CHICAGO – El base de los Chicago Bulls, Lonzo Ball, dijo que estará restringido a 16 minutos por partido mientras intenta regresar después de dos temporadas y media fuera del baloncesto.
Ball, que no ha aparecido en un partido de la NBA en 1.006 días, hará su tan esperado regreso en el partido de pretemporada en casa de los Bulls contra los Minnesota Timberwolves el miércoles.
“Voy a tener que gestionarlo todo el año. Esa es la realidad”, dijo Ball a los periodistas locales después de la práctica de tiro del equipo el miércoles por la mañana.
“Ojalá (mi tiempo de juego) aumente cada vez más, pero ahora mismo tengo una restricción de 16 minutos. Entonces, no más de 16. Obviamente, podría ser menos que eso, pero ese es el número en este momento”.
Ball se sometió a tres cirugías en la rodilla izquierda este año para abordar el dolor crónico que comenzó a experimentar durante la temporada 2021-22, la primera con los Bulls. Estuvo limitado a 35 juegos esa temporada antes de someterse a reemplazos de meniscos y cartílagos. Las cirugías se consideraban procedimientos de último recurso que salvaban la carrera.
Ningún jugador en la historia de la NBA ha logrado el tipo de regreso que Ball está a punto de lograr. Ball, que cumplirá 27 años el 27 de octubre, siempre expresó su confianza en que regresaría.
“Creo que es sólo la creencia en mí mismo”, explicó Ball. “Saber lo que estaba sintiendo, saber que tenía una buena edad para recuperarme y simplemente confiar en los médicos y las personas que me rodeaban. Y al final volví a la cancha”.
Cuando se le pidió que resumiera los últimos dos años, Ball sonrió y respondió “muy largo”.
“Pero mirando hacia atrás, todo pasó mucho más rápido de lo que pensaba”, dijo. “Hacerme la primera cirugía y luego regresar y tener la segunda y la tercera, y me dicen que me quedan 18 meses más de recuperación. Eso suena loco en este momento, pero ahora estoy aquí y todo quedó atrás. Así que estoy feliz”.
Ball no espera ser inmediatamente el mismo jugador que emergió como estrella de dos vías hace tres temporadas. Todavía conserva la visión y el conocimiento de la cancha de élite que ayudaron a convertirlo en un talento especial. Ahora debe compensar el hecho de ser potencialmente un paso más lento. El lado defensivo es donde Ball tendrá el mayor ajuste, particularmente luchando a través de pantallas y recuperándose en jugadas.
“Definitivamente va a ser diferente”, dijo Ball. “No es el mismo cuerpo con el que comencé, pero creo que todavía puedo ser productivo y efectivo en la cancha. Por eso sigo intentando jugar. Para mí, se trata simplemente de salir y hacer lo que pueda para ayudar al equipo a ganar”.
Ball dijo que se siente cómodo y tiene total confianza en su rodilla.
“Simplemente voy a salir y jugar libremente, hombre”, dijo. “No estoy pensando demasiado en eso. Tengo autorización para jugar, así que voy a jugar”.
Ball también expresó su agradecimiento por el apoyo de familiares, amigos, fanáticos, compañeros de equipo (tanto actuales como anteriores) y la franquicia de los Bulls.
“No tengo nada más que amor y respeto por ellos”, dijo Ball sobre la organización de los Bulls. “Podrían simplemente haberme empujado hacia un lado y seguir moviéndome. En cambio, han estado conmigo todo el tiempo y me han brindado el mejor tratamiento, la mejor ayuda que he podido obtener. Todo el trabajo duro no fue sólo de mi parte. Fue de una unidad colectiva y todo valió la pena tenerme de vuelta en la cancha hoy”.
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(Foto: Michael Reaves/Getty Images)
