Google, de Alphabet, dijo el lunes que firmó el primer acuerdo corporativo del mundo para comprar energía de varios pequeños reactores modulares para satisfacer la demanda de electricidad para inteligencia artificial.
El acuerdo de la compañía de tecnología con Kairos Power tiene como objetivo poner en funcionamiento el primer reactor modular pequeño de Kairos para 2030, seguido de implementaciones adicionales para 2035.
Las empresas no revelaron detalles financieros del acuerdo ni dónde se construiría la fábrica en Estados Unidos. Google dijo que había acordado comprar un total de 500 megavatios de electricidad de seis a siete reactores, lo que es menos que la producción de los reactores nucleares actuales.
“Creemos que la energía nuclear puede desempeñar un papel importante para ayudar a satisfacer nuestra demanda… de una manera que sea respetuosa con el medio ambiente y pueda realizarse las 24 horas del día”, dijo a los periodistas por teléfono Michael Terrell, director senior de energía y clima de Google.
Las empresas de tecnología han firmado varios acuerdos recientes con empresas de energía nuclear este año a medida que la inteligencia artificial aumenta la demanda de electricidad por primera vez en décadas.
En marzo, Amazon.com compró un centro de datos de energía nuclear de Talen Energy. El mes pasado, Microsoft y Constellation Energy firmaron un acuerdo energético para ayudar a reiniciar la unidad generadora de energía de Three Mile Island en Pensilvania, el lugar del peor accidente nuclear ocurrido en Estados Unidos en 1979.
Se espera que el uso de electricidad de los centros de datos en EE. UU. se triplique entre 2023 y 2030 y requerirá alrededor de 47 gigavatios de nueva capacidad de generación, según estimaciones de Goldman Sachs, que suponen que el gas natural, la energía eólica y solar llenarán el vacío.
Kairos necesitará obtener permisos completos de construcción y diseño de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU., así como permisos de agencias locales, un proceso que podría llevar años.
A finales del año pasado, Kairos recibió un permiso de construcción de la NRC para construir un reactor de demostración en Tennessee.
“La NRC está lista para revisar las aplicaciones de nuevos reactores de manera eficiente y apropiada”, dijo Scott Burnell, portavoz de la NRC.
Los pequeños reactores modulares están destinados a ser más pequeños que los reactores actuales con componentes construidos en fábricas, en lugar de in situ, para reducir los costos de construcción.
Los críticos dicen que los SMR serán costosos porque es posible que no puedan lograr las economías de escala de las plantas más grandes. Además, es probable que produzcan desechos nucleares de larga duración para los cuales el país no tiene un lugar de almacenamiento final.
Google dijo que al comprometerse con el llamado marco de cartera de pedidos con Kairos, en lugar de comprar un reactor a la vez, está enviando señales de demanda al mercado y realizando inversiones a largo plazo para acelerar el desarrollo de SMR.
“Confiamos en que este nuevo enfoque mejorará las perspectivas de que nuestros proyectos se entreguen según el costo y el cronograma”, dijo Mike Laufer, director ejecutivo y cofundador de Kairos.
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