La agencia de espionaje de Corea del Sur dijo el viernes que Corea del Norte envió tropas para apoyar la guerra de Rusia contra Ucrania. Si se confirma, la medida involucraría a un tercer país en la guerra e intensificaría el enfrentamiento entre Corea del Norte y Occidente.
El anuncio de Corea del Sur se produjo un día después de que el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijera que su gobierno tiene información de que 10.000 soldados norcoreanos se están preparando para unirse a las fuerzas rusas que luchan contra su país.
El Servicio Nacional de Inteligencia dijo en un comunicado que barcos navales rusos transfirieron 1.500 fuerzas de operaciones especiales norcoreanas a la ciudad portuaria rusa de Vladivostok del 8 al 13 de octubre.
Los soldados norcoreanos desplegados en Rusia recibieron uniformes militares rusos, armas y documentos de identificación falsos, dijo el Servicio de Inteligencia Nacional (NIS). Dijo que actualmente se encuentran en bases militares en Vladivostok y otras localidades rusas como Ussuriysk, Khabarovsk y Blagoveshchensk, y que probablemente serán enviados a los campos de batalla después de completar su entrenamiento de adaptación.
El NIS publicó en su sitio web fotografías satelitales y de otro tipo que muestran lo que llama movimientos de buques navales rusos cerca de un puerto norcoreano y sospechas de reuniones masivas norcoreanas en Ussuriysk y Khabarovsk durante la semana pasada.
Los medios surcoreanos, citando al NIS, informaron que Corea del Norte ha decidido enviar a Rusia un total de 12.000 soldados divididos en cuatro brigadas. El NIS dijo que no podía confirmar los informes.
El NIS tiene un historial mixto a la hora de descubrir acontecimientos en Corea del Norte, uno de los países más reservados del mundo. De confirmarse, la medida sería la primera participación importante de Corea del Norte en una guerra externa. Corea del Norte tiene 1,2 millones de soldados, uno de los ejércitos permanentes más grandes del mundo, pero no ha luchado en conflictos a gran escala después de la Guerra de Corea de 1950-53.
Cuando se le preguntó sobre el descubrimiento del NIS, el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, dijo: “En este momento, nuestra posición oficial es que no podemos confirmar los informes de que los norcoreanos ahora participan activamente como soldados en el esfuerzo bélico, pero eso podría cambiar”.
El secretario de prensa del Pentágono, el mayor general Pat Ryder, dijo a los periodistas el jueves que Estados Unidos no podía confirmar ni corroborar los informes de los medios sobre el despliegue de tropas norcoreanas en Rusia.
Rusia ha negado anteriormente el uso de tropas norcoreanas en la guerra, y el portavoz presidencial, Dmitry Peskov, describió las acusaciones como “otra noticia falsa más” durante una conferencia de prensa la semana pasada. Los medios estatales norcoreanos no hicieron comentarios sobre el asunto.
Corea del Norte y Rusia, enfrascados en enfrentamientos separados con Occidente, han fortalecido dramáticamente su cooperación en los últimos dos años. Estados Unidos, Corea del Sur y sus socios han acusado a Corea del Norte de proporcionar proyectiles de artillería, misiles y otras armas convencionales a Rusia para ayudar a impulsar su guerra contra Ucrania a cambio de asistencia económica y militar. En junio, el líder norcoreano Kim Jong Un y el presidente ruso Vladimir Putin firmaron un pacto que estipula asistencia militar mutua si cualquiera de los países es atacado.
Muchos expertos cuestionan hasta qué punto el envío de tropas norcoreanas ayudaría a Rusia, citando el equipo obsoleto de Corea del Norte y su falta de experiencia en combate. Dicen que Corea del Norte probablemente haya recibido promesas rusas de proporcionarle tecnología de armas de alta tecnología asociada con sus programas nucleares y de misiles, una medida que complicará los esfuerzos de Estados Unidos y Corea del Sur para neutralizar las amenazas nucleares de Corea del Norte.
“Diplomáticamente, Pyongyang estaría sacrificando sus relaciones con los países europeos en un futuro próximo. El quid pro quo en términos de tecnología militar rusa proporcionada al régimen de Kim podría ser lo suficientemente significativo como para amenazar la seguridad de Corea del Sur”, dijo Leif-Eric Easley, profesor de estudios internacionales en la Universidad Ewha Womans en Seúl.
Hong Min, analista del Instituto Coreano para la Unificación Nacional en Seúl, cree que Rusia probablemente haya ofrecido transferencias de tecnología relacionadas con misiles balísticos intercontinentales, submarinos de propulsión nuclear y sistemas de defensa tierra-aire que mejorarían la postura de disuasión de Corea del Norte contra Corea del Norte. Estados Unidos y las fuerzas de Corea del Sur.
Hong dijo que Kim también podría ver el despliegue de tropas como una oportunidad crucial para exponer a sus soldados a la tecnología de armas y la guerra modernas y probar sus capacidades de combate.
El viernes, el presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, convocó una reunión de seguridad de emergencia para discutir las consecuencias del despliegue de tropas norcoreanas. Los participantes en la reunión coincidieron en que el despliegue de tropas de Corea del Norte representa “una grave amenaza a la seguridad” de Corea del Sur y de la comunidad internacional, según la oficina de Yoon.
Las tensiones en la península de Corea se han intensificado en los últimos años, y Kim aumentó drásticamente el ritmo de las provocativas pruebas de misiles y amenazó abiertamente con el uso preventivo de armas nucleares. Corea del Sur y Estados Unidos han respondido ampliando sus ejercicios militares, que Corea del Norte considera ensayos de invasión.
El jueves, Zelensky advirtió que una tercera nación que se involucrara en las hostilidades podría convertir el conflicto en una “guerra mundial”.
“De nuestra inteligencia obtuvimos información de que Corea del Norte envió personal táctico y oficiales a Ucrania”, dijo Zelensky a los periodistas en la sede de la OTAN. “Están preparando 10.000 soldados en sus tierras, pero aún no los han trasladado a Ucrania o Rusia”.
Los medios ucranianos informaron a principios de este mes que seis norcoreanos se encontraban entre los muertos tras un ataque con misiles ucraniano contra la región oriental parcialmente ocupada de Donetsk el 3 de octubre.
Muchos expertos se mostraron anteriormente escépticos sobre el posible despliegue de tropas norcoreanas en los campos de batalla ruso-ucranianos porque Corea del Norte está preocupada por su enfrentamiento nuclear con Estados Unidos y Corea del Sur.
Corea del Norte envió pilotos a luchar por Vietnam del Norte durante la Guerra de Vietnam y por Egipto durante la Guerra de Yom Kippur en 1973, pero no se ha conocido ningún despliegue a gran escala de sus tropas terrestres en el extranjero.
Se ha especulado que Corea del Norte probablemente envió técnicos e ingenieros militares para apoyar el uso de armas norcoreanas por parte de Rusia y conocer su desempeño durante la guerra.
Easley, el profesor, dijo que “sería sorprendente que Pyongyang movilizara a miles de soldados para luchar como mercenarios contratados”. Pero añadió que Corea del Norte podría haber enviado trabajadores de la construcción, técnicos, ingenieros y oficiales de inteligencia militar a los enclaves controlados por Rusia.
Kim y Tong-Hyung escriben para Associated Press. El periodista de AP Lorne Cook en Bruselas contribuyó a este informe.
