Vivimos en una época dorada de descubrimiento planetario.
Los astrónomos utilizan telescopios modernos, tanto en la Tierra como en el espacio, para descubrir o acercarse a planetas muy alejados de nuestro sistema solar, llamados exoplanetas. Algunas de ellas son súper Tierras. Algunas son tan grandes como la Tierra. Algunos de ellos son gigantes gaseosos. Etc. Todos los descubrimientos de este planeta, de los cuales ahora hay un fin. 5.700 descubrimientos confirmados, que nos ayudan a comprender lo que hay ahí fuera y revelan si nuestro sistema solar es típico o no comúncolocarlo en el cosmos.
Utilizando el telescopio espacial James Webb de última generación, que orbita a 1 millón de millas de la Tierra, los científicos observaron de cerca el planeta AF Lep b, un planeta gaseoso muy joven de sólo 23 millones de años. (La Tierra tiene unos 4.500 millones de años). Pero no tienen mucho tiempo. La órbita del exoplaneta lo acerca a su estrella, cuyo brillo ha hecho que AF Lep b sea imposible de ver durante más de una década.
“AF Lep b está justo en el límite de las capacidades de detección”, dijo en un comunicado Kyle Franson, astrónomo y estudiante de posgrado de la Universidad de Texas en Austin. “Aunque es muy sensible, el JWST es más pequeño que nuestros telescopios más grandes de la Tierra”.
Los científicos de la NASA ven las primeras imágenes de la Voyager. Lo que vio le dio escalofríos.
A toda prisa, el equipo de investigación solicitó el “Tiempo de discreción del director” del Instituto Científico del Telescopio Espacial de Baltimore, que gestiona el telescopio Webb. Ellos entienden.
La imagen también fue posible gracias al coronógrafo Webb, que bloquea gran parte de la intensa luz de las estrellas cercanas, lo que permite observar objetivos mucho más débiles (como los planetas). En este caso, el coronógrafo bloquea el 90 por ciento de la luz de la estrella.
La siguiente vista muestra una vista ampliada de AF Lep b, ubicado a 88 años luz de distancia. Este es el objeto azul claro a la izquierda del símbolo de la estrella amarilla (la estrella real ha sido bloqueada por el coronógrafo de Webb). Pero esta pequeña cantidad de luz planetaria proporciona a los astrónomos una gran cantidad de información, que se publicó recientemente en una publicación científica revisada por pares. Cartas de revistas astrofísicas.
Webb lleva consigo varios otros instrumentos, como espectrógrafos que pueden detectar qué elementos o moléculas hay en las atmósferas de mundos distantes. Los astrónomos descubrieron que AF Lep b, que tiene aproximadamente tres veces la masa de Júpiter, tiene una “atmósfera muy activa”. Por ejemplo, detectan gas monóxido de carbono. “La única manera de llevar ese gas a la atmósfera superior del planeta sería mediante una fuerte corriente ascendente”, añadió William Balmer, uno de los autores del estudio de la Universidad Johns Hopkins.
Velocidad destructible de la luz
A la izquierda: Imagen de la estrella madre del exoplaneta, AF Lep b. A la derecha: imagen AF de Lep b del telescopio Webb, tomada con la ayuda de un telescopio coronógrafo que bloquea la luz solar.
Crédito: Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial / Universidad de Texas en Austin
Ilustración artística del telescopio espacial James Webb observando el cosmos a 1 millón de millas de la Tierra.
Crédito: NASA-GSFC / Adriana M. Gutiérrez (CI Lab)
Los astrónomos esperan obtener más información sobre exoplanetas en los próximos años.
“Hay mucho más por venir”.
“En general, estos datos se tomaron en el segundo año de operaciones del JWST. Hay muchos más datos por venir”, dijo en un comunicado Brendan Bowler, astrónomo de la Universidad de Texas en Austin y también uno de los autores del estudio. declaración. “No se trata sólo de los planetas que conocemos ahora. Se trata también de los planetas que pronto descubriremos. Este es un presagio de algunos trabajos interesantes que veremos en los próximos años”.
Las poderosas capacidades del telescopio Webb
El Telescopio Webb, una colaboración científica entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense, está diseñado para observar las profundidades del cosmos y revelar nuevos conocimientos sobre el universo primitivo. Pero como se muestra arriba, esta investigación también examina planetas interesantes de nuestra galaxia, así como planetas y lunas de nuestro sistema solar.
Así es como Webb logró su hazaña incomparable, y probablemente lo hará en las próximas décadas:
– Espejo gigante: El espejo Webb, que capta la luz, tiene más de 21 pies de ancho. Es dos veces y media más grande que el espejo del Telescopio Espacial Hubble. Captar más luz le permite a Webb ver objetos antiguos más distantes. Este telescopio observa estrellas y galaxias que se formaron hace más de 13 mil millones de años, apenas unos cientos de millones de años después del Big Bang. “Veremos formarse las primeras estrellas y galaxias”, dijo a Mashable en 2021 Jean Creighton, astrónomo y director del Planetario Manfred Olson de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee.
– Pantalla de infrarrojos: A diferencia del Hubble, que observa principalmente la luz visible para nosotros, Webb es principalmente un telescopio infrarrojo, lo que significa que ve luz en el espectro infrarrojo. Esto nos permite ver más del universo. El infrarrojo dura más longitud de onda que la luz visible, por lo que las ondas de luz pasan más eficientemente a través de las nubes cósmicas; La luz no suele chocar y es dispersada por estas partículas sólidas. En última instancia, la visión infrarroja de Webb puede penetrar lugares donde el Hubble no puede.
“Esto levanta la tapa”, dijo Creighton.
– Echar un vistazo a exoplanetas distantes: Telescopio Webb lleva un equipo especial llamado espectrógrafo que revolucionará nuestra comprensión de este mundo lejano. El instrumento puede descifrar qué moléculas (como agua, dióxido de carbono y metano) están presentes en las atmósferas de exoplanetas distantes, ya sean gigantes gaseosos o planetas rocosos más pequeños. Webb observa exoplanetas en la Vía Láctea. ¿Quién sabe qué encontraremos?
“Es posible que aprendamos cosas en las que nunca antes habíamos pensado”, dijo Mercedes López-Morales, investigadora de exoplanetas y astrofísica de Centro de Astrofísica-Harvard & Smithsoniandijo Mashable en 2021.
Los astrónomos han descubierto una interesante reacción química en un planeta a 700 años luz de distancia y están comenzando a observar uno de los lugares más esperados del cosmos: un planeta rocoso del tamaño de la Tierra en el sistema solar TRAPPISTA.
