Un juez federal anuló el último plan de la Oficina de Gestión de Tierras para gestionar rutas todoterreno en el desierto de Mojave, diciendo que no proporcionaba protección adecuada a las cada vez más escasas tortugas del desierto de la región.
La jueza de distrito estadounidense Susan Illston en una orden publicado el martes concluyó que el plan violaba la ley ambiental al no mostrar cómo designaba rutas para minimizar los impactos a las especies vulnerables, incluida la tortuga del desierto de Mojave. La tortuga está catalogada como especies en peligro de extinción por el gobierno federal, pero las autoridades de California a principios de este año mejoraron su estado a en peligro de extinción..
Lo más cerca que estuvo la agencia federal de cumplir con los requisitos fueron medidas opcionales e inaplicables que el tribunal consideró insuficientes.
Illston dijo que el BLM no ha logrado demostrar cómo la designación de miles de rutas para vehículos todo terreno en hábitats críticos de tortugas y áreas de conservación “se alinea con el objetivo de minimizar los impactos a esta especie en peligro de extinción”. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. estimó que la población de tortugas adultas había disminuido aproximadamente un 50% en el área de la red de rutas durante la última década, basándose en hallazgos anteriores.
Illston se puso en gran medida, pero no del todo, del lado de los grupos ambientalistas que en 2021 procesado BLM y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. sobre una versión revisada del plan.
Respondiendo a otras preguntas planteadas en la demanda, el tribunal concluyó que la agencia discutió adecuadamente los impactos ambientales de las rutas y exploró una gama razonable de alternativas antes de adoptarlas.
el mismo juez rechazó una versión anterior del plan Hace 15 años, y la última decisión marca una saga de 18 años que comenzó cuando se presentó la demanda inicial en 2006.
EL red de rutas se asienta sobre aproximadamente 3,1 millones de acres de tierra administrada por BLM en el desierto occidental de Mojave, incluidas partes de los condados de San Bernardino, Los Ángeles, Riverside, Kern e Inyo. Varias especies protegidas habitan el área, incluida la tortuga y una planta en peligro de extinción, la arveja de Lane Mountain.
BLM y USFWS declinaron hacer comentarios, diciendo a través de portavoces que las agencias no comentan sobre asuntos relacionados con litigios o litigios, respectivamente.
Lisa Belenky, abogada principal del Centro para la Diversidad Biológica, uno de los grupos que presentó la demanda, la calificó como una “gran victoria para la vida silvestre del desierto de California”.
“La tortuga del desierto se encuentra en una situación terrible, especialmente en el oeste de Mojave, donde se encuentra en peores condiciones. Y eso se debe en parte a este tipo de pérdida de hábitat y fragmentación constante”, afirmó Belenky. “Así que creo que las agencias realmente necesitan abordar esto y hacer realmente su trabajo, que es gestionar estas actividades en nuestras tierras públicas”.
Los vehículos todo terreno, buggies y otros vehículos todoterreno pueden chocar con tortugas que se mueven lentamente, con caparazones en forma de cúpula y extremidades anteriores planas y con muchas escamas que se utilizan para cavar. La actividad también puede destruir madrigueras y secar la tierra, matando las plantas de las que dependen.
Un representante de la Asociación de Vehículos Todoterreno de California. declinó hacer comentarios, informando que el grupo de defensa de los entusiastas de los vehículos todoterreno no tuvo tiempo de revisar el fallo de 107 páginas del juez.
Está prevista una audiencia judicial para el próximo mes para comenzar a discutir los próximos pasos.
Jeff Aardahl, representante principal de Defenders of Wildlife en California, dijo que había entre 150 y 200 tortugas por milla cuadrada en la década de 1970, cuando realizaba trabajos de investigación para BLM en el oeste de Mojave. Ahora hay entre 4 y 6 por milla cuadrada, dijo.
Aardahl dijo que “uno de los principales factores” de la drástica reducción es “este uso continuo e intenso de vehículos todoterreno cada año”.
El juez dictaminó que el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre se equivocó en su opinión de que “no era probable que el plan pusiera en peligro la supervivencia y recuperación de la tortuga del desierto” al no tener en cuenta dos estudios que abordaban la amenaza de los vehículos todo terreno.
Un estudio encontró que “el modelo de amenaza de presencia humana”, que incluía el uso de vehículos todo terreno, provocó la disminución más significativa de tortugas en un área de estudio en el oeste de Mojave, afirma la orden.
“Con las cifras bajas en este momento, si las cosas no cambian rápidamente a favor de las tortugas, seguirán disminuyendo y probablemente desaparecerán del Mojave occidental”, dijo Aardahl.
Belenky dijo que es probable que el plan sea devuelto a la agencia para su reelaboración, pero “lo que suceda en el terreno mientras tanto es una incógnita”.
Los ambientalistas esperan que se pongan límites a la recreación todoterreno a medida que la agencia vuelva a la mesa de dibujo.
Esto podría incluir restricciones estacionales a la conducción todoterreno en hábitats críticos durante los períodos de actividad primaria de las tortugas durante la primavera y el otoño, “cuando están en la superficie”, dijo Aardahl.
Otra medida que sugirió fue restringir el uso de vehículos sin licencia en la zona.
“Estaremos preparados para ofrecer soluciones basadas en la ciencia, probadas y necesarias para garantizar que la tortuga del desierto tenga alguna posibilidad de sobrevivir”, dijo.
