Menos de dos meses después de que la eliminación de la presa restableciera el libre flujo del río Klamath, el salmón se trasladó río arriba para comenzar a desovar y fue visto en Oregón por primera vez en más de un siglo.
Los biólogos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón anunciaron que encontraron un Chinook caído el 16 de octubre en un afluente del río Klamath aguas arriba del sitio donde recientemente se desmanteló la presa J.C. Boyle.
Los biólogos del estado de California también han visto salmones en arroyos que han sido inaccesibles desde que se construyeron represas hace décadas e impidieron que los peces llegaran a sus zonas de desove.
“Es asombroso”, dijo Ron Reed, miembro de la tribu Karuk y pescador tradicional. “Eso es por lo que oramos”.
Reed y otros líderes y activistas indígenas pasaron décadas haciendo campaña para que se eliminaran las represas, creyendo que restaurar el río ayudaría a recuperarse a las poblaciones de salmón en dificultades. Reed dijo que no le sorprende que los peces se trasladaran rápidamente río arriba hacia sus arroyos ancestrales.
“Son muy hábiles y resistentes”, dijo Reed. “Y el hecho de que los peces se estén moviendo ahora por encima de las represas, hacia el hábitat de desove y reproducción más prolífico de América del Norte, definitivamente arroja una luz muy brillante sobre el futuro. Porque con estas represas instaladas estábamos al borde de la extinción. Estábamos mirando peces muertos”.
Las represas hidroeléctricas, construidas entre 1912 y 1960, no sólo impidieron que el salmón llegara a las zonas de desove, sino que también degradaron la calidad del agua del río, contribuyendo a la proliferación de algas tóxicas y a brotes de enfermedades que a veces masas asesinadas de peces. Una vez desaparecidas esas represas, los miembros de las tribus nativas a lo largo del río dicen que son optimistas de que el salmón, que es fundamental para sus culturas y tradiciones pesqueras, volverá a prosperar.
El desmantelamiento de cuatro represas llevó más de un año y fue el mayor esfuerzo de remoción de represas en la historia de Estados Unidos. La empresa de servicios públicos PacifiCorp acordó desmantelar las antiguas represas, que se utilizaban para generar energía y no para almacenar agua, después de determinar que sería menos costoso que adaptarlas a los estándares ambientales actuales.
El presupuesto del proyecto de $500 millones incluyó fondos de California y recargos pagados por los clientes de PacifiCorp.
A finales de agosto, trabajadores que utilizaron maquinaria abrieron canales en los restos de dos presas, permitiendo que el agua volviera a fluir libremente a lo largo de más de 40 millas del río Klamath.
El salmón ahora tiene acceso a más de 400 millas del río y sus afluentes, y puede llegar a aguas frías alimentadas por manantiales que han sido inaccesibles durante generaciones.
Reed y otros miembros de la tribu Karuk han estado pescando Chinook caído. Dijo que los peces que capturan en las redes se ven fuertes y saludables: “mucho más bonitos este año”.
Dijo que confía en que la eliminación de la presa, junto con otros esfuerzos, revitalizará las poblaciones de peces. Muchas personas en las comunidades Karuk, dijo, sienten esperanza y entusiasmo: una “vibración magnética”.
“La salud y el bienestar de nuestra gente en nuestras comunidades dependen en gran medida del pescado”, dijo Reed. “Realmente aporta energía positiva y esperanza para el futuro”.
Los biólogos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California han detectado salmón Chinook en afluentes millas río arriba de donde se eliminó la presa Iron Gate.
“Es todo muy emocionante. Hemos visto su desove con éxito”, dijo Morgan Knechtle, científico ambiental senior del departamento que participó en la investigación.
“Están haciendo lo que esperábamos”, dijo Knechtle. “Parece que los peces se están adaptando bien y haciendo exactamente lo que han estado haciendo durante muchos, muchos miles de años”.
El salmón apenas está comenzando a desovar y los biólogos planean continuar las investigaciones para rastrear cuántos peces desovan y mueren a lo largo del Klamath durante los próximos meses.
Los peces también son objeto de seguimiento de otras formas. A principios de este mes, científicos del grupo sin fines de lucro California Trout anunciaron que capturaron imágenes del primer salmón Chinook nadando río arriba desde donde una vez estuvo la presa Iron Gate. El grupo está trabajando junto con tribus y agencias estatales y federales en un programa de monitoreo, y los científicos están utilizando una estación de sonar recién instalada para registrar imágenes de los peces que pasan.
El plan del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California para restablecer poblaciones de salmón silvestre y autosostenible en Klamath exige monitorear el salmón chinook y el salmón coho, así como la trucha arcoíris y las lampreas, a medida que los peces se trasladan gradualmente a áreas río arriba durante tres o cuatro generaciones. los próximos 12 a 15 años.
En Oregón, cuando un equipo de investigación vio por primera vez un pez grande subiendo a la superficie, solo vieron su aleta dorsal, dijo Mark Hereford, líder del proyecto de reintroducción de pesquerías de Klamath para el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón. “Pensé: ¿era un salmón o tal vez una trucha arcoíris realmente grande?”
Cuando el equipo regresó, confirmaron que el pescado era un salmón Chinook.
Los líderes de las tribus Klamath en Oregón dijeron que están muy contentos con la llegada del salmón. Consideran a los peces parientes y los llaman c’iyaal.
“Esto es por lo que nuestros miembros han trabajado y en lo que han creído durante tantas décadas”, dijo Roberta Frost, secretaria del Consejo Tribal de Klamath.
La organización sin fines de lucro Klamath River Renewal Corp. anunció la finalización de todos los trabajos de remoción de la presa el 2 de octubre. Otras dos represas, que no se ven afectadas por el proyecto, permanecen río arriba en Oregón.
Otros esfuerzos para restaurar la cuenca a un estado más natural continuarán durante varios años. Como parte de los esfuerzos de restauración, los miembros de la tribu Yurok han estado esparciendo semillas de plantas nativas para restaurar la vegetación en 2,200 acres de fondos de embalses que quedaron expuestos cuando se drenaron las áreas incautadas.
“El río nos cuida y nosotros cuidamos del río”, dijo Joseph L. James, presidente de la tribu Yurok.
Ver al salmón reaparecer rápidamente en el río, dijo, es un momento histórico que tiene un gran significado para el pueblo Yurok.
“Nuestro salmón ha vuelto a casa”, dijo. “Es algo hermoso”.
