Superar el Big Ten y el escepticismo de la SEC es el primer obstáculo para las propuestas de la superliga

El trabajo de Len Perna es aceptar el cambio.

Desde 2020, cuatro de las conferencias Power 5 contrataron nuevos comisionados y la NCAA nombró un nuevo presidente. Perna desempeñó un papel detrás de escena en las transiciones como fundador y director ejecutivo de TurnkeyZRG, una de las firmas de búsqueda más destacadas en deportes universitarios.

Identificar y reclutar nuevos candidatos para esos puestos, además de un flujo constante de contrataciones administrativas y de entrenadores, significaba interactuar con una amplia muestra representativa de rectores universitarios, directores deportivos y miembros de la junta directiva. Perna descubrió que muchos estaban hiperconcentrados en los crecientes desafíos legales y los cambios generales que se precipitaban hacia los deportes universitarios, preguntándose cómo una industria que durante mucho tiempo había sido demasiado lenta o obstinada para adaptarse navegaría estos cambios tectónicos. Entonces comenzó a comunicarse con otros líderes empresariales para intercambiar ideas sobre posibles soluciones.

Aproximadamente un año después, el resultado es la College Student Football League (CSFL), una propuesta anunciada este mes por College Sports Tomorrow (CST) que reuniría los 136 programas de FBS bajo un mismo paraguas, los separaría en conferencias superiores e inferiores y luego se dividiría en divisiones geográficas.

Luego, la semana pasada, Yahoo Sports informó por primera vez sobre el Proyecto Rudyuna propuesta separada que separaría completamente las conferencias de poder del resto del fútbol universitario. Está respaldado por ex ejecutivos de Disney que ahora trabajan para Smash Capital, una firma de capital de riesgo y capital privado.

Ambas propuestas, que han sido calificadas de conceptos de “superliga”, apuntan a remodelar el fútbol universitario y maximizar los ingresos de distintas maneras, justo cuando las escuelas se están preparando para la mayor carga financiera del acuerdo de la Cámara, incluida la participación directa en los ingresos con los atletas al norte de 20 millones de dólares al año por escuela.

Las propuestas también enfrentan un futuro inverosímil, siempre y cuando las dos ligas más ricas y poderosas del deporte se interpongan en su camino.

“Todavía tengo que ver una sola cosa en ningún plan del que haya aprendido detalles que contenga cosas que no podamos hacer nosotros mismos y hacer con otros colegas”, dijo el comisionado de los Diez Grandes, Tony Petitti, sentado junto al comisionado de la SEC, Greg Sankey. en una reunión histórica entre las ligas en Nashville la semana pasada. “No veo nada que sea propietario y que alguien tenga, que necesitemos, que alguien más controle para hacer lo que están hablando”.

Los puntos de conversación pública discutidos en la reunión de los Diez Grandes y la SEC resultaron ser bastante insulsos (una posible asociación para la programación del fútbol, ​​cómo abordar mejor el acuerdo de la Cámara), pero las partes no expresadas tenían nerviosos a todos los demás en los deportes universitarios. Fue la demostración de fuerza más abierta que la SEC y los Diez Grandes han hecho desde una perspectiva fuera del campo, incluidas las desestimaciones totales de Sankey y Petitti de las recientes discusiones sobre la superliga.

“Tenemos la responsabilidad de tomar decisiones para nuestro futuro”, dijo Sankey, quien incluso atribuyó el momento en que los lanzamientos de CSFL y Project Rudy entraron en el ciclo de noticias a la reunión de los Diez Grandes/SEC. “Nos vamos a centrar en cómo seguimos liderando y cómo seguimos mejorando. Creo que ese es el enfoque correcto, no distraerse con estos conceptos de los demás”.

Ambos campos son marcadamente diferentes en términos de diseño y enfoque. Según una presentación de 14 páginas sobre el Proyecto Rudy obtenida por El Atléticoconserva el formato actual de conferencia de poder, pero ya no programaría juegos contra oponentes del Grupo de los 5 o del FCS. Smash Capital negociaría y poseería un porcentaje de futuros acuerdos de derechos de medios a cambio de facilitar hasta 9 mil millones de dólares en inversiones. El Proyecto Rudy aún no se ha presentado oficialmente y Smash Capital se negó a comentar al respecto.

La CSFL es una reinvención mucho más amplia y ambiciosa del fútbol universitario, pero cada una tiene el mismo objetivo final: programar más enfrentamientos de conferencias importantes y hacer que todos obtengan más dinero.

“Creemos que, a través del modelo que elaboramos, existe la oportunidad de generar ingresos adicionales en beneficio no sólo del fútbol universitario, sino del ecosistema deportivo universitario en general”, dijo Mark Abbott, ex presidente de Major League Soccer y otro miembro de el equipo de liderazgo del CST. “La idea central subyacente es crear algo más convincente para todos los involucrados y de mayor valor para los socios de medios”.

Aunque Sankey y Petitti rechazaron estas propuestas, ninguno lo hizo por la sustancia de los conceptos, sino porque creen que la SEC y los Diez Grandes deberían tener control sobre tales decisiones. Aun así, el mensaje era claro: No, gracias y buena suerte para hacer cualquier cosa sin nosotros.

El escepticismo de la SEC y las Diez Grandes no sorprendió a quienes participaron en las propuestas, incluso después de meses y meses de trabajo. Entre los muchos desafíos que se interponen entre convertir estos planes en realidad, cambiar las mentalidades de Petitti y Sankey está al frente de la fila. También es algo que ambas propuestas realmente creen que es posible, a pesar de los comentarios muy públicos de los comisionados en sentido contrario.

“El modelo muestra que todas las escuelas se beneficiarán. Significativamente”, dijo Abbott. “Es por eso que las escuelas de alto nivel finalmente elegirían hacer esto”.

Eso incluye programas en la cima del Big Ten y bajo el liderazgo de Petitti, un ex ejecutivo de televisión y director de operaciones de la Major League Baseball que fue nombrado comisionado en 2023. Pero es Sankey quien se ha convertido en el estadista mayor y la voz principal del fútbol universitario. Ha estado al frente de la SEC desde 2015, el mandato más largo de los comisionados de la conferencia de poder. Y aunque actualmente está superada por el último acuerdo televisivo y las distribuciones anuales de las Diez Grandes, la SEC todavía se considera la liga de fútbol más formidable y exitosa. Cuando Sankey apoya (o contra) algo en los deportes universitarios, tiende a ganar, una dinámica que las superligas tendrán que resolver.

“Greg Sankey es uno de los hombres más inteligentes de nuestra profesión. Entiende el atletismo universitario mejor que nadie. Lo necesitamos en la mesa”, dijo el director atlético de Texas Tech, Kirby Hocutt, quien también firmó como embajador de la CSFL, junto con algunos otros AD y presidentes de universidades. “Necesitamos al comisionado Petitti en la mesa, al comisionado (de los 12 grandes) (Brett) Yormark, al comisionado (Jim) Phillips (de ACC). Necesitamos un enfoque de trabajo en equipo. No es diferente a un sábado por la tarde”.

CST entiende que encontrar una manera de ganarse a Sankey y Petitti es un enfoque más inteligente que tratar de derrotarlos o eludirlos, pero eso no significa que el grupo esté apelando estrictamente a sus egos tampoco. La propuesta de CSFL, aunque incluye a todo FBS, se basa en el equilibrio competitivo, que los líderes enfatizan no es lo mismo que la paridad: el 94 por ciento de los ingresos por derechos de medios se destinaría a Power 12. Al centrarse en un puñado de aspectos específicos – programar más enfrentamientos en marquesinas y ventanas de televisión, buscar un acuerdo de negociación colectiva, crear regulaciones en torno al nombre, imagen y semejanza (NIL) y transferencias – CST cree que puede fomentar un producto más entretenido y valioso. Y patentado o no, eso es algo que no cree que la SEC o los Diez Grandes sean capaces de replicar.

“¿Por qué el CST está siquiera involucrado en esto? ¿No pueden los Diez Grandes hacer esto? ¿No puede la SEC hacer esto? Perna dijo en una entrevista con El Atlético. “La realidad es que, cuando te centras en el equilibrio competitivo, es difícil que uno de los actores del ecosistema sea responsable de ello. Por lo tanto, no creemos que sea probable que la SEC o los Diez Grandes impulsen el tipo de mayor equilibrio competitivo que creemos necesario para generar valor y luego respaldar los costos en el sistema, recompensar a los jugadores, apoyar los deportes olímpicos y todo el resto de las cosas que queremos hacer”.

La propuesta del Proyecto Rudy se inclina aún más hacia los enfrentamientos destacados y el equilibrio competitivo al separar completamente las conferencias de poder del resto de FBS, presentando un modelo de distribución de ingresos escalonado y basado en el éxito para incentivar a los mejores equipos y luego garantizar ingresos mínimos en el extremo opuesto. el espectro. El principal argumento de venta, según fuentes de la industria familiarizadas con el discurso del Proyecto Rudy, parece ser esos miles de millones de dólares en inversión, una cantidad muy por encima de lo que la SEC o las Diez Grandes podrían conseguir por sí solas, independientemente de si vinculan brazos.

Ambos discursos también se centran intensamente en el acuerdo de la Cámara, en términos de generar más ingresos para cubrir las cargas financieras venideras, pero también vendiendo un frente unificado como el camino más probable hacia el alivio del Congreso en forma de exenciones antimonopolio y una posible aprobación de la negociación colectiva. Es una de las principales razones por las que la CSFL creó un modelo que lo abarca todo, y por qué un escenario en el que la SEC y las Diez Grandes intentan separarse por su cuenta o forzar otras conferencias podría generar problemas.

“Cada vez que excluyes una de esas 136 escuelas, creas un oponente político”, dijo Perna. “Si se excluyen 100 escuelas, se crea tal oposición política que resulta irreal pensar que se puede hacer algo”.

Al mismo tiempo, el liderazgo del CST no promociona su modelo como un evangelio. Perna considera que tener el Proyecto Rudy como un concepto de duelo es algo bueno y expresó su voluntad de trabajar con Smash Capital o cualquier persona en el panorama deportivo universitario para encontrar puntos en común y abrir el mejor camino a seguir. Es lo mismo que esperan que hagan Sankey y Petitti.

Para ilustrar este punto, Abbott hizo referencia a Wellington Mara, difunto propietario de los New York Giants, y cómo a principios de la década de 1960, Mara acordó compartir los ingresos televisivos de la NFL con toda la liga. Eligió voluntariamente repartir la considerable riqueza que sus Gigantes podrían ganar en el mercado de medios más grande del mundo a equipos en ciudades como Green Bay y Pittsburgh.

“Resultó ser el eje de toda la NFL, y los Giants son más valiosos hoy como resultado de eso”, dijo Abbott. “La historia del deporte nos dice que cuanto más saludable es el ecosistema general, más fuertes y valiosos son los equipos en la cima”.

Una diferencia importante, por supuesto, es que los Gigantes eran sólo un equipo. La SEC y los Diez Grandes son conjuntos de 16 y 18 equipos, respectivamente, y ya comparten los ingresos internamente, a un ritmo más lucrativo que sus conferencias homólogas. Incluso si las superligas pueden prometerles cifras más altas en dólares, ¿es ese incentivo suficiente para que Sankey y Petitti abandonen un sistema que beneficia desproporcionadamente a sus ligas y a sus electores? ¿Por el bien de algún bien común e hipotético mayor que ayude a su competencia?

“El modelo actual está roto. Ninguno de nosotros se siente bien al respecto. Algo tiene que cambiar”, dijo Hocutt. “Necesitamos que todos los líderes intelectuales y todos trabajen juntos para proteger los deportes universitarios y todo lo que significan para nuestro país. Tenemos que dejar de tener conversaciones y debates aislados y dejar de pensar en prioridades individuales”.

Ya sea que uno crea que el sistema no funciona o simplemente necesita una buena puesta a punto, se están produciendo cambios masivos en los deportes universitarios, y está claro que muchas de las entidades involucradas, incluidas algunas de la SEC y las Diez Grandes, no están seguras de cómo hacerlo. tener en cuenta las demandas financieras de ese futuro que se acerca rápidamente. También está claro que incluso con el acuerdo de la Cámara, el tiempo de la NCAA en la mira legal no terminará pronto, y todavía necesitará la aportación del Congreso en todo, desde las exenciones antimonopolio hasta la situación laboral y NIL.

Las propuestas de la Liga de Fútbol para Estudiantes Universitarios y el Proyecto Rudy afirman que pueden resolver todos esos problemas y enriquecer a todos en el proceso. Todavía estamos muy, muy lejos de que cualquiera de los dos pueda demostrar si ese es el caso: incluso con un amplio apoyo, ninguno de los dos podría implementarse completamente hasta el final de los actuales acuerdos de derechos de medios, todos los cuales se extienden hasta la década de 2030.

Pero antes de que pueda llegar a ese punto, los modelos de la superliga tienen que convencer a la SEC y a los Diez Grandes para que les den una oportunidad. Y es difícil ponerle precio a ese nivel de influencia.

(Foto del comisionado de los Diez Grandes Tony Petitti (izquierda) y el comisionado de la SEC Greg Sankey (derecha): Kirby Lee / USA Today)