El sol será una auténtica ‘tormenta’ el año que viene, dice la NASA

Una bola gigante de gas caliente en el centro de nuestro sistema solar se activará el próximo año, dice la NASA.

El sol ha alcanzado su “período máximo solar”, que es un estado de mayor actividad en su ciclo solar de 11 años. Esto es normal, pero es casi seguro que traerá más tormentas solares, el tipo de tormentas que pueden alterar nuestras redes eléctricas y sistemas de comunicaciones, pero también iluminar los cielos con brillantes auroras.

“Es oficial: ¡Hemos alcanzado la fase solar máxima!” la agencia espacial publicó en línea. “Esperen erupciones solares, auroras y más”.

De manera similar a las temporadas de huracanes o los patrones climáticos en la Tierra, el sol experimenta ciclos climáticos. El sol dura 11 años. En este patrón, la actividad solar aumenta durante 5,5 años, luego disminuye y luego aumenta nuevamente.

“Este es el equivalente espacial de la temporada de huracanes. Estamos a punto de entrar en otra temporada de huracanes”, dijo a Mashable Mark Miesch, científico del Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, a medida que aumenta la actividad solar.

Los científicos solares observan las manchas solares (áreas frías en la superficie del sol que a menudo desencadenan erupciones solares) para determinar cuándo el sol alcanza su actividad máxima o casi máxima. (Durante este período se producirá un máximo solar literal, el mes en el que la actividad solar alcanza su pico). Como se muestra a continuación, más manchas solares significa más actividad.

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El Sol, una estrella de tamaño mediano, mostró una intensa actividad en 2024, produciendo la impresionante aurora boreal. “Durante mayo de 2024, una serie de erupciones solares masivas y eyecciones de masa coronal (CME) lanzaron nubes de partículas cargadas y campos magnéticos hacia la Tierra, creando la tormenta geomagnética más fuerte en la Tierra en dos décadas, y quizás una de las exhibiciones aurorales más fuertes jamás registradas. . en los últimos 500 años”, dijo la NASA en un declaración.

(Cuando las partículas solares golpean nuestro planeta, algunas de ellas quedan atrapadas por el campo magnético de la Tierra, luego se mueven hacia los polos y chocan con moléculas y partículas en nuestra atmósfera. Durante estas colisiones, estas partículas atmosféricas se calientan y brillan).

Cómo las tormentas solares impactan a la Tierra y a los humanos

Existen diferentes tipos de explosiones solares potencialmente problemáticas que podrían impactar la Tierra:

1. llamaradas solares: Un estallido de luz desde la superficie del sol. Impulsados ​​por el comportamiento del campo magnético del sol, emiten enormes cantidades de energía (luz visible, rayos X y otros) al espacio.

2. Eyección de masa coronal (CME): Esto ocurre cuando el sol emite grandes cantidades de gas sobrecalentado (plasma). “Es como tomar un trozo de sol y arrojarlo al espacio”, explica Miesch de la NOAA. A veces las erupciones solares desencadenan CME y otras no.

3. Eventos de partículas de energía solar (SEP): Se trata básicamente de erupciones solares con muchas partículas energéticas. Son muy peligrosos para los astronautas y los satélites.

La gran pregunta es cómo los diferentes tipos de erupciones y radiación impactan nuestras vidas. Gananciala vida en la Tierra está protegida de estas partículas y radiación. La atmósfera nos protege de cosas como los rayos X y las partículas energéticas emitidas al espacio. Mientras tanto, el fuerte campo magnético de la Tierra (generado por el núcleo metálico de la Tierra) desvía muchas partículas de las tormentas solares y nos protege del implacable viento solar, que es una corriente continua de partículas (electrones y protones) de nuestra estrella.

Sin embargo, el espectro de peligros tecnológicos potenciales comienza desde el nivel de gravedad brevemente problemático a muy perjudicialpuede ocurrir cuando poderosas erupciones solares o CME golpean la Tierra. Una CME fuerte, por ejemplo, puede provocar fuertes corrientes eléctricas en nuestra red eléctrica y otros impactos adversos en los satélites. Lo más famoso es que una poderosa CME en 1989 dejó sin electricidad a millones de personas en Quebec, Canadá. La CME chocó contra el campo magnético de la Tierra el 12 de marzo de ese año y luego, escribió el astrónomo de la NASA Sten Odenwald: “Justo después de las 2:44 a. m. del 13 de marzo, una corriente eléctrica descubrió una debilidad en la red eléctrica de Quebec. En menos de En dos minutos, toda la red eléctrica de Quebec se cortó. Durante las 12 horas de cortes de energía que siguieron, millones de personas se encontraron repentinamente en edificios de oficinas oscuros, túneles subterráneos para peatones y ascensores parados. Es realmente aterrador.

A la izquierda: el sol en su máximo solar. A la derecha: el sol en el mínimo solar.
Crédito: NASA/SDO

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Lo más importante es que las tormentas solares más grandes son inevitables. El episodio más grande jamás observado fue Eventos en Carringtonen 1859. Una tormenta solar produjo una aurora tan brillante que despertó a los mineros de oro de las Montañas Rocosas a la 1 de la madrugada y, según se informa, la gente podía leer los periódicos gracias a la espeluznante luz atmosférica.

Un evento como este hoy – si no se prepara adecuadamente – podría provocar cortes de energía generalizados y dañar los satélites de comunicaciones. “Si esto sucediera ahora, causaría mucho daño”, dijo a Mashable Andrew Layden, presidente del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Estatal de Bowling Green. “Nadie sabe cuándo volverá a ocurrir un evento del nivel de Carrington”. A informe de las Academias Nacionales dijeron que “se da una estimación de $1 billón a $2 billones sólo en el primer año para pérdidas sociales y económicas debido a un ‘escenario de tormenta geomagnética severa’ con un tiempo de recuperación de 4 a 10 años”.

Afortunadamente, contamos con expertos en predicción del clima espacial, como la NASA y la NOAA, que pueden proporcionar advertencias sobre explosiones inminentes de partículas cargadas y radiación. Las compañías eléctricas, por ejemplo, pueden cerrar temporalmente las líneas eléctricas para evitar daños permanentes a la infraestructura.

Disfruta de la próxima aurora. Pero no te sorprendas si sale la luz del sol. miles de millones toneladas de materia solar, moviéndose a millones de millas por hora, dirigiéndose directamente a la Tierra.