El concejal de la ciudad de Los Ángeles, Eunisses Hernández, estaba visitando el extremo este del parque MacArthur con un equipo médico cuando se detuvieron para asegurarse de que un hombre sin camisa desplomado en un banco todavía respirara.
Lo era, así que pasaron a un joven que había sido atropellado por un automóvil mientras andaba en bicicleta, y luego a varias personas con úlceras supurantes en brazos y piernas, un efecto secundario común del medicamento veterinario “tranq”. tranquilizante que ha aparecido en las drogas ilícitas.
“Siento posibilidades y enojo”, dijo Hernández mientras trabajaba con miembros de USC Street Medicine para brindar servicios de salud a las personas sin hogar que viven en Beacon Street en Westlake.
Estábamos rodeados de miseria en este paisaje apocalíptico creado por los estragos de la adicción, la falta de vivienda y la actividad criminal orquestada por pandillas, todo lo cual llegó a la puerta de Hernández cuando fue elegida hace dos años como una candidata progresista y libre de policía que predicaba los beneficios. de atención sobre represión y rehabilitación sobre encarcelamiento.
En una ciudad que ha luchado durante años con demandas contrapuestas de más servicios sociales y mayor seguridad pública, ningún vecindario está en mayor crisis que este. En la comunidad densamente poblada, en su mayoría inmigrantes, que Hernández llama la “Isla Ellis de la Costa Oeste”, un espacio verde de 35 acres sirve como “jardín y patio trasero” para decenas de miles de residentes de clase trabajadora. Pero la epidemia de fentanilo es evidente y el departamento de bomberos responde a más llamadas por sobredosis que por incendios estructurales. (Hasta agosto de este año, ha habido 599 llamadas por sobredosis de drogas, en comparación con 36 llamadas por incendios estructurales).
California está a punto de verse afectada por una ola de envejecimiento de la población y Steve López se está aprovechando de ello. Su columna se centra en las bendiciones y cargas de la edad avanzada y en cómo algunas personas están desafiando el estigma asociado con los adultos mayores.
La estudiante periodista de la USC, Nora Miller, acaba de informar para Crosstown, una organización sin fines de lucro que hace periodismo de datos en la Escuela Annenberg de Comunicaciones y Periodismo de la USC. que Westlake lidera las quejas sobre los campamentos para personas sin hogar en lo que va del año, con 4,902 personas hasta agosto, más del doble que en el centro de Los Ángeles.
Algunos residentes de Westlake me dijeron que las condiciones se deterioraron después de que Hernández derrocó al más moderado Gil Cedillo de su puesto en el Consejo del Distrito 1 en 2022, poco después de que Cedillo hubiera supervisado una asignación mensual de $1,5 millones. restauración del parque y proyecto de limpieza. Pero otros dicen que esas mejoras se desperdiciaron después de que Cedillo se convirtiera en un pato saliente y luego se viera atrapado en el escándalo del Ayuntamiento que involucró comentarios racistas escuchados en una grabación de audio capturada en secreto.
“Siento posibilidades y siento enojo”, dijo Hernández, mirando alrededor del parque, donde el nuevo patio de juegos que ella hizo posible hace unos meses todavía está cercado después de un incendio, y donde la gente cojea y encorvada deambula como si se estuviera hundiendo. en arenas movedizas, fantasmas de lo que eran antes de la adicción.
“Hemos estado trabajando muy duro, pero es decepcionante que otros hayan esperado tanto para hacer algo al respecto, ¿sabes? Por eso esta cosa está infectada”, dijo Hernández.
Quizás sea así, pero la culpa sirve de poco. Por supuesto, los desafíos son enormes, pero este es su distrito ahora y ella tendrá que liderar el camino.
Por cierto, ha habido varios intentos de salvar el Parque MacArthur a lo largo de los años, y detallaré algunos de esos esfuerzos en una próxima columna.
Hernández tiene su propia visión, que se apoya en gran medida en las promesas que hizo como candidata a un cargo después de años de trabajo como activista, con un fuerte énfasis en los servicios sociales que, según ella, lamentablemente carecen de fondos suficientes.
“Ella no está sola”, dijo Fernando Guerra, fundador del Centro Loyola Marymount de Estudios de Los Ángeles. Ella y otros reformadores que derrocaron a los liberales tradicionales de Los Ángeles “tienen el viento a favor” en una ciudad de votantes que se han vuelto más progresistas que nunca, dijo. (Aunque vale la pena señalar que en la carrera por fiscal de distrito, al titular progresista George Gascon le está yendo mal frente a su rival más conservador, Nathan Hochman).
El problema para Hernández es que la burocracia y la realidad política pueden ser enemigos mortales del idealismo progresista. No hay suficientes recursos para financiar su visión, y los funcionarios se preguntan qué hacer con un informe que fija el precio para acabar con la falta de vivienda en toda la ciudad en $22 mil millones.
Hernández saluda a una persona sin hogar que sufre de artritis severa antes de que Feldman y Olson traten su rodilla lesionada.
Hernández sonrió cuando le pregunté si alguna vez se arrepintió de haber cambiado los beneficios de la agitación externa por el dolor de cabeza del gobierno real interno.
“Tengo esta conversación todos los días conmigo y con mi equipo”, dijo.
“Cuando estaba allí, no me podían decir que algo era imposible, porque era como no, vamos a desarrollar el poder de la gente”, dijo Hernández. “Ahora es la tarea diaria de avanzar… y no estar restringidos por la burocracia… y recordarnos a nosotros mismos que las cosas son posibles. … Así que estamos tratando de aprender qué palancas tirar”.
Todo muy bien, pero esto lleva tiempo y la necesidad es urgente. Hernández recordó esto cuando un pastor local se acercó mientras ella y el personal médico examinaban una comunidad de personas mayores que habían estado viviendo en un campamento durante meses, varias cuadras al este del Parque MacArthur.
José Guevara de la Iglesia Misión Cristiana fue educado y respetuoso, pero se quejó de haber intentado repetidamente y sin éxito conseguir ayuda con un viaje de campamento y el uso de drogas en el límite de la propiedad de la iglesia en las calles 10 y Lake en Westlake. Luego, a finales de septiembre, las llamas de una fogata llegaron al estacionamiento de la iglesia y destruyeron los vehículos de cuatro de sus feligreses.
Hernández, de izquierda a derecha, habla con el comandante de LAPD. Steve Embrich y el capitán de Rampart Jay Roberts Jr. en MacArthur Park.
“Literalmente tuvimos que detener nuestros servicios” cuando llegó la estación 11 de LAFD para extinguir las llamas”, le dijo Guevara a Hernández. El personal de la iglesia tuvo que ayudar a las personas cuyos autos fueron destruidos a regresar a casa, y estos son miembros trabajadores de la comunidad que sufrieron los daños, agregó el pastor. Guevara también dijo que un baño portátil en el mismo lugar fue incendiado.
Hernández y su coordinadora de vivienda y personas sin hogar, Sophia Li, escucharon a Guevara decir que entiende que las personas sin hogar y la seguridad pública son grandes problemas en toda la ciudad.
“Sí”, dijo Hernández, hay “37.000 personas sin hogar en la ciudad”.
“Como cristiano”, dijo Guevara, “mi corazón es compasivo y servimos a la comunidad. Pero este no es el camino y no es correcto”.
El asistente médico Brett Feldman realiza un examen de bienestar a una mujer de 42 años que vive en Beacon Street en Westlake.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Feldman prepara una inyección de esteroides para un paciente sin hogar.
Hernández y Li prometieron trabajar en “soluciones del próximo paso” para las personas sin hogar que viven cerca de la iglesia. Para Hernández, esas soluciones incluyen trasladar a más personas a todo tipo de viviendas, incluidas viviendas permanentes y temporales, y ha tenido cierto éxito al hacerlo, a veces trabajando en asociación con la presidenta de la Cámara de Representantes, Karen Bass.
Hernández también abrió una oficina de distrito en Westlake, inició un equipo móvil de respuesta a sobredosis, consiguió fondos para un centro de servicios para personas sin hogar y está tratando de conseguir fondos para un segundo equipo de medicina callejera que se centraría exclusivamente en MacArthur Park. También ha financiado un equipo de reducción de basura y tiene planes de establecer dos equipos de embajadores de paz cuyo trabajo será reducir la tensión y la violencia de las pandillas.
Todos los niveles de gobierno “erraron el blanco”, dijo Hernández. “La falta de inversión provocó la crisis humanitaria. Esto no sucede por casualidad. Y es por eso que estamos trabajando para invitar a todos: el alcalde, el supervisor [Hilda] Solís, senadores, asambleístas, únanse a nosotros para combatir esta crisis que está ocurriendo en MacArthur Park”.
A pesar de sus comentarios anteriores sobre quitarle fondos a la policía, Hernández me dijo que es ingenuo identificarla como alguien que quiere abolir el LAPD, porque eso no va a suceder. Pero cuestiona el tamaño del presupuesto del LAPD en un momento en que la ciudad está tardando años en arreglar las aceras y las luces de las calles rotas. Y dijo que ha estado en contacto con la policía, miembros de la comunidad, residentes y empresas, porque ninguna persona o agencia puede resolver los problemas.
“Para mí, la seguridad pública es un espectro de respuestas holísticas. Abarca desde tratar de prevenir, disuadir y desviar” hasta iniciativas apropiadas para hacer cumplir la ley, dijo. “Estamos tratando de construir las piezas”.
Este es el enfoque correcto, pero estoy de acuerdo con el pastor Guevara al pensar que la ciudad de Los Ángeles carece de un sentido de urgencia a pesar de la evidencia altamente visible de una emergencia.
En el parque, el personal médico distribuyó tubos de vidrio y kits de prueba que pueden detectar fentanilo o tranquilizantes veterinarios en medicamentos antes de consumirlos, lo que podría salvar vidas. Entiendo y apoyo la estrategia de reducción de daños: establecer relaciones con consumidores de drogas puede abrir la puerta a la rehabilitación y poner fin al sufrimiento.
Olson, izquierda, recibe un abrazo de agradecimiento de Hernández.
Pero desde el sitio, donde he pasado gran parte de los últimos dos meses, no he visto suficiente rehabilitación, ni suficientes intentos de hacer que el parque sea seguro para los niños, o de limpiar montones de basura maloliente, o de enviar un fuerte mensaje. y mensaje claro de que no está bien vender, comprar y consumir drogas mortales abiertamente. ¿Qué pasa con la reducción de daños para los residentes que viven en medio de este caos, o para los comerciantes cuyos medios de vida están amenazados por el robo y la actividad de drogas que ahuyenta a los clientes?
¿Por qué no transferir temporalmente recursos de otros sectores, cuadruplicar el alcance y hacer cumplir las leyes existentes? La guerra nacional contra las drogas ha fracasado en gran medida, pero eso no significa que la policía tenga que quedarse impasible mientras las calles de las ciudades se convierten en bazares de drogas que florecen a plena vista día y noche.
Hace dos meses, cuando escribí por primera vez sobre los problemas en MacArthur Park y sus alrededores, el alcalde Bass tomó nota. El viernes, un portavoz dijo que se había “participado en un enfoque interdepartamental coordinado y sin precedentes para los problemas comunitarios”, incluida la adición de oficiales adicionales, y que se tomarán más medidas por venir.
Restaurar el orden debe ser la máxima prioridad y, cuando eso suceda, puede ser más fácil realizar cambios duraderos con los tipos de servicios sociales transformadores y mejoras en la calidad de vida para los que Hernández fue elegido.
Como ella dijo, la comunidad se lo merece.
steve.lopez@latimes.com
