Hablar con José de Jesús Pichardo, mejor conocido como ‘Papi Sosa’, sobre los inicios del fútbol dominicano está lleno de nostalgia y sentimientos.
Su pasión por el fútbol en República Dominicana y su deseo de ayudar a su comunidad son evidentes en este legendario exjugador caribeño que representó a la selección nacional de su país durante más de 14 años. Pichardo es uno de los mejores jugadores que ha producido la isla, con participación en Juegos Centroamericanos y Panamericanos, además de eliminatorias mundialistas. Pichardo es considerado uno de los futbolistas dominicanos y un gran altruista en su tierra natal, Moca, ciudad conocida como “la capital del fútbol dominicano”.
Al hablar de Moca, Pichardo indica lo curiosa que es la cultura deportiva en esta ciudad, pues sienten en sus venas la pasión por el fútbol, en un país que se ha destacado por ser potencia en el béisbol. Moca Fútbol Club fue fundado en 1971 por sacerdotes salesianos y ayudó a jóvenes de esa ciudad a incorporarse al equipo. Moca Fútbol Club obtuvo 13 títulos nacionales en la ex Liga Mayor de Fútbol, la cual fue disuelta en 2015. Actualmente existe la Liga Dominicana de Fútbol, que fue fundada en 2015 y de la cual Moca también forma parte de esta organización.
“Es un fenómeno que se da ahí, porque vas por cualquier calle de Moca y escuchas gente discutiendo y hablando de fútbol”, afirmó Pichardo, quien se describió como una persona de origen muy modesto, sin calzado deportivo. . . siendo futbolista, por eso quiere que otros no pasen por lo mismo.
Gracias al fútbol, Pichardo pudo asistir a la universidad y también se formó como entrenador de fútbol en México, además de profesor de educación física.
“El fútbol me lo dio todo. Soy una persona muy agradecida por los grandes amigos y las grandes personas que conocí a través del fútbol. Si tal vez no hubiera jugado al fútbol, habría sido un criminal”, dijo Pichardo en entrevista con LA Times en Español.
Pichardo empezó a jugar a los 10 años y se retiró a los 34. A los 16, debutó con la selección dominicana en 1970 y, un año después, se convirtió en el jugador más joven en los Juegos Panamericanos. También es el único futbolista dominicano que ha aparecido en tres eliminatorias mundialistas.
Partidos de fútbol dominicano en los años sesenta.
(Cortesía José Pichardo)
Hoy, a través de su fundación en Estados Unidos, intenta devolverle a su ciudad natal todo lo que le dio el deporte.
“Empecé a llevar el fútbol a los barrios marginados, porque es gente que estoy tratando de sacar de las calles”, dijo Pichardo, quien organiza torneos infantiles en Moca todos los años. “Les doy todo lo que me dan aquí en Estados Unidos, se lo reparto por igual y también se lo doy a otras ciudades cercanas que me piden ayuda”.
Pichardo era capitán de la selección dominicana y llegó a enfrentar a Pelé con su equipo, el Violette Athletic Club de Haití, cuando el Cosmos visitó la isla en 1976 en un partido que reunió a más de 25 mil personas y que el equipo estadounidense ganó 2 – 1 en el Estadio Olímpico.
Pelé se retiró un año después de participar en un amistoso en República Dominicana
(Richard Drew/Prensa Asociada)
Pichardo, admirador del alemán Franz Beckenbauer, también jugó contra Hugo Sánchez y varios otros jugadores destacados del área de Concacaf. Picardo también fue compañero de Dámaso García, un legendario exfutbolista y beisbolista de República Dominicana.
En la época de Pichardo no había estadios de fútbol y lo único que separaba a los aficionados de la cancha era una cuerda. Hoy en día muchas cosas han cambiado en República Dominicana, ya que hay una liga profesional y su nivel ha mejorado enormemente. En el verano, la selección dominicana participó en los Juegos Olímpicos de París 2024, un año antes de competir en el Mundial U20 y actualmente también es sede del Mundial Femenino U17.
“Estamos en el mapa del fútbol. Y poco a poco vamos avanzando, poco a poco. Ahorita en República Dominicana hay muchas escuelas de fútbol, hay mucha gente jugando al fútbol”, dijo Pichardo, quien destacó que actualmente también hay muchos entrenadores capacitados, en comparación con sus años como futbolista.
El equipo olímpico que participó en París incluyó a dos jugadores que juegan en Estados Unidos, siete jugadores en España, además de integrantes que juegan en Holanda, Chipre, Alemania, Colombia, Bélgica, República Checa e Inglaterra.
Núñez Rafael, de República Dominicana, controla el balón durante el partido contra Uzbekistán en el Grupo C de los Juegos Olímpicos, en el estadio Parque de los Príncipes, el martes 30 de julio de 2024, en París, Francia. (Foto AP/Aurelien Morissard)
(Aurelien Morissard/Associated Press)
Además, Pichardo atribuyó el crecimiento del fútbol dominicano a la competitividad de la Liga Dominicana de Fútbol y a que no hay mucha diferencia entre el extranjero que llega a República Dominicana y el jugador nativo de la isla.
“Estamos aprendiendo y también tenemos muchos futbolistas jugando en el extranjero. Claro que quizás no se mencione mucho porque el béisbol es nuestro deporte rey”, dijo Pichardo, quien también destacó que cada vez hay más academias de fútbol e inversionistas.
“Estamos aprendiendo y también tenemos muchos futbolistas jugando en el extranjero. Por supuesto, tal vez no se mencione mucho porque el béisbol es nuestro deporte rey”.
— José Pichardo, ex equipo nacional dominicano
En 2020, Pichardo perdió su pierna izquierda y necesitó un trasplante de riñón a causa del Covid; Sin embargo, esto no le impidió realizar grandes obras para ayudar a la juventud de su ciudad.
El miembro del Salón de la Fama del Deporte Dominicano 2020 cuenta con una fundación donde realiza varias entregas de equipamiento deportivo y escolar. Su fundación, creada en 2020, tiene su sede en Virginia y tiene como objetivo ayudar a los jóvenes de Moca, así como a los de su país.
Pichardo también realiza donaciones a personas mayores y tiene una campaña de recaudación de fondos en GoFundMe, con el objetivo de dotar a 100 niños del barrio de instructores de fútbol, además de psicólogos.
Para más información sobre la fundación de José Pichardo visita aquí.
