Theodore Roosevelt, retirado de la Casa Blanca casi cuatro años y postulándose para un tercer mandato como presidente, sobrevivió a una herida de bala en el pecho en un intento de asesinato en Milwaukee en este día de la historia, el 14 de octubre de 1912.
Le dispararon a las 8:10 p. m., pero esa noche continuó tranquilamente su discurso de campaña de 84 minutos con una bala de una pistola calibre 38 alojada en la cavidad torácica.
La sangre se filtró del cuerpo de Roosevelt y empapó su camisa blanca con una gran mancha roja mientras hablaba.
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La fuerza de una bala dirigida a su corazón por el tabernero de la ciudad de Nueva York, John Schrank, fue extinguida por un estuche metálico para gafas, y el discurso de 50 páginas fue guardado en el bolsillo del abrigo de Roosevelt.
Este incidente es uno de los acontecimientos más sensacionales pero olvidados de la historia política estadounidense.
“Theodore Roosevelt salió del hotel Gilpatrick en Milwaukee, Wisconsin, y se subió a un automóvil abierto que lo esperaba para llevarlo al auditorio donde pronunciaría un discurso de campaña”, escribió la revista Smithsonian sobre el ataque.
“Mientras Roosevelt estaba sentado en el asiento trasero, hubo un rugido de la multitud cuando lo vieron”.
La misma fuente continuó: “Justo cuando se levantaba para agitar su sombrero en agradecimiento, un hombre a cuatro o cinco pies de distancia disparó una pistola Colt .38 al pecho de Roosevelt”.
“Estoy sano como un ciervo”, dijo Roosevelt a los periodistas después del intento de matarlo.
El contenido del bolsillo ralentiza la bala lo suficiente como para hacerla menos letal.
Roosevelt había perdido la nominación republicana ante el presidente William Howard Taft en una convención muy reñida en junio.
Se separó del Partido Republicano y se postuló bajo la bandera del efímero Partido Progresista.
Su respuesta al intento de asesinato ayudó a asegurar el famoso apodo de la facción como Partido Bull Deer.
“Estoy sano como un ciervo”, dijo Roosevelt a los periodistas después del intento de matarlo.
Estos acontecimientos también consolidaron la imagen de masculinidad estadounidense ruda y políticamente musculosa que el Rough Rider había cultivado a lo largo de su carrera pública.
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“Después de ser golpeado, Roosevelt se tambaleó levemente y luego cayó sobre la silla debajo de él”, escribió la Biblioteca del Congreso sobre el intento de asesinato.
“Elbert Martin, su taquígrafo y ex jugador de fútbol, saltó inmediatamente del coche y derribó a Schrank, impidiendo que el hombre volviera a disparar”.
Roosevelt se levantó rápidamente y se dio cuenta de que su atacante se estaba engañando.
“No sabe lo que hace”, gritó Roosevelt, según una crónica del suceso conservada en la Biblioteca del Congreso. “No ataques a la pobre criatura”.
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El registro de la Biblioteca del Congreso continúa: “El herido Roosevelt pudo restablecer el orden en el lugar antes de que llegara la policía y detuviera a Schrank”.
El aspirante a asesino quedó huérfano cuando era niño después de que su familia emigró de Baviera.
Schrank afirmó en su juicio que el ex presidente William McKinley, asesinado a punta de pistola en 1901, le ordenó que matara a Roosevelt. Incluso acosó al candidato durante la campaña electoral.
“En el improbable caso de que la herida sea mortal, me gustaría morir con las botas puestas”. —Teddy Roosevelt
Shrank fue declarado loco y internado en un hospital psiquiátrico en Wisconsin en 1914. Permaneció allí hasta su muerte en 1943.
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Roosevelt fue trasladado de urgencia a un hospital de Milwaukee después del discurso, cojeando durante la actuación debido a la pérdida de sangre; Posteriormente fue trasladado a otra instalación en Chicago.
“Los médicos observaron a Roosevelt durante varios días y finalmente decidieron no extraer la bala”, escribe la Biblioteca del Congreso.
“Una semana después de que le dispararan, Roosevelt fue dado de alta del hospital y volvió a hacer campaña el 30 de octubre”.
“Las divisiones en el Partido Republicano entregaron la presidencia al demócrata Woodrow Wilson.”
Bull Moose Roosevelt resultó más popular que el republicano Taft en las elecciones generales, obteniendo seis estados y el 27 por ciento de los votos, para dos estados y el 23 por ciento para presidente.
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Pero una división en el Partido Republicano entregó la presidencia al demócrata Woodrow Wilson.
Recibió sólo el 42% del voto popular (el más bajo de cualquier presidente desde entonces) pero capturó fácilmente la Casa Blanca, ganando 40 estados y 435 votos electorales.
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Roosevelt dijo más tarde sobre su firme reacción ante el intento de asesinato: “Si la herida fuera tan fatal, me gustaría morir con las botas puestas”.
Roosevelt siguió viviendo durante seis años y medio después del tiroteo.
Murió en enero de 1919 a la edad de 60 años.