Para Nelly Shukuru no había salida. Los combates que la obligaron a abandonar su hogar, las miserables condiciones en el campo de desplazados en el este del Congo, la hambruna, todo parecía inevitable. La mujer de 51 años planeaba ahorcarse.
Dijo que un vecino la detuvo justo a tiempo. “En mi opinión, el sufrimiento fue permanente”, dijo esta madre de seis hijos, sentada en una clínica de salud. “Las personas que murieron están en mejor situación que yo”.
Años de conflicto en el este del Congo han creado una grave crisis de salud mental. Los grupos de ayuda dicen que el número de personas que buscan atención ha aumentado a medida que se intensifican los combates. Algunas de las personas más afectadas luchan por sobrevivir en entornos de desplazamiento violentos y hacinados que no favorecen la recuperación.
El número de personas que reciben apoyo psicosocial en los campamentos alrededor de la ciudad principal de Goma aumentó más de un 200% entre enero y junio en comparación con el mismo período del año pasado (de 6.600 a más de 20.000), según el grupo de ayuda Acción contra el Hambre.
El número de personas que reportan pensamientos suicidas ha aumentado de aproximadamente cinco por mes a principios de año a más de 120, dijo.
Más de 100 grupos armados han estado compitiendo por afianzarse en el este del Congo, rico en minerales, cerca de la frontera con Ruanda. La violencia ha aumentado a medida que ha resurgido el grupo rebelde M23, respaldado por Ruanda. Los combates desplazaron a millones. Más de 600.000 refugios en campos cerca de Goma.
Según los psicólogos, cada vez más personas experimentan ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático, así como insomnio y consumo excesivo de alcohol y drogas.
“Hay guerra a nuestro alrededor y el número de personas que enfrentan dificultades aumenta diariamente”, dijo Innocent Ntamuheza, psicólogo de Acción contra el Hambre.
Pero hay poco apoyo disponible para la salud mental. Menos del 30% de los 180 millones de dólares solicitados para protección -que incluyen servicios de salud mental- en el plan de respuesta humanitaria han sido financiados este año, afirmó Naciones Unidas, que considera al Congo una de las crisis más desatendidas del mundo.
Shukuru dijo que consideró suicidarse en agosto después de que su hijo borracho de 21 años lo golpeara en la cabeza con una piedra luego de una pelea por una radio. El consumo de alcohol de sus hijos ha empeorado desde que llegaron al campamento porque estaban inactivos, dijo. La familia trabajaba en la agricultura y asistía a la iglesia en su ciudad natal de Sake, pero huyó en febrero cuando fue bombardeada.
Su marido, un trabajador de la construcción, lucha por encontrar trabajo. La ayuda que reciben no es suficiente.
Algunos de los campos para familias desplazadas están a menos de un día de caminata del frente. El campamento donde vive Shukuru fue alcanzado en mayo por bombas que mataron a unas 40 personas e hirieron a otras, dijeron residentes y grupos de ayuda.
Algunos hombres armados viven entre la población del campo. Durante una visita en agosto, The Associated Press vio a hombres armados y un camión lleno de personas con uniformes militares que pasaban cantando canciones de guerra. No estaba claro si la gente estaba con el ejército o con los grupos de autodefensa.
En el intento del gobierno de hacer retroceder al M23, ha apoyado a grupos de milicias bajo una coalición llamada Wazalendo. Pero los grupos, que anteriormente han luchado contra las fuerzas gubernamentales y entre sí, están acusados de cometer abusos contra los derechos humanos, dijeron residentes y grupos de ayuda.
Algunos combatientes y miembros del ejército del Congo, a menudo estacionados cerca, también son acusados de agresión sexual.
Una mujer de 38 años dijo que fue violada por tres hombres armados en un campo mientras buscaba comida en mayo. La AP no nombra a las personas que han sido agredidas sexualmente. La madre de ocho hijos buscó ayuda en una clínica administrada por Médicos Sin Fronteras, también conocida por el acrónimo MSF, pero dijo que a menudo no puede dormir por la noche y ve hombres en sus sueños.
La presencia constante de hombres armados en el campo empeora la situación.
“Me recuerda a los hombres que me violaron”, dijo.
La gente revive incidentes traumáticos, especialmente cuando se trata de violaciones, afirma Clementine Sifa, supervisora de salud mental de MSF.
En septiembre, MSF dijo que había tratado a un número sin precedentes de sobrevivientes de violencia sexual en el Congo el año pasado (más de 25.000) y la tendencia ha continuado este año. La mayoría de las personas fueron tratadas en campos de desplazados en Goma.
El teniente coronel Guillaume Ndjike, portavoz del ejército oriental del Congo, dijo que el ejército está tratando de proteger a la gente en los campos realizando patrullas nocturnas y estableciendo escuadrones policiales móviles. Dijo que no se permite la entrada de hombres armados a los sitios y que las personas acusadas de agresión sexual o asesinato son detenidas y responsabilizadas.
Los residentes locales y los trabajadores humanitarios dicen que hay poca responsabilidad.
Algunos grupos de ayuda están capacitando a líderes comunitarios para detectar signos de personas que puedan necesitar apoyo de salud mental y derivarlos a una clínica. Vigilan a las personas que están aisladas, parecen estresadas o han perdido su empleo. El estigma en torno a la salud mental a veces impide que las personas la busquen de manera proactiva, dijeron.
Quienes han buscado tratamiento dicen que ha sido útil aprender formas de lidiar con la ansiedad y los pensamientos negativos, incluidas técnicas de respiración.
Josephine Mulonda se rodeó el pecho con los brazos y le dio palmaditas en los hombros y dijo que la técnica llamada “abrazo de mariposa” ayudó a reducir las palpitaciones del corazón provocadas por el asesinato de su marido en enero. La mujer de 52 años tenía pensamientos depresivos y le preocupaba cómo podría mantener a sus ocho hijos.
War Child, una organización centrada en ayudar a niños en conflicto, utiliza el movimiento, la música y el juego para ayudar a los jóvenes con problemas a expresarse. Los niños bailan en círculo en un lugar de desplazamiento y cantan “Déjame llorar, estoy llorando”. El grupo también da consejos a los padres sobre cómo escuchar a sus hijos, dijo Isaac Rwamakuba, coordinador de respuesta de emergencia de War Child en Goma.
Pero dijo que algunos de los niños más afectados han perdido familias por muerte o separación.
En noviembre pasado, una niña de 14 años fue separada de su familia cuando su pueblo fue atacado. La AP no utiliza su nombre debido a lo delicado de su situación. Otra familia la cuida, pero teme ser atacada cuando camina durante horas por el monte buscando leña para vender.
Está considerando poner fin a su vida para poner fin al sufrimiento, dijo. El apoyo psicológico de War Child ayuda al menos momentáneamente, dijo.
No tiene idea si su madre está viva.
Recursos de asesoramiento para crisis y prevención del suicidio
Mednick y Alonga escriben para Associated Press.
