A pesar de décadas de trabajo y esfuerzo para lograr una vejez digna, miles de personas mayores en el condado de Los Ángeles se están uniendo a las filas de las personas sin hogar. Más de 18.000 personas de 55 años y más viven en la calle, lo que las convierte en el grupo de más rápido crecimiento en este sector vulnerable.
Marianito C. Verdugo, residente de Los Ángeles, perdió su trabajo en la construcción hace dos años debido a una fractura en la espalda. El ex trabajador recibe una indemnización, pero no le alcanza para pagar sólo el alquiler del apartamento.
“Hace un año decidí vivir en mi coche, pero además sin poder afrontar el gasto que eso supone, ya que ahora vivo en la calle”, dijo el hombre de 69 años, durante una visita al médico.
Según los defensores que apoyan más fondos para las personas sin hogar, el creciente número de personas mayores sin hogar en el condado de Los Ángeles resalta la necesidad urgente de más recursos, a pesar de algunos éxitos.
“El año pasado, el número de personas que dormían a la intemperie cayó un 5% en el condado de Los Ángeles y un 10% en la ciudad de Los Ángeles; “Esto significa que miles de personas ya no sufren solas por el calor y los elementos, sino que pueden descansar en interiores y trabajar con profesionales capacitados para crear su próximo capítulo”, dijo Jennifer Hark Dietz, directora ejecutiva de PATH (Personas que ayudan a las personas sin hogar).
“Todo esto es gracias a la inversión que los votantes hicieron aquí en el condado de Los Ángeles. Nada de esto sería posible sin este apoyo. Pero sabemos que hay mucho más por hacer”, afirmó Hark Dietz, refiriéndose a la población de edad avanzada, que contribuye al rápido aumento del número de personas sin hogar.
En opinión de Bennie Tinson, director ejecutivo de Asociación de atención residencial para adultos con licenciaque representa centros de alojamiento y atención, las necesidades específicas de salud física y mental que requieren algunas personas mayores también son un factor que les dificulta encontrar alojamiento.
“A medida que envejecemos, necesitamos cuidados más específicos debido a enfermedades o discapacidades. Los que viven en las calles no son una excepción”, dijo Tinson.
De hecho, el señor C. Verdugo lleva dos años buscando trabajo, pero según él, debido a su edad y su condición de no poder trabajar muchas horas, las puertas se le cierran.
“Sueño con poder regresar a un lugar que llamo hogar, aunque sea un rincón de una cama. Tengo familia en México y otras personas viven en Texas y Arizona. Soy el único que vive solo aquí en California y nadie puede ayudarme”, dijo C. Verdugo.
“Tampoco me gusta ser una molestia… y a mi edad tengo que ir al médico todo el tiempo, lo que me deja menos tiempo trabajando como vendedor de dulces”, dijo.
Según Tinson, tanto las organizaciones comunitarias como el gobierno deben no sólo proporcionar vivienda a este sector, sino también ayudar a garantizar que estén alojados en situaciones que los apoyen y consideren sus necesidades.
“Los más de 400 centros de internado y atención hacen precisamente eso. Sin embargo, sin financiación e inversión continuas, estas instalaciones no podrán satisfacer la creciente demanda. “No podemos permitir que eso suceda”, dijo Tinson.
Un tema clave para estos defensores es la Medida A, una iniciativa electoral de noviembre que tiene como objetivo asegurar los recursos necesarios para ampliar los servicios y evitar que más personas, incluidas las personas mayores, se queden sin hogar.
La Medida A crearía viviendas más caras, ampliaría el acceso a la salud mental y al tratamiento de adicciones y proporcionaría fondos de emergencia para mantener a las personas en sus hogares.
Mário Galeano, vicepresidente de Desarrollo de servicios para personas sin hogar en Union StationExplicó que la Medida A “es fundamental para que podamos seguir avanzando” como comunidad.
“Esto asegurará la financiación que necesitamos para construir viviendas asequibles, brindar atención de salud mental, servicios para adicciones y evitar que más personas, incluidas las personas mayores, acaben en la calle.
Sin la Medida A, “el número de personas sin hogar en el condado de Los Ángeles podría aumentar en un 25% y más de 50.000 personas que actualmente están alojadas correrán el riesgo de regresar a las calles. “Este no es un riesgo que podamos correr”, advirtió Galeano.
Quienes apoyan esta medida destacan historias personales de personas mayores que se quedaron sin hogar y ahora están reconstruyendo sus vidas con el apoyo de los servicios comunitarios.
Anthony White III, un participante de 67 años y residente de PATH, compartió su experiencia personal de quedarse sin hogar después de que su madre, con quien vivía, muriera y él tuviera que ser hospitalizado. Antes de encontrar alojamiento en PATH, White vivía en un refugio.
“Sé que todavía hay muchas personas en refugios y en las aceras en todo Los Ángeles”, dijo White. “Quiero que todos reciban la misma ayuda que yo y que se vayan a casa como yo. Rezo por mis vecinos todos los días. “Insto a todos los votantes de Los Ángeles a que voten sí a la Medida A”.
Hasta ahora, más de 150 organizaciones comunitarias han respaldado oficialmente la Medida A del condado de Los Ángeles, lo que indica un fuerte apoyo de grupos que representan un amplio espectro de trabajadores de primera línea, defensores de la vivienda, sindicatos, enfermeras de salas de emergencia, médicos y socorristas.
La Medida A, que aparecerá en la boleta electoral de noviembre, propone recaudar miles de millones de dólares durante la próxima década a través de un aumento de medio centavo en el impuesto a las ventas, que se destinará a los vecindarios más necesitados de recursos habitacionales. La Medida A, que deroga y reemplaza la Medida H, que expirará en tres años, está diseñada para brindar soluciones sostenibles a largo plazo a uno de los problemas más apremiantes de la región.
“Todos los días vemos de primera mano el impacto devastador de la falta de vivienda en las personas, las familias y las comunidades”, dijo. Laura Raymond, directora de ACT-LA.
“La Medida A proporcionará los recursos y el apoyo necesarios para aumentar el acceso a la atención de salud mental, el tratamiento de adicciones y la vivienda, al mismo tiempo que ayudará a mantener viviendas para quienes están al borde de quedarse sin hogar”, dijo.
Hoy en día, por cada 100 personas que reciben vivienda, 125 se quedan sin hogar. Esta estadística refuerza el éxito de los esfuerzos actuales, dicen los defensores, y la necesidad de más recursos para ayudar a prevenir la falta de vivienda.
Charmaine Morales, enfermera titulada y presidenta de la UNAC/UHCP, dijo que desde las salas de emergencia hasta las calles, la comunidad enfrenta una crisis que afecta a todos.
“Esta medida nos brinda las herramientas que necesitamos para enfrentar esta crisis con soluciones comprobadas y plena responsabilidad ante los votantes. Sin la Medida A, podríamos ver un aumento del 28% en las personas sin hogar y todo el progreso logrado se perdería. “No podemos permitir que esto suceda”, afirmó.
Según un informe reciente de la Oficina del Director Ejecutivo del Condado, gracias a los fondos de la Medida H, que expirará en 2027, más de 42.000 personas han sido alojadas y más de 80.000 han sido alojadas temporalmente. Otras 9.900 personas recibieron asistencia para evitar que se quedaran sin hogar. Sin la financiación continua proporcionada por la Medida A, más de 50.000 personas que recibieron ayuda podrían perder su vivienda.
Para C. Verdugo, la Medida A es “esperanza”.
“Es imposible pagar el alquiler vendiendo dulces en la calle ocho horas al día, siete días a la semana. Una ayuda adicional cambiaría mi vida por completo”, afirmó.
