Tony Bennett, de 55 años, termina su carrera no solo como el líder de victorias de todos los tiempos de Virginia, con un récord de 364-136 durante 15 temporadas en Charlottesville, sino como uno de los entrenadores con más historia en la historia del ACC y del baloncesto universitario. Bennett, tres veces entrenador nacional del año, una vez en el estado de Washington y dos veces con los Cavaliers, es apenas el tercer entrenador en la historia de la ACC que lleva a su equipo a 10 temporadas consecutivas con un récord ganador en juegos de conferencia, uniéndose solo al Salón de la Fama. Los famosos Dean Smith y Mike Krzyzewski.
Durante este mandato, Bennett hizo que Virginia pasara de ser una idea de último momento de la ACC a una potencia nacional, basándose principalmente en la tan cacareada defensiva que aprendió de su padre, Dick, quien fue entrenador en jefe durante 28 temporadas. Los Cavaliers tenían historia en el baloncesto antes que Bennett, concretamente durante el mejor momento de Ralph Sampson a principios de la década de 1980, cuando Terry Holland llevó a los Cavaliers a sus dos primeros Final Fours, pero durante su tiempo al frente del programa, Bennett convirtió a los Hoos en uno de los principales jugadores del baloncesto universitario. programas. Desde 2014 hasta 2023, UVa ganó la ACC directamente o empató en el primer lugar seis veces diferentes, un tramo que incluyó ganar cuatro cabezas de serie No. 1 en el Torneo de la NCAA. Virginia también ganó el campeonato ACC en 2014 y 2018, las dos primeras veces que lo tuvo en la era moderna.
Por supuesto, lo que Bennett es más famoso (o infame) es el hecho de que sus Cavaliers se convirtieron en el primer sembrado No. 1 en perder ante un sembrado No. 16 en el Torneo de la NCAA, cuando sus Cavaliers mejor clasificados cayeron 74-54. a UMBC en 2018. (El No. 1 Purdue, que perdió ante el No. 16 Saint Peters en el Torneo de la NCAA de 2022, es el único otro ejemplo de este tipo). Pero la temporada siguiente, con el núcleo de esa plantilla de 2018 de regreso, Bennett lideró a Virginia. en una de las remontadas más históricas en la historia del deporte, cuando sus Cavaliers superaron el recuerdo de esa derrota para ganar el primer título nacional del programa, una victoria en tiempo extra 85-77 sobre Texas Tech.
Ese título de 2019 no solo selló a Virginia como una de las mejores historias del baloncesto universitario, sino que solidificó a Bennett como una leyenda de los entrenadores de todos los tiempos. Antes de esa carrera, era visto como otro excelente entrenador que no pudo lograrlo en marzo; a pesar de haber ganado el premio al Entrenador del Año de la ACC cuatro veces (uniéndose a Smith y Krzyzewski como los únicos hombres en lograrlo), fue necesaria esa redención de postemporada para ser considerado un ganador de baloncesto universitario de todos los tiempos.
Con su retiro, solo quedan seis entrenadores activos que han ganado un título nacional: Dan Hurley (2), Rick Pitino (2), Bill Self (2), Tom Izzo, Scott Drew y John Calipari.
Además de su línea defensiva, el mandato de Bennett será recordado por el desarrollo de su jugador y la forma en que cocinó lentamente el talento para crear el estrellato. A lo largo del camino, atrajo a algunos reclutas de alto perfil a Charlottesville, incluidos cuatro estrellas como Kyle Guy, Mamadi Diakite y Casey Morsell, pero la mayoría de los mejores jugadores de Bennett tardaron varias temporadas en emerger como los mejores jugadores universitarios. Ty Jerome, DeAndre Hunter y Malcolm Brogdon, entre otros, fueron reclutas de menor rango que Bennett convirtió no solo en sementales auténticos, sino en prospectos legítimos de la NBA.
