CRANBERRY TOWNSHIP, Pensilvania – Alex Nedeljkovic hizo un corto viaje en auto para realizar un viaje largo que probablemente esté en el momento perfecto para los pingüinos de Pittsburgh.
No del todo fresco después de un viaje de casi cinco horas desde Wilkes-Barre, Pensilvania, donde jugó en una tarea de acondicionamiento de AHL el viernes por la noche, Nedeljkovic practicó en el UPMC Sports Complex antes de unirse al equipo charter a Winnipeg, Manitoba, donde los Penguins abrirán. un viaje de cuatro juegos el domingo por la tarde. Ese vuelo incluyó a tres porteros (los veteranos Nedeljkovic y Tristan Jarry, y el novato Joel Blomqvist) y el plan del cuerpo técnico para distribuir el tiempo de juego durante la próxima semana.
Como era de esperar, el entrenador Mike Sullivan no compartió detalles sobre quién anotará contra los Jets.
Eso es consistente con la forma en que Sullivan ha operado durante su largo mandato detrás de la banca. Aunque el titular del próximo juego se informa el día anterior, Sullivan no comparte la información públicamente hasta el día de ese juego. Por lo general, esa noticia llega después de patinar por la mañana, pero los Penguins no tendrán un domingo porque jugarán contra los Jets por la tarde.
Entonces, aparte de aquellos que necesitan saberlo, lo sabremos todos juntos aproximadamente a la misma hora el domingo.
Así es como funcionará para los juegos en la parte del viaje al oeste de Canadá, que comienza el martes por la noche contra los Flames en Calgary.
Hablar de porteros es una de las responsabilidades que menos le gustan a Sullivan como entrenador. No lo era como jugador. El puesto no era su especialidad como segundo entrenador. Y ha confiado la mayor parte de la comunicación con los porteros mientras estuvo con los Penguins a los entrenadores de porteros.
El actual entrenador de porteros es Andy Chiodo y el desafío que enfrenta es inmenso.
Nedeljkovic debe deshacerse del óxido antes de su primera apertura después de perderse unas tres semanas por una lesión en la parte inferior del cuerpo. Blomqvist tiene que seguir desarrollándose a nivel de la NHL más rápido de lo que nadie en la organización esperaba. Jarry necesita arreglo.
Un tramo lejos de los confines amistosos (o en el caso de Jarry, no tan amistosos) de casa debería darle a Chiodo la oportunidad de luchar para lograr lo que a menudo resulta improbable en la NHL: hacer que funcione con tres porteros en la lista activa. .
Hay una razón por la que la mayoría de los clubes sólo cuentan con dos porteros. No se trata sólo de que sólo dos puedan vestirse para un partido. También es que las prácticas se vuelven inestables cuando hay tres porteros en una plantilla de la NHL.
Eso fue cierto el sábado, ya que uno de Nedeljkovic, Blomqvist o Jarry siempre estaba parado de brazos cruzados cerca de las tablas o tratando de trabajar en habilidades individuales mientras los otros dos manejaban los pliegues pintados de azul en los extremos opuestos del hielo. Blomqvist fue el primer portero en salir, con Nedeljkovic y Jarry haciendo repeticiones con Chiodo durante unos 25 minutos después de que terminara oficialmente la práctica.
Difícilmente ideal.
Sin embargo, con Jarry teniendo el peor comienzo de su carrera y enfrentando un intenso escrutinio público, Nedeljkovic esencialmente comenzando desde cero después de una lesión al comienzo del campo de entrenamiento, y Blomqvist emergiendo inesperadamente como la mano caliente, bueno, ¿qué van a hacer los Penguins?
Ninguna de las opciones para mantener dos porteros resulta atractiva.
Degradar a Blomqvist iría en contra de la promesa frecuentemente expresada por Sullivan de que los resultados determinen el tiempo de juego, y mucho menos congelar una alineación que le dé a un grupo cargado de veteranos la mejor oportunidad de ganar juegos.
El contrato de Jarry, especialmente combinado con una caída en la segunda mitad de la temporada pasada que se trasladó a esta, probablemente lo haga inamovible a través de un intercambio. Cuenta demasiado para el tope salarial ($5,375 millones), le quedan demasiadas temporadas después de esta (tres) y viene con restricciones en forma de una cláusula de no intercambio de 12 equipos para canjearlo y convertirlo en una opción viable. .
Colocarlo en waivers es técnicamente una opción. Si lo autoriza, Jarry podría ir a la AHL y los Penguins se ahorrarían $1.15 millones en espacio bajo el tope salarial mientras esté en las menores.
Otros equipos han adoptado un enfoque similar con porteros veteranos con contratos prolongados.
Ese no es un viaje que el presidente de operaciones de hockey/gerente general, Kyle Dubas, esté dispuesto a viajar, al menos no todavía.
Nedeljkovic fue contratado nuevamente en la temporada baja para no ser el número uno per se, pero estaba en camino de iniciar el primer partido, tradicionalmente reservado para el mejor portero, antes de sufrir su lesión.
Además, aunque superó las expectativas razonables en una muestra pequeña de juegos, la gerencia no consideró que Blomqvist estuviera listo para un trabajo estable en la NHL hace solo unas semanas. Nedeljkovic fue retenido en gran medida porque la gerencia se sintió incómoda al comenzar la temporada con Jarry, quien fue enviado a la banca durante los últimos 13 juegos de la temporada pasada y tiene un porcentaje de salvamento inferior a .900 en sus últimas 30 apariciones de temporada regular, y Blomqvist, con quien todos estuvieron de acuerdo. al final de la temporada pasada requirió más experiencia ya que tenía 22 años y solo 47 juegos de la AHL en su haber.
Los Penguins no tienen una controversia con el portero, es más bien una complicación.
Tienen a Jarry, fichado hace dos años para ser el portero de la franquicia, luciendo un poco destrozado. Tienen a Nedeljkovic, quien ha jugado 50 o más partidos solo una vez desde que se convirtió en un habitual de la NHL a principios de esta década y viene de una lesión en la parte inferior del cuerpo. Tienen a Blomqvist, un novato que nunca se ha enfrentado a tiradores del calibre de la NHL durante un período prolongado.
Bien, tal vez lo que tienen los Pingüinos en cuanto a sus porteros sea un poco desordenado.
Cuando las cosas se ponen así, los Pingüinos han recurrido a una persona en particular durante las últimas dos décadas. Esa persona es su capitán y también su mejor jugador, Sidney Crosby.
Quería ser portero, como su padre. Ocasionalmente juega como portero en juegos de palo durante la temporada baja.
Nada de esto sugiere que Crosby comprenda las peculiaridades de la posición, sólo que las peculiaridades de los porteros se magnifican. Lo mismo ocurre con todo lo relacionado con los porteros.
Seguramente Crosby no quiere un comienzo algo alentador (los Penguins tienen marca de 3-3-0, aunque todavía no han derrotado a un equipo de playoffs de la temporada pasada) para inclinarse hacia los lados en Canadá debido a una dinámica de portero inconexa.
“Todos somos parte de un equipo, todos estamos tratando de hacer nuestra parte para contribuir y ayudar”, dijo Crosby. “Creo que cuando se trata de portería, ellos también lo entienden. No es algo que simplemente descubren en la NHL. Entienden que hay mucha más presión y responsabilidad que conlleva ese puesto.
“Simplemente intentamos apoyarnos unos a otros como normalmente lo haríamos con cualquier otro jugador. Ese es el enfoque”.
(Foto superior de Alex Nedeljkovic y Tristan Jarry: Charles LeClaire / USA Today)
