EDMONTON – Mensaje enviado. Mensaje recibido.
Kris Knoblauch tuvo el valor de hacer lo que sus predecesores no hicieron o sintieron que no podían, y valió la pena.
El entrenador de los Edmonton Oilers sentó a la superestrella Leon Draisaitl durante un par de turnos en el tercer período contra los Philadelphia Flyers después de lo que el propio delantero llamó un penalti “innecesario”, el segundo en otros tantos juegos.
Draisaitl salió de su tiempo muerto personal para ayudar a preparar el gol del empate antes de anotar el gol en tiempo extra como parte de una victoria por 4-3, la primera en cuatro partidos del equipo al comenzar la temporada.
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– Engrasadores de Edmonton (@EdmontonOilers) 16 de octubre de 2024
“En general jugamos un partido bastante bueno”, dijo Knoblauch. “Hubo mucha adversidad autoinfligida. Los penaltis no fueron los ideales y la cantidad de tiempo que estuvimos penaltis. Se hizo difícil intentar generar alguna ofensa.
“A largo plazo, nos parece bien que hayamos podido luchar contra eso y aun así salir con una victoria. Al final, nos lo pusimos más difícil a nosotros mismos de lo que tenía que ser”.
La escena posterior al partido con Draisaitl en el vestuario fue extraña.
Fue el primero en ser atacado por los medios, y se sentó en su puesto luciendo y sonando oprimido a pesar de sus hábiles hazañas en las últimas etapas de una victoria. Si no lo supieras, habrías imaginado que sus Oilers volvieron a perder.
Cuando se le preguntó si Knoblauch lo había obligado a permanecer sentado en el medio del banco por más tiempo de lo habitual, Draisaitl ofreció una breve respuesta.
“Tendrás que preguntarle eso”, dijo.
Ver desde el banquillo claramente no le sentó bien a uno de los mejores jugadores de la liga. Sin embargo, claramente llamó su atención.
Knoblauch no ha dudado en sentar a jugadores estrella como forma de disciplina. Una vez envió a la banca a Connor McDavid. el Connor McDavid, aunque en tercer año. Esta es la primera vez que utiliza esa táctica como entrenador de la NHL, aunque es un animal completamente diferente. Y fue un gran momento para hacerlo.
Perdedores de sus primeros tres juegos, los Oilers perdían 3-2 cuando Draisaitl cruzó al delantero de los Flyers, Garnet Hathaway, cuando quedaban ocho segundos en el período intermedio. Mataron la infracción de Draisaitl y obtuvo un turno después de que expiró su penalización.
Pero Knoblauch decidió ponerse firme. Después de todo, el delantero alemán fue sancionado por cortar al delantero de los Calgary Flames, Martin Pospisil, casi exactamente al mismo tiempo en el partido del domingo con el marcador empatado.
Draisaitl fue mantenido fuera del hielo durante cinco minutos de juego de cinco contra cinco, algo casi inaudito para él.
“Como grupo, cometimos algunos penales que no necesitábamos”, dijo Knoblauch cuando se le preguntó específicamente sobre Draisaitl. “En última instancia, simplemente tenemos que permanecer fuera del área de penalización y jugar nuestro juego: hacérnoslo más fácil para que podamos jugar al ataque, jugar cinco contra cinco o incluso cometer penales”.
En lo que respecta a los banquillos, estos fueron los más pequeños. Draisaitl se perdió un turno completo y la mitad de otro antes de que llamaran a Travis Sanheim por enganchar a Jeff Skinner, su reemplazo en una línea con McDavid y Zach Hyman.
Casi ocho minutos después del último tiempo reglamentario y con un gol menos, Knoblauch le quitó las esposas a su segundo mejor jugador con una jugada de poder por delante. El punto estaba claro.
En el pasado, los entrenadores de los Oilers habían dejado que las estrellas tuvieran rienda suelta, ya sea porque sentían que esos jugadores eran la única esperanza del equipo o porque ese era incuestionablemente el caso. Para ser justos con aquellos que vinieron antes de Knoblauch, el nuevo jefe de banca ha presidido a la mayor cantidad de talentos en la era McDavid-Draisaitl –al menos en el papel– desde que fue contratado en noviembre pasado. Eso ciertamente le da más margen para ser audaz.
Ese talento fue evidente el martes, o al menos más evidente que la semana pasada.
Los terceros Adam Henrique y Connor Brown marcaron los dos primeros goles de los Oilers. Stuart Skinner tuvo su mejor partido del comienzo de la temporada con 27 salvamentos. Los asesinos de penales, después de permitir dos goles temprano, negaron cinco jugadas de poder de Filadelfia.
“Algunas de las sanciones, como la mía, (eran) innecesarias”, dijo Draisaitl. “Eso depende de nosotros. Eso depende de mí. Nuestros asesinos, en su mayor parte, hicieron un muy buen trabajo”.
Draisaitl, McDavid y Evan Bouchard contribuyeron decisivamente a convertir un déficit tardío en una importante victoria. McDavid fue el principal ayudante en ambas porterías. Bouchard tuvo el marcador del empate. Los Oilers no podían darse el lujo de emprender su primer viaje a Nashville y Dallas con un récord de 0-4 o 0-3-1.
Los mejores jugadores de Edmonton dieron un paso al frente en los últimos minutos del tiempo reglamentario hasta la marca de 56 segundos del tiempo extra cuando Draisaitl terminó el juego luego de un pase de McDavid.
“Nuestros mejores jugadores realmente tuvieron un gran éxito”, dijo Knoblauch. “Necesitábamos que esos muchachos hicieran jugadas clave en momentos clave, y definitivamente lo hicieron”.
Eso es todo lo que los Oilers necesitaban de ellos para finalmente conseguir su primera victoria. Y es posible que no obtengan esa victoria sin que su entrenador tome una decisión atrevida, una que podría marcar la pauta para este grupo.
Draisaitl no parecía emocionado sentado en su puesto después, pero incluso él pareció captar el panorama más amplio en juego.
“Obviamente estamos luchando por algunos puntos desde el principio”, dijo Draisaitl. “Cualquier punto que podamos conseguir es grande. Fue bonito volver y ganar el partido”.
(Foto de Leon Draisaitl celebrando su gol en tiempo extra: Andy Devlin/NHLI vía Getty Images)
