Una pelea insignificante en una gasolinera entre dos tipos promedio puede no parecer una historia digna de titulares, pero cuando uno de los hombres en duelo es Elvis Presley, la pelea automáticamente se convierte en noticia de última hora a nivel nacional. El Rey del Rock and Roll aprendió esta lección de la manera más difícil en octubre de 1956, casi diez meses después del lanzamiento de su exitoso sencillo “Heartbreak Hotel”.
Para algunos, el incidente reforzó su admiración por el carácter rebelde del cantante. Para otros, sirvió como evidencia de que Presley tenía una influencia negativa en la juventud. Pero para el juez que presidió la comparecencia de Presley ante el tribunal, se trataba más de una molestia en el lugar de trabajo que de un problema criminal real.
Cómo Elvis Presley se peleó en una gasolinera
El 18 de octubre de 1956, la policía de Memphis arrestó a Elvis Presley después de que el músico tuviera un altercado verbal y físico con un empleado de una gasolinera. El cantante se detuvo en la gasolinera para revisar sus tubos de escape tras percibir el olor a gasolina en su icónico Continental Mark II blanco. No es de extrañar que el llamativo coche y la distintiva apariencia de Presley llamaran rápidamente la atención.
Pronto se formó una multitud alrededor de Presley y su auto, y la estrella de rock aceptó felizmente las numerosas solicitudes de autógrafos y charlas. El único problema, por supuesto, fue que la escena en rápido crecimiento empezó a obstaculizar el tráfico en el camino a la gasolinera. Según Edd Hopper, el dueño de la gasolinera, le pidió a Presley que se mudara varias veces, pero fue en vano. Después de la tercera solicitud, las cosas se complicaron.
Los relatos de los acontecimientos inmediatamente posteriores a la petición final de Hopper variaron según quién contaba la historia. Presley afirmó que Hopper lanzó el primer golpe y Hopper afirmó lo contrario. Independientemente de quién lanzó el primer puñetazo, ambos hombres continuaron golpeándose hasta que intervinieron un par de agentes de policía cercanos de Memphis. Presley, Hopper y Aubrey Brown, empleado de una gasolinera, fueron arrestados.
El rey está regresando
La policía de Memphis acusó a Elvis Presley, Edd Hopper y Aubrey Brown de agresión y alteración del orden público. Sin embargo, el juez que presidía sus juicios solo impuso una multa a Hopper y Brown. Ya sea por su poder estelar o por sus fuertes vínculos con el Departamento de Policía de Memphis (o ambos), Presley salió con una advertencia.
“En el futuro”, juez Samuel Friedman dijo la estrella de rock Durante su audiencia, “debe recordar que tiene un gran número de seguidores y debe cooperar plenamente con los empresarios para evitar interferencias. La sala del tribunal estaba llena de fans femeninas leales, algunas de las cuales se ofrecieron a pagar cualquier multa que Presley pudiera haber recibido”. Estalló en aplausos cuando Presley fue liberado sin castigo.
Para algunos fanáticos, la pelea de Presley en la gasolinera confirmó su imagen fría y rebelde. Pero para otros, la pelea fue evidencia de que el músico que balanceaba las caderas estaba teniendo una influencia negativa en los jóvenes. De hecho, la fugaz confrontación pareció molestar a personas de ambos extremos respecto a Elvis. Aquellos que lo amaban parecían amarlo más, y lo mismo ocurría con aquellos que lo odiaban.
Presley emitió una declaración de disculpa al Correo de Nueva York Al día siguiente dijo: “Me arrepentiré de este día por el resto de mi vida”. Supongo que mucha gente estaba esperando que sucediera algo así. Llega un punto en el que ni siquiera puedo salir de casa sin que me pase algo”. Por supuesto, Presley tenía razón. Y dado que este incidente ocurrió en 1956, el escrutinio público sobre él solo se hizo más fuerte en los años siguientes.
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