Investigaciones recientes muestran que alrededor del 70 por ciento de todas las caídas de meteoritos conocidas provienen de tres familias de asteroides jóvenes: Karin, Koronis y Massalia. Este importante hallazgo surgió de un esfuerzo de colaboración en el que participaron científicos del CNRS, el Observatorio Europeo Austral (ESO) y la Universidad Carolina de la República Checa. Estas familias se formaron a través de colisiones en el cinturón principal de asteroides hace alrededor de 5,8, 7,5 y 40 millones de años, siendo la familia Massalia responsable del 37 por ciento de las caídas de meteoritos.
Identificando el origen de los meteoritos
Aunque hay más de 70.000 meteoritos documentados, en realidad sólo existe alrededor del seis por ciento. conectado a cuerpos celestes conocidos, incluida la Luna, Marte o Vesta, el asteroide más grande del cinturón principal. El origen del 94% restante, en su mayoría condritas ordinarias, sigue sin identificarse en gran medida. La gran cantidad de pequeños fragmentos de estas jóvenes familias aumenta la probabilidad de una colisión entre ellas, lo que podría provocar que los fragmentos escapen del cinturón de asteroides y potencialmente lleguen a la Tierra.
Metodología detrás del Descubrimiento
Este descubrimiento histórico fue posible gracias a un estudio telescópico exhaustivo de una gran familia de asteroides, complementado con simulaciones informáticas avanzadas de la evolución y dinámica de su impacto. Este enfoque innovador también facilita la identificación de los orígenes de las condritas y acondritas carbonosas, ampliando el conocimiento sobre las fuentes de meteoritos más allá de la Luna, Marte y Vesta.
Direcciones de investigación futuras
Gracias a esta investigación se ha podido identificar más del 90 por ciento del origen de los meteoritos. Sin embargo, aún se desconoce el origen del 10 por ciento restante. El equipo de investigación planea continuar sus investigaciones, centrándose en caracterizar una familia de asteroides jóvenes que se formaron hace menos de 50 millones de años para mejorar nuestra comprensión del origen de los meteoritos y su impacto en la Tierra.
