El entrenador de Virginia, Tony Bennett, uno de los entrenadores de baloncesto universitario más ganadores en la historia de la ACC y del deporte en general, que logró el primer y único campeonato nacional del programa en 2019, se jubilará, anunció la escuela el jueves por la tarde.
El retiro de Bennett entra en vigor de inmediato y ofrecerá una conferencia de prensa el viernes. El anuncio de Virginia el jueves no incluyó el motivo de su retiro.
El entrenador en jefe asociado Ron Sánchez, quien dejó el puesto de entrenador en jefe en Charlotte la temporada baja pasada para regresar al cuerpo técnico de Virginia, es la opción más probable para ser nombrado entrenador en jefe interino, aunque Virginia no nombró a ninguno públicamente el jueves. Los Cavaliers abren la temporada 2024-25 en 20 días.
Bennett, de 55 años, termina su carrera no sólo como el líder de victorias de todos los tiempos de Virginia, con un récord de 364-136 durante 15 temporadas en Charlottesville, sino como uno de los entrenadores con más historia en la historia del ACC y del baloncesto universitario. Bennett, tres veces entrenador nacional del año, una vez en el estado de Washington y dos veces con los Cavaliers, es apenas el tercer entrenador en la historia de la ACC que lleva a su equipo a 10 temporadas consecutivas con un récord ganador en juegos de conferencia, uniéndose solo al Salón de la Fama. Los famosos Dean Smith y Mike Krzyzewski.
Bennett convirtió a Virginia de una idea de último momento de la ACC a una potencia nacional, basándose principalmente en la tan cacareada defensiva que aprendió de su padre, Dick, quien fue entrenador en jefe durante 28 temporadas. Los Cavaliers tenían historia en el baloncesto antes que Bennett, es decir, durante el mejor momento de Ralph Sampson a principios de la década de 1980, cuando Terry Holland llevó a los Cavaliers a sus dos primeros Final Fours, pero Bennett convirtió a los Hoos en uno de los principales programas de baloncesto universitario. Desde 2014 hasta 2023, UVa ganó la ACC directamente o empató en el primer lugar seis veces, un tramo que incluyó ganar cuatro cabezas de serie No. 1 en el Torneo de la NCAA. Virginia también ganó el campeonato ACC en 2014 y 2018, las dos primeras veces que lo tuvo en la era moderna.
Por supuesto, lo que Bennett es más famoso (o infame) es el hecho de que sus Cavaliers se convirtieron en el primer sembrado No. 1 en perder ante un sembrado No. 16 en el Torneo de la NCAA, cuando sus Cavaliers mejor clasificados cayeron 74-54 ante UMBC en 2018. (El No. 1 Purdue, que perdió ante el No. 16 Saint Peters en el Torneo de la NCAA de 2022, es el único otro caso similar).
Pero la temporada siguiente, con el núcleo de esa plantilla de 2018 de regreso, Bennett llevó a Virginia a una de las remontadas más históricas en la historia del deporte, cuando sus Cavaliers superaron el recuerdo de esa derrota para ganar el primer campeonato nacional del programa en un 85- Victoria por 77 horas extra sobre Texas Tech.
Un año después de una sorprendente derrota ante UMBC, Virginia, bajo la dirección de Tony Bennett, ganó el campeonato nacional de 2019 (Ryan M. Kelly/Getty Images)
El título de 2019 no solo selló a Virginia como una de las mejores historias del baloncesto universitario, sino que solidificó el legado de Bennett. Antes del campeonato, Bennett era visto como otro excelente entrenador que no pudo lograrlo en marzo; a pesar de haber ganado el premio al Entrenador del Año de la ACC cuatro veces (uniéndose a Smith y Krzyzewski como los únicos hombres en lograrlo), fue necesaria esa redención de postemporada para ser considerado un ganador de baloncesto universitario de todos los tiempos.
Con su retiro, solo quedan seis entrenadores activos que han ganado un título nacional: Dan Hurley (2), Rick Pitino (2), Bill Self (2), Tom Izzo, Scott Drew y John Calipari.
Además de su línea defensiva, el mandato de Bennett será recordado por el desarrollo de su jugador y la forma en que cocinó lentamente el talento para crear el estrellato. A lo largo del camino, atrajo a algunos reclutas de alto perfil a Charlottesville, incluidos cuatro estrellas como Kyle Guy, Mamadi Diakite y Casey Morsell, pero la mayoría de los mejores jugadores de Bennett tardaron varias temporadas en emerger como los mejores jugadores universitarios. Ty Jerome, DeAndre Hunter y Malcolm Brogdon, entre otros, fueron reclutas de menor rango que Bennett convirtió no solo en sementales auténticos, sino en prospectos legítimos de la NBA.
Después de la pandemia de COVID-19, cuando los acuerdos de nombre, imagen y semejanza y la libertad de movimiento de los jugadores cambiaron el deporte, el sistema a largo plazo de Bennett fue puesto a prueba. Un recluta de alto perfil en el que Bennett invirtió mucho, el ex ala Isaac Traudt, transferido a Creighton después de vestirse con camiseta roja en su primer año en Virginia; Bennett admitió públicamente que quedó desconcertado por esa medida, que destacó (o dejó en claro) la continua evolución de los deportes universitarios.
Nadando contra esa corriente, los equipos de Bennett tuvieron más dificultades últimamente que durante su década de excelencia; UVa ganó el título de la temporada regular de la ACC en 2021, pero fue rebotado en la primera ronda del Torneo de la NCAA como sembrado No. 4 por el No. 13 Ohio. Luego, el programa se perdió el Torneo de la NCAA en 2022, la primera vez que lo hizo con Bennett desde 2013, antes de volver a ser sorprendido en la primera ronda en 2023, nuevamente como el cuarto puesto (esta vez ante el No. 13 Furman).
La temporada pasada, los Cavaliers tocaron fondo ofensivamente, ubicándose en el puesto 200 a nivel nacional en eficiencia ofensiva ajustada de KenPom, su peor clasificación en toda la temporada bajo Bennett (fuera de la campaña 2020 cancelada por COVID-19). Si bien Virginia llegó al Torneo de la NCAA, perdió en los Primeros Cuatro ante Colorado State, sumando solo 42 puntos.
Hubo rumores de que Bennett estaba considerando retirarse a finales de la temporada pasada, pero aparentemente se disiparon durante el verano cuando firmó una extensión de contrato hasta 2030. Luego, Bennett se sumergió más en el portal de transferencias que nunca, lo que indica una posible modernización de su equipo. sistema; agregó varios titulares, como TJ Power (Duke), Elijah Saunders (San Diego State), Dai Dai Ames (Kansas State) y Jalen Warley (Florida State). Un cazatalentos que había pasado por Charlottesville esta pretemporada (que habló con El Atlético bajo condición de anonimato, porque no están autorizados a hablar públicamente sobre jugadores universitarios, dijo que estaba impresionado con el nivel de talento de Virginia y tenía curiosidad por saber cómo se recuperaría Bennett después de la decepción de la temporada pasada.
En cambio, será otra persona la encargada de mantener a Virginia en su posición actual en el orden jerárquico del baloncesto universitario. Bennett apareció en ACC Tipoff la semana pasada y habló sobre su equipo, por lo que el momento es ciertamente sorprendente, especialmente considerando que el primer partido de temporada de Virginia es el 6 de noviembre contra Campbell. Pero existe algún precedente de su tardía decisión, incluso dentro de su familia.
El ejemplo más famoso de un entrenador de baloncesto universitario que se retiró justo antes de la temporada fue Smith, otra leyenda de la ACC, quien se alejó de un equipo de Carolina del Norte del calibre de la Final Four apenas dos meses antes del inicio de la temporada 1997-98. Parte de la motivación de Smith (y una posible señal del pensamiento de Bennett) era asegurarse de que su principal asistente, Bill Guthridge, fuera su sucesor. Sánchez, quien fue uno de los principales asistentes de Bennett de 2009 a 2018, cuando consiguió el trabajo en Charlotte, es como la versión de Bennett de Guthridge, y considerando que dejó un trabajo como director de DI el verano pasado para regresar a Charlottesville como entrenador en jefe asociado de Bennett, ahora está en línea para ser elevado potencialmente como lo fue Guthridge hace 25 años.
Pero el padre de Bennett, Dick, proporciona otro ejemplo y quizás otra idea del pensamiento de Bennett. Dick renunció como entrenador en jefe de Wisconsin tres juegos después de la temporada 2000-01, citando agotamiento, y finalmente se tomó dos años de descanso como entrenador antes de asumir el puesto principal en Washington State en 2003. Entrenó a los Cougars durante tres años antes de retirarse y pasar el testigo. a su hijo, quien luego tuvo marca de 69-33 en tres temporadas en Pullman.
(Foto: Ryan M. Kelly/Getty Images)
