El propietario del Chicago Fire, Joe Mansueto, dijo que el equipo está considerando construir un estadio específico para fútbol en Chicago, calificándolo como la “última pieza del rompecabezas de este club”. El jueves, Mansueto dijo que el club, que actualmente juega en el Soldier Field, ha comenzado a recorrer sitios potenciales en la ciudad.
Después de comprar el 100 por ciento del Fire en 2019, Mansueto trasladó el equipo de un estadio específico de fútbol en Bridgeview, Illinois, de regreso al Soldier Field, que comparte con los Chicago Bears de la NFL. Como inquilino secundario en el estadio propiedad del Distrito de Parques de Chicago, el Fire pierde fechas para los juegos de los Bears y los conciertos que se celebran en el lugar.
“Los cálidos días de verano y otoño son realmente preciosos, y nos encantaría tener tantos días como sea posible, pero a menudo entramos en conflicto con los Bears y los conciertos”, dijo Mansueto en la conferencia de prensa en la que presentó a Gregg Berhalter como el nuevo director de fútbol y entrenador en jefe del equipo. “Preferimos no tener que jugar con los sujetalibros cuando hace frío en Chicago en invierno, principios de primavera o finales de otoño. Y entonces la programación es ciertamente un problema con Soldier Field. Ciertas categorías de patrocinio están bloqueadas y el acceso al campo fuera del día del partido a veces es un problema”.
En una entrevista con El Atlético Después de la conferencia de prensa, Mansueto dijo que el equipo recorrió tres sitios en Chicago: un sitio frente al lago en el vecindario de Bronzeville que fue la antigua sede del Hospital y Centro Médico Michael Reese; The 78, un desarrollo en South Loop donde los Chicago White Sox han propuesto construir un nuevo estadio; y Lincoln Yards, un desarrollo a lo largo del brazo norte del río Chicago en el vecindario de Lincoln Park en el lado norte de la ciudad.
“Todos tienen sus pros y sus contras”, dijo Mansueto. “Hemos contratado a algunos consultores para realizar análisis de viabilidad física, pero ahora que el Centro de Desempeño de Salud Endeavor está terminado, estamos centrando nuestra atención en el estadio. Es temprano y creo que veremos más sobre eso en los próximos años”.
El Fire tiene previsto abrir una nueva instalación de capacitación en la ciudad, el Endeavour Health Performance Center, esta primavera. La instalación, financiada con fondos privados y valorada en 100 millones de dólares, está situada en el lado oeste de la ciudad, cerca del barrio del Distrito Médico, aproximadamente a una milla y media al sur del United Center, sede de los Chicago Bulls de la NBA y los Chicago Blackhawks de la NHL.
Un estadio dentro de los límites de la ciudad sería un potencial cambio de juego para un club que ha luchado por resonar en el mercado rico en deportes de Chicago. Chicago, el tercer mercado televisivo más grande de Estados Unidos con una rica historia futbolística, ha sido considerado durante mucho tiempo un gigante dormido en la MLS. Pero el equipo ha tenido problemas durante la última década y media, llegando a los playoffs sólo dos veces desde 2009. Un traslado al estadio SeatGeek en Bridgeview, un suburbio a 15 millas de la ciudad, en 2006, resultó ser otra barrera para construir la fanaticada. base. Era difícil llegar al estadio en transporte público y el acuerdo con el pueblo limitó las ventajas financieras. Los Chicago Red Stars de la NWSL todavía utilizan la instalación.
El Fire regresó al Soldier Field justo cuando Mansueto compró una participación mayoritaria en el equipo al propietario anterior, Andrew Hauptman. Mansueto pagó $60,5 millones para que el Fire saliera anticipadamente de su contrato de arrendamiento con Village of Bridgeview.
El Fire regresó a Soldier Field en 2020. (Mike Dinovo, USA TODAY Sports)
Una nueva sede probablemente generaría un renovado entusiasmo en torno a un equipo que ganó el doblete nacional (la Copa MLS y la Copa Abierta de Estados Unidos) en su primer año de existencia en 1998.
“Creo que un lugar más pequeño funcionaría bien para nosotros y nos ayudaría a conectarnos más con nuestra base de fans”, dijo Mansueto. “Creo que sería otro elemento para revitalizar el club”.
El Fire es el tercer equipo masculino profesional de Chicago que anuncia que busca construir un nuevo estadio, uniéndose a los Bears y los White Sox. Los Bears han vuelto a centrarse en el sitio del Soldier Field, mientras que los planes de los White Sox permanecen en el aire. El Atlético informó el jueves que el propietario Jerry Reinsdorf estaba dispuesto a vender el equipo. Una de las principales barreras para esos proyectos es que los equipos piden fondos públicos para construir estadios. Los White Sox supuestamente pidieron más de mil millones de dólares en fondos públicos, según el Chicago Tribunemientras que el proyecto del estadio de los Bears podría costar a los contribuyentes hasta $2.4 mil millones del costo total de $4.75 mil millones del proyecto, según WTTW.
Mansueto, fundador, director ejecutivo y presidente de Morningstar, con un patrimonio neto reportado de 7.100 millones de dólares, dijo que el equipo financiaría de forma privada un nuevo estadio.
“Mi opinión personal es que los estadios no son una gran inversión”, dijo Mansueto. “Son grandes, costosos de mantener y permanecen vacíos la mayor parte del tiempo. Y así, en la medida en que crean valor, la mayor parte corresponde al equipo deportivo, no al municipio. Entonces, para mí, es justo que el equipo deportivo sea el propietario. Además, aquí en Illinois, en la ciudad de Chicago, nuestras finanzas están bajo presión. Los docentes quieren más dinero, las fuerzas del orden necesitan dinero, obligaciones de pensiones. Para ser sincero, nuestra ciudad y nuestro estado no tienen los fondos, por lo que, para mí, lo financiaríamos de forma privada”.
(Foto superior: Melissa Tamez/Imagn Images)
