Incluso con quizás su mejor defensor, Kawhi Leonard, fuera durante toda la pretemporada, los Clippers aún superaron a los equipos en defensa.
Durante todo el campo de entrenamiento, los Clippers se propusieron ser un grupo defensivo duro, dificultar que los oponentes anotaran goles y ser valientes y sólidos en defensa.
“Lo estamos logrando a la defensiva”, dijo James Harden después de la victoria de pretemporada del lunes por la noche sobre los Dallas Mavericks.
Los Clippers lograron 20 robos contra los Mavericks. El pívot Ivica Zubac abrió el camino con cuatro y Harden y Kevin Porter Jr. tuvieron cuatro.
El entrenador asistente de los Clippers, Jeff Van Gundy, está a cargo de la defensa y ha insistido en un alto nivel de juego.
“Necesitamos limpiar algunas cosas”, dijo Harden. “Queremos ser perfectos. Tenemos a Jeff Van Gundy, quien nos defiende todos los días por ser perfectos a la defensiva, porque esa es la oportunidad que tenemos. Ese es nuestro enfoque principal y, como pueden ver, algo de eso [Monday night]. Generó algunas oportunidades de contraataque, que aprovechamos. Así que ahí es donde nos quitaremos el sombrero”.
En cuatro partidos de pretemporada, los Clippers permitieron un promedio de sólo 98 puntos por partido. Sólo los Brooklyn Nets anotaron más de 100 puntos (106) ante los Clippers.
El entrenador asistente de los Clippers, Brian Shaw, también le dio crédito a Van Gundy por ayudar a liderar el enfoque del equipo en la defensa.
“Quiero decir, siempre hay margen de mejora”, dijo Shaw. “Creo que lo más importante es que Van Gundy les ha dado el poder de ser súper agresivos porque no pueden cometer errores mientras jueguen duro. Y como dije, sé agresivo”.
Shaw dijo que tienen los mejores defensores en Derrick Jones Jr., Kris Dunn, Porter, Terance Mann y Amir Coffey.
Esto significa que los Clippers pueden defender toda la cancha y sentirse cómodos con cualquiera de los dos.
“Tenemos versatilidad en términos de muchachos que pueden jugar y defender múltiples posiciones”, dijo Shaw. “Así que ese debe ser uno de nuestros puntos fuertes”.
Los Clippers tendrán que utilizar esa fuerza en el último partido de pretemporada del jueves contra los Sacramento Kings en el Intuit Dome, con Leonard incapaz de jugar debido a una inflamación en su rodilla derecha. Aún no está claro si Leonard jugará en el primer partido de la temporada de los Clippers en casa contra los Phoenix Suns el 23 de octubre.
“No es parte de lo que hacemos a diario”, dijo Shaw. “Sé que la línea de la compañía es que vamos a ser pacientes con él. Por eso está haciendo todo lo posible para rehabilitarla y fortalecer él mismo la rodilla. [and] con nuestro personal médico y solo estamos lidiando con los muchachos que tenemos”.
