CALLE. LOUIS – Durante gran parte del campo de entrenamiento, los St. Louis Blues tuvieron a Colton Parayko y Philip Broberg juntos en lo que estaban evaluando como una pareja defensiva superior.
El entrenador Drew Bannister dijo que era algo que su personal quería ver.
Cuando comenzó la temporada regular, Parayko estaba de regreso con su compañero familiar, Nick Leddy, en la pareja superior de los Blues y Broberg estaba con Justin Faulk en la segunda pareja.
Podrías seguir la lógica.
Parayko y Leddy jugaron la mayor cantidad de minutos de hockey cinco contra cinco que cualquier dúo defensivo en la NHL la temporada pasada (1.282 minutos, 40 segundos), y aunque no siempre fue bonito (estuvieron en el hielo durante 49 goles y 54 en contra), había buena familiaridad, si no química.
Sin embargo, después de cuatro partidos, es posible que los Blues necesiten reevaluar la situación.
En la derrota del equipo por 4-1 ante Minnesota Wild el martes por la noche, Parayko y Leddy estuvieron en el hielo en el primer y tercer gol en contra, y Leddy, en particular, estuvo en medio de todo.
Esta temporada, ha estado en el hielo durante ocho de los 14 goles que los ‘blues’ han permitido con todas sus fuerzas.
“Bueno, estamos hablando de cuatro juegos”, dijo Bannister.
Sin embargo, si estás leyendo eso y piensas que Bannister no está al tanto de lo que se ha convertido en un problema al comienzo de la temporada, estarías un poco equivocado. El entrenador era consciente del impacto que tuvo la pérdida de balón de Leddy en el tercer gol de Minnesota en la derrota del martes.
Los Blues estaban detrás de los Wild 2-0 al comenzar el tercer período, y si has estado prestando atención a su temporada, sabrás que en el tercer período es cuando han hecho mucho daño. En tres partidos anteriores, superaron a sus oponentes 4-1 en el tercer período; sí, solo un gol en contra en 60 minutos.
Pero a los 46 segundos del tercer período del martes, Marco Rossi de Minnesota igualó ese total, después de que su compañero Kirill Kaprizov quitara el disco del palo de Leddy en un despreocupado intento de despeje del veterano defensa.
Kaprizov luego le dio un pase de revés a Mats Zuccarello, quien rodeó a Leddy y lanzó un disco que se salió de los patines de Leddy y Parayko antes de aterrizar en el regazo de Rossi para un fácil toque y una ventaja de 3-0.
Leddy reconoció el error en el intento de limpieza.
“Sólo tengo que hacer una jugada más fuerte”, dijo.
Bannister no había escuchado la entrevista de Leddy con los periodistas, pero supuso que así fue como Leddy manejó la situación.
“Estoy seguro de que sería el primero en admitir que tiene que hacer una jugada allí”, dijo Bannister. “Sé que se magnifica porque termina en el fondo de la red, y en ese momento el partido estaba 2-0. Pero hay otros cuatro muchachos en el hielo y, una vez más, él entiende lo que hizo. Él será el primero en decir que eso fue culpa suya. Pero sucedieron muchas otras cosas en el juego, y no es sólo ese error”.
De hecho, los hubo.
Los Blues tuvieron 20 tiros fallidos, cuatro penales altos (incluido un doble menor) y 15 balones perdidos.
Pero al principio del partido, Leddy también estuvo involucrado en un gol que parecía evitable, o al menos podría haberse defendido mejor.
Kaprizov llevó el disco sobre la línea azul hacia la zona ofensiva de Minnesota. Parayko intentaba mantener una estrecha brecha con Kaprizov, y Leddy también intentaba mantenerlo a raya. El delantero Radek Faksa también se detuvo para ayudar, por lo que tres jugadores de los Blues rodearon a la estrella Wild.
El problema es que Ryan Hartman se había escapado de Leddy por la parte trasera, y cuando Kaprizov le hizo un pase, Hartman estaba solo sobre el portero de los Blues, Jordan Binnington. Marcó para una ventaja de 1-0.
Cuando se le preguntó sobre la obra, Leddy fue honesto.
“No vi (a Hartman)”, dijo. “Al principio pensé que era fuera de juego. Pero Kaprizov hizo una buena jugada y marcó”.
Bannister reconoció que pensaba que la jugada también estaba cerca de estar fuera de juego, pero no la consideró digna de un desafío.
Aun así, fue una de varias jugadas esta temporada que han ido en contra de Parayko y Leddy. En casi 70 minutos de cinco contra cinco juntos, han marcado dos goles a favor y cinco en contra.
“Creo que tú también lo estás viendo”, dijo Leddy. “A veces el disco sigue tu camino; a veces no es así. Uno se golpea con un patín aquí, otro se golpea con un patín allá y va hacia el otro lado. También hay suerte involucrada en el juego. Desafortunadamente, en algunas de estas jugadas, simplemente tengo que hacer jugadas más fuertes”.
Parece más que probable que Bannister mantenga a Leddy en el par superior por ahora. La alternativa podría ser promover a Broberg para que juegue con Parayko, pero eso separaría a Broberg y Faulk, quienes han estado excepcionalmente juntos. En cuatro partidos y 60 minutos de cinco contra cinco juntos, han estado en el hielo marcando dos goles y ninguno contra.
Además, los Blues no tienen muchas otras opciones legítimas, ya que Ryan Suter, Pierre-Olivier Joseph y Scott Perunovich son jugadores de profundidad.
Bannister tiene fe en Leddy, pero si no va a cambiar las parejas, es posible que deba examinar el tiempo del hielo. Faulk lidera el equipo con 23:33 por partido, seguido de Parayko (22:59), Leddy (22:09) y luego Broberg (18:42).
“Va a ser un mejor jugador para nosotros, y creo que lo será”, dijo Bannister. “Sí, quieres darle algo de tiempo para resolverlo. Pero en el mismo sentido no podemos seguir perdiendo partidos ni seguir cometiendo los mismos errores.
“Creo que lo superará bastante rápido. De nuevo, es un juego de errores, y él no fue el único que cometió un error. Pero estará bien. Sólo tenemos que sacarlo de esto. Como grupo, todos podemos ayudarlo”.
(Foto de Nick Leddy y Marcus Foligno de Minnesota: Dilip Vishwanat/Getty Images)
