Giannis Antetokounmpo de los Milwaukee Bucks reacciona después de hacer un mate durante la primera mitad de un partido de baloncesto de pretemporada de la NBA el jueves 10 de octubre de 2024 en Milwaukee. (Foto AP/Morry Gash)
MILWAUKEE— Giannis Antetokounmpo tuvo algo de tiempo libre durante su ocupado verano para hacerle saber a la NBA que está muy consciente de lo que la liga piensa de sus Milwaukee Bucks.
Además de casarse y jugar en los Juegos Olímpicos, el dos veces Jugador Más Valioso también publicó en las redes sociales sobre el calendario de la NBA: “¡¿No hay juegos de Navidad?!” escribió con dos emojis que muestran caras de risa y llanto.
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Esta no es la única señal de falta de respeto que han recibido los Bucks tras ser eliminados en la primera ronda de los playoffs en los últimos dos años.
Aunque el calendario de cinco partidos de la liga el día de Navidad no dejó espacio para los campeones de 2021, los Bucks terminaron quintos en una encuesta de gerentes generales de NBA.com que les pidió que enumeraran los cuatro mejores equipos de la Conferencia Este.
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“Como jugadores de baloncesto que aman el juego, nadie habla de nosotros, ¿verdad?” Dijo el alero de los Bucks, Bobby Portis. “Nadie nos habló del campeonato. Nadie nos habló de la Navidad. Nadie dijo nada sobre los Bucks”.
Se habló mucho de los Bucks la temporada pasada.
Milwaukee ha sido el centro de muchas dudas mientras enfrenta todo tipo de agitación.
Los Bucks adquirieron al siete veces base All-NBA Damian Lillard justo antes del campo de entrenamiento. Despedieron a Adrian Griffin apenas 43 juegos después de su mandato como entrenador y lo reemplazaron con Doc Rivers. Contando los playoffs, Milwaukee tiene a Antetokounmpo, al delantero tres veces All-Star Khris Middleton y a Lillard, todos disponibles para solo cinco de sus últimos 39 juegos.
Esperan que una mayor estabilidad conduzca a más éxito.
“Este año tenemos más tiempo para prepararnos”, dijo Antetokounmpo. “Tener un año trabajando juntos Dame y yo, y unos meses con el cuerpo técnico. Eso también es una ventaja. Vamos a afrontarlo día a día e intentaremos aprovecharlo y, con suerte, eso nos pondrá en una mejor posición para competir”.
Lillard podría ser el que más se beneficiaría de todos. Hace un año, pasó casi toda la temporada baja esperando su destino después de solicitar un canje desde Portland. Ahora finalmente tiene el verano para prepararse para la temporada conociendo a la gente con la que trabajará.
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Ha hablado de cómo los Bucks verán la “versión real” de él este año.
“Ahora hemos hecho algo juntos”, dijo Lillard. “Hemos experimentado algunas luchas juntos y algunos fracasos. Entramos en el nuevo año más familiarizados entre nosotros, ya que solo nos hemos conectado durante el verano. Conozco el juego de Giannis mejor que cuando llegué aquí. Conozco mejor a Doc que cuando llegó aquí. Estoy más familiarizado con Khris y el resto del equipo que cuando llegué aquí por primera vez.
“Así que esta vez no necesitamos volver a pasar por ese proceso. Sigamos con el desarrollo y pongámonos manos a la obra”.
La composición de este equipo, con veteranos liderando el camino y jugadores jóvenes completando la plantilla, coloca a Rivers en línea con los equipos de los Boston Celtics que entrenó al principio de su carrera. Rivers ganó su único título con Boston en 2008.
“Tuvimos esta discusión como personal y no quería comparar ningún equipo, y comenté que este era el equipo más cercano a un equipo de Boston que he tenido”, dijo Rivers.
El base de los Milwaukee Bucks, MarJon Beauchamp, izquierda, y el base AJ Green miran la primera mitad de un partido de baloncesto de pretemporada de la NBA contra los Detroit Pistons, el domingo 6 de octubre de 2024, en Detroit. (Foto AP/José Juárez)
Los Bucks no hicieron un cambio tan grande como el año anterior, cuando Jrue Holiday y Grayson Allen se fueron como parte del intercambio que trajo a Lillard.
Milwaukee debe reemplazar a Malik Beasley, quien firmó con los Detroit Pistons luego de ser titular en 77 juegos. Agregó a los agentes libres veteranos Gary Trent Jr., Taurean Prince y Delon Wright, mientras perdió a Jae Crowder y Patrick Beverley. Thanasis Antetokounmpo, hermano de Giannis, tampoco está en la plantilla mientras se recupera de una lesión en el tendón de Aquiles.
Pero todos los jugadores importantes han regresado y han tenido tiempo de adaptarse a Rivers, quien envió a los Bucks fuera de la ciudad al campo de entrenamiento en Irvine, California, para alentar más esfuerzos de formación de equipos.
“El ambiente no había sido tan bueno en años”, dijo Portis.
Nada de esto importaría si los Bucks no pudieran mantenerse saludables. Las lesiones han perjudicado a los Bucks durante las últimas tres temporadas.
Una lesión en la rodilla impidió que Middleton jugara en una derrota de segunda ronda ante Boston en 2022. Antetokounmpo se perdió dos partidos completos y la mayor parte del tercero en una derrota de primera ronda ante Miami en 2023 por problemas de espalda y no jugó un partido completo en el primer juego. Serie de rondas contra Indiana el año pasado debido a una lesión en la pantorrilla.
Evitar lesiones podría ser difícil para este equipo debido a su plantilla envejecida. Tres jugadores clave tienen 33 años o más: Middleton (33), Lillard (34) y Brook López (36), de 7 pies 3 pulgadas. Antetokounmpo, que cumplirá 30 años el 6 de diciembre, juega a un nivel tan poderoso que siempre corre el riesgo de lesionarse.
Incluso la temporada pasada, los Bucks a menudo dominaron en las raras ocasiones en que Antetokounmpo, Lillard, Middleton y López jugaron juntos. Si los Bucks obtienen la química y la salud que no tuvieron el año pasado, podrían reafirmarse nuevamente como un contendiente legítimo al título.
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“Uno espera que, junto con todos sus veteranos, todos hayan tomado esta decisión, es hora de concentrarse en ganar”, dijo Rivers. “Porque siempre pienso que con cada equipo este tiene que ser el momento adecuado. Y realmente creo que este es un grupo que se encuentra en ese estado mental. Es hora. O es ese momento otra vez, para algunos de ellos”.
