La Corte Suprema de Texas suspendió la ejecución programada para el jueves por la noche de un hombre que se habría convertido en la primera persona ejecutada en Estados Unidos por una condena por asesinato relacionada con un diagnóstico de síndrome del bebé sacudido.
La decisión a última hora de la noche de perdonar por ahora la vida a Robert Roberson, condenado por asesinar a su hija de dos años en 2002, coronó una serie de impugnaciones legales de último minuto y semanas de presión pública por parte de legisladores republicanos y demócratas. . que dicen que es inocente y que fue enviado al corredor de la muerte basándose en datos científicos defectuosos.
En las horas previas a la decisión, Roberson fue confinado en una celda de prisión a pocos metros de la cámara de muerte más concurrida de Estados Unidos, en la Unidad Walls en Huntsville, esperando tener certeza sobre si lo llevarían a morir mediante inyección letal.
“Estaba conmocionado, por decir lo menos”, dijo la portavoz del Departamento de Justicia Penal de Texas, Amanda Hernández, quien habló con Roberson después de que el tribunal suspendiera su ejecución. “Alabó a Dios y agradeció a sus seguidores. Y eso es básicamente lo que tenía que decir”.
Dijo que Roberson sería devuelto a la Unidad Polunsky, a unas 45 millas al este, donde se encuentra el corredor de la muerte para hombres del estado.
Roberson, de 57 años, fue declarado culpable de asesinar a su hija, Nikki Curtis, en la ciudad de Palestina, en el este de Texas. Sus abogados y algunos expertos médicos dicen que su hija murió no por abuso sino por complicaciones relacionadas con la neumonía.
Orden puso fin a una noche de maniobras de última hora
Es raro que la Corte Suprema de Texas se involucre en un asunto penal.
Pero la forma en que el tribunal exclusivamente republicano terminó bloqueando la ejecución de Roberson en las últimas horas subrayó las extraordinarias maniobras utilizadas por una coalición bipartidista de legisladores estatales que salieron en su defensa.
Rechazados por los tribunales y la junta de libertad condicional de Texas en sus esfuerzos por perdonar la vida a Roberson, los legisladores intentaron el miércoles una táctica diferente: emitir una citación para que Roberson testifique ante un comité de la Cámara la próxima semana, lo que ocurriría días después de su muerte prevista. Algunos de ellos admitieron que el inusual plan para ganar tiempo nunca se había intentado antes.
Argumentaron que ejecutar a Roberson antes de que pudiera dar testimonio citado violaría la autoridad constitucional de la Legislatura. Menos de dos horas antes de la ejecución de Roberson, un juez de Austin se puso del lado de los legisladores y detuvo la ejecución, pero un panel de apelaciones revocó la decisión. Luego, la Corte Suprema de Texas intervino con su orden, poniendo fin a una noche de incertidumbre.
Está previsto que Roberson testifique ante el comité el lunes.
“Este es un hombre inocente. Y hay muchas dudas en este caso”, dijo el representante estatal demócrata John Bucy. “Estoy de acuerdo en que esta es una decisión única hoy. Sabemos que esto no es un trato cerrado. Tiene una experiencia única que compartir y necesitamos escuchar ese testimonio en el comité el lunes”.
El gobernador y la Corte Suprema de Estados Unidos no tomaron ninguna medida para suspender la ejecución
El gobernador republicano Greg Abbott tenía autoridad para retrasar el castigo de Roberson durante 30 días. Abbott sólo ha detenido una ejecución inminente en casi una década como gobernador y no ha hablado públicamente sobre el caso.
El jueves temprano, la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a suspender la ejecución, aunque la jueza Sonia Sotomayor –en una declaración de 10 páginas sobre el caso– instó a Abbott a conceder un aplazamiento de 30 días.
Los abogados de Roberson esperaron para ver si Abbott le concedería a Roberson el indulto único. Habría sido la única acción que Abbott podría tomar en el caso, ya que la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas rechazó el miércoles la solicitud de clemencia de Roberson.
El consejo votó unánimemente, 6-0, a favor de no recomendar que la sentencia de muerte de Roberson sea conmutada por cadena perpetua o que se retrase su ejecución. Todos los miembros de la junta son nombrados por el gobernador. La junta de libertad condicional ha recomendado indulgencia en un caso condenado a muerte sólo seis veces desde que el estado reanudó las ejecuciones en 1982.
La única vez que Abbott detuvo una ejecución inminente fue cuando le perdonó la vida a Thomas Whitaker en 2018.
Los legisladores invocan la ley de Texas sobre evidencia científica
El comité de la Cámara celebró el miércoles una reunión de un día de duración sobre el caso de Roberson. En una medida sorpresa al final de la audiencia, el comité emitió una citación para que Roberson testificara la próxima semana.
Durante su reunión en Austin, el comité escuchó testimonios sobre el caso de Roberson y si en el caso de Roberson se ignoró una ley de 2013 diseñada para permitir a las personas en prisión impugnar sus condenas basándose en nueva evidencia científica.
Fiscal del distrito del condado de Anderson. Allyson Mitchell, cuya oficina demandó a Roberson, dijo al comité que en 2022 se celebró una audiencia en la que los abogados de Roberson presentaron sus nuevas pruebas a un juez, quien rechazó sus afirmaciones.
“Con base en la totalidad de las pruebas, aquí ocurrió un asesinato. Roberson le quitó la vida a su hija de casi 3 años”, dijo Mitchell.
La mayoría de los miembros del comité de la Cámara son parte de un grupo bipartidista de más de 80 legisladores estatales, incluidos al menos 30 republicanos, que han pedido a la junta de libertad condicional y a Abbott que detengan la ejecución.
Caso destaca el síndrome del bebé sacudido
El caso de Roberson ha renovado el debate sobre el síndrome del bebé sacudido, conocido en la comunidad médica como traumatismo craneoencefálico por abuso.
Sus abogados, así como legisladores de Texas, expertos médicos y otros, incluido el autor de best sellers John Grisham, dicen que su condena se basó en evidencia científica defectuosa y ahora obsoleta. El diagnóstico se refiere a una lesión cerebral grave que se produce cuando la cabeza de un niño se lesiona por una sacudida o algún otro impacto violento, como un golpe contra una pared o un lanzamiento al suelo.
Los partidarios de Roberson no niegan que las lesiones en la cabeza y otras lesiones causadas por abuso infantil sean reales. Pero dicen que los médicos diagnosticaron erróneamente las lesiones de Curtis como relacionadas con el síndrome del bebé sacudido y que nueva evidencia mostró que la niña murió por complicaciones relacionadas con una neumonía grave.
Los abogados de Roberson dicen que su hija se cayó de la cama en la casa de Roberson después de estar gravemente enferma durante una semana.
Los abogados de Roberson también sugirieron que su autismo, entonces no diagnosticado en el momento de la muerte de su hija, fue utilizado en su contra cuando las autoridades comenzaron a sospechar de él debido a su falta de emoción por su muerte. El autismo afecta la forma en que las personas se comunican e interactúan entre sí.
Lozano y Graczyk escriben para Associated Press.
