensaje de Wanda fue claro: hablaba en serio de convertirse en un jugador, a pesar de la larga historia de multimillonarios extranjeros que ingresaron al negocio del entretenimiento estadounidense con grandes sueños, sólo para irse con sus imperios hechos jirones.
La incursión de la empresa fue el ejemplo más visible de un impulso más amplio de “poder blando” por parte de empresas chinas e intereses políticos en el extranjero. Este esfuerzo se volvió tan agresivo que alarmó a los legisladores estadounidenses, quienes pidieron al gobierno que abordara la amenaza potencial de censura e influencia cultural por parte del Partido Comunista Chino, una preocupación que persiste hoy en esfuerzos como el movimiento para prohibir TikTok.
Pero Wang y Wanda rápidamente se convirtieron en los modelos del colapso de la toma de control del negocio cinematográfico estadounidense por parte de China, no por las acciones tomadas por el gobierno estadounidense sino más bien por sus propios errores.
El gobierno chino, preocupado por el estado del sector financiero del país, inició una ofensiva contra las inversiones extranjeras de Wanda y otras empresas, apuntando particularmente a negocios “irracionales”, incluidos aquellos que involucran activos de entretenimiento de alto perfil. Ante un escrutinio cada vez mayor, Wanda abandonó una propuesta de compra de Dick Clark Productions por mil millones de dólares en 2017.
Desde entonces se ha deshecho de otros activos para pagar deudas. A mediados de 2021, la compañía había vendido casi todas sus acciones de AMC, aprovechando el aumento masivo del precio de las acciones de la operación dirigida por Adam Aron durante el fenómeno de las acciones meme. El patrimonio neto de Wang se estima ahora en 4.900 millones de dólares, frente a más de 30.000 millones de dólares en 2017, según Forbes.
No se pudo contactar a un representante de Wanda para hacer comentarios.
Legendary, fundada en 2004 por Thomas Tull, se ha ido separando gradualmente de la propiedad china. Hace casi tres años, la firma de capital privado Apollo Global Management adquirió una participación minoritaria en Legendary por una inversión de 760 millones de dólares, lo que permitió a la empresa reducir la participación de Wanda.
La capacidad de Legendary para liberarse de la propiedad china se debe a su éxito en los últimos años.
Bajo la dirección del director ejecutivo Josh Grode, Legendary realineó su negocio y obtuvo éxitos como la serie de películas Monsterverse, protagonizada por Godzilla y King Kong. Las películas “Dune” de Denis Villeneuve, distribuidas por Warner Bros., fueron aclamadas por la crítica y alcanzaron la fama en taquilla. La primera ganó seis premios Oscar. La secuela recaudó 714 millones de dólares en ventas de entradas a nivel mundial, significativamente más que su predecesora.
La compañía también es conocida por producir películas como “Fresh” de Mimi Cave para Searchlight Pictures y la serie de películas “Enola Holmes” de Netflix protagonizada por Millie Bobby Brown. Gracias a su reciente recuperación, Legendary pudo financiar la adquisición de la participación de Wanda con dinero de su balance.
“Es un momento emocionante para la empresa”, dijo Grode a Samantha Masunaga del Times en una entrevista.
Wanda fue una de las muchas empresas chinas que invirtieron en compañías cinematográficas norteamericanas durante la fiebre del oro. El gigante tecnológico Tencent ha adquirido una participación minoritaria en Skydance Media de David Ellison. Alibaba Pictures se convirtió en propietario de acciones de Amblin Partners de Steven Spielberg. Perfect World Pictures invirtió dinero en la lista de películas de Universal Pictures.
La inversión china en entretenimiento, medios y educación en EE. UU. alcanzó un máximo de 5 mil millones de dólares en 2016 y ha disminuido significativamente con el tiempo, sin que se hayan registrado transacciones importantes en el sector desde 2021, según datos de Rhodium Group.
Pero el legado de China en Hollywood continúa en muchos sentidos.
A pesar de las luchas de Wanda, el Reino Medio logró obtener lo que quería de EE.UU.
El país aprendió rápidamente el arte y el negocio del cine épico de gran éxito, en gran parte trabajando con socios estadounidenses, y su propio negocio cinematográfico floreció. Aunque muchas de las películas más taquilleras en China alguna vez fueron exportadas desde Estados Unidos, el público allí ahora gravita fuertemente hacia los éxitos nacionales.
El año pasado, la venta de entradas en China aumentó más del 80% hasta 7.730 millones de dólares (la taquilla en EE.UU. y Canadá ascendió a unos 9.000 millones de dólares en 2023), recuperándose rápidamente de la pandemia de COVID-19, impulsada principalmente por producciones locales como “La Tierra Errante 2”. A algunas películas estadounidenses todavía les va bien en China, pero no tan bien como hace unos años, cuando los estudios se esforzaban por incluir elementos chinos en películas como “XXX: El regreso de Xander Cage”.
Es posible que los esfuerzos más destacados de Wanda en Hollywood hayan fracasado después de atraer una atención no deseada de su gobierno. Pero la presencia de China en el entretenimiento global sigue siendo enorme. Y para China, el panorama más amplio y de largo plazo siempre ha sido primordial.
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Cosas que escribimos
Los veteranos de Hollywood son brutalmente honestos a la hora de ser mentores de la próxima generación. Los profesionales de la industria dicen que se sienten en la obligación de “decir la verdad sobre los hechos” con las personas que intentan ingresar a la industria del entretenimiento en este momento.
Shari Redstone apoya al presentador de ‘CBS Mornings’ en una controvertida entrevista con Ta-Nehisi Coates. La presidenta de Paramount Global, matriz de CBS, dijo que no estaba de acuerdo con la decisión de sus ejecutivos de noticias de advertir al copresentador de “CBS Mornings”, Tony Dokoupil.
El caso ‘Baby Reindeer’ contra Netflix puede depender de una línea. Netflix optó por abrir ‘Baby Reindeer’ con el mensaje “Esta es una historia real”. Esta elección puede influir en el resultado de un caso legal en curso.
ICYMI:
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Según todos los indicios, fue un gran desafío hacer “El aprendiz”, la nueva película inspirada en la relación del expresidente Trump con el poderoso y arreglador político de Nueva York Roy Cohn. Fue igualmente difícil liberarlo. El equipo legal de Trump amenazado los cineastas iniciaron acciones legales (pero no las llevaron a cabo).
Resulta que puede ser un esfuerzo aún mayor lograr que la audiencia realmente lo vea.
La película, estrenada por Briarcliff Entertainment en Estados Unidos, fracasó con 1,58 millones de dólares en la venta de entradas a nivel nacional, alcanzando con gran éxito el décimo lugar en la taquilla de Comscore. Este es un mal resultado. Esto muestra lo difícil que es conseguir que la gente vaya al cine en busca de una historia original sobre un hombre que puede ser la celebridad más sobreexpuesta del mundo.
En serio, si eres un espectador con conexión a Internet y quieres contenido poco halagador sobre el candidato presidencial republicano de 2024, eres la audiencia más atendida en este momento. Simplemente ponga “SNL” cualquier semana, o incluso la propia aparición de Trump en el podcast “Flagrant”.
Por el contrario, las películas políticas conservadoras ultradirigidas han tenido un gran desempeño últimamente, con el “¿Soy racista?” Recaudó más de 12 millones de dólares, un resultado impresionante para un documental al estilo “Borat” dirigido al comercialismo de DEI. “Reagan”, una película biográfica protagonizada por Dennis Quaid, generó 29 millones de dólares en ventas. El último drama cristiano de los hermanos Kendrick, “The Forge”, también obtuvo buenos resultados.
Como señaló David A. Gross en su boletín FranchiseRe más reciente sobre la industria cinematográfica, estas películas conservadoras provienen de pequeños distribuidores que comprenden los gustos y deseos específicos de su audiencia.
“Aparte de las películas de Michael Moore, el público de izquierda no tiene una fuerte tradición de movilizarse en torno a las películas políticas, y ese es el caso” de “The Apprentice”, escribió Gross.
Podría agregar “An Inconvenient Truth” y “RBG” a esa lista de éxitos para zurdos, pero bueno, RIP Participant Media.
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Finalmente…
La músico folk Jessica Pratt tiene un nuevo álbum llamado “Aquí en el campo”, y es hipnóticamente bueno. Aquí está la historia del Times sobre ella de principios de este año.
