CLEVELAND – La pregunta al receptor de los Yankees José Treviño, sentado junto a su casillero en el camerino visitante el viernes por la noche, fue sobre el relevista Mark Leiter Jr.
¿Qué dice sobre Leiter el hecho de que pudo ganar el Juego 4 de los Yankees contra los Rangers cuando fue agregado al roster de playoffs del club horas antes del primer juego?
Leiter no jugó ningún partido durante tres semanas. Ha tenido una mala racha desde que llegó procedente de los Cachorros en la fecha límite de cambios este verano.
¿Cómo pudo manejar estos puntos bajos cuando no estuvo a la altura de las expectativas, dejando el roster de los Yankees para la Serie Divisional y, inicialmente, también para la Serie de Campeonato?
La respuesta de Treviño arroja luz sobre lo que han logrado los Yankees detrás de escena durante toda la temporada.
“Este es el equipo más cercano en el que he estado”, dijo Treviño a NJ Advance Media. “Todos realmente confiamos unos en otros. No importa si fracasaste o triunfaste antes de tu momento. En ese momento estamos todo contigo. Se demostró hoy”.
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Los Yankees están llenos de talento. Tienen un poder financiero que otras franquicias no tienen. Sin embargo, la cercanía de este equipo también tiene innumerables implicaciones. Treviño no podía precisar cómo ni cuándo sucedió. Ha sido una construcción gradual para un equipo que ahora está a una victoria de un viaje a la Serie Mundial.
“[Leiter] Iba a salir, él iba a hacer su trabajo y todos estábamos detrás de él”, dijo Treviño. “Ya sea bueno o malo, sea lo que sea, todavía estaremos detrás de él. En este equipo, es una locura lo unidos que somos muchos de nosotros, de verdad”.
Leiter es el último ejemplo en esta racha de playoffs de los Yankees de un jugador no estrella que da un paso al frente en un gran momento cuando se llama su número. Su viaje también fue un ejemplo de cómo sus colegas lo respaldaban y lo recogían cuando iba al sur a trabajar.
El derecho fue llamado mientras los Yankees se aferraban a una ventaja de una carrera en el séptimo. Había dos hombres en base con dos outs. Clay Holmes sólo permitió tres carreras anotadas. El héroe local del jueves por la noche, Jonkensi Noel, salió del banquillo para atacar.
El manager de los Yankees, Aaron Boone, le dijo a Leiter que estuviera listo para el momento más importante del juego luego de reemplazar al relevista lesionado Ian Hamilton en la plantilla. Era, en el mejor de los casos, predecible.
Leiter salió de ese aprieto, el tipo de actuación de gran altura que lo sacó de Chicago en la fecha límite. El jonrón que le ganó a Andrés Giménez para terminar fue una gota de pan con mantequilla, una ofrenda que cae de la mesa antes de llegar al plato.
“Todos los muchachos estaban realmente emocionados por él”, dijo el receptor Austin Wells. “Antes del partido, le dije que lo iba a ver jugar esta noche y estaba feliz de que estuviera aquí y pudiera contribuir. … Hizo una estupidez al navegar esa línea”.
Cleveland empató el juego con Leiter un minuto después, pero el derecho salió ileso de ese marco, si no jugando en el césped. Anthony Rizzo falló contra Leiter en el último segundo después de que el relevista persiguiera a un skibber de David Frye con un corredor desde la tercera base.
No fue perfecto de ninguna manera, pero Leiter tuvo cinco salidas cruciales mientras el resto de los Yankees corría a toda máquina.
Luego, los Yankees se aseguraron de que los problemas defensivos se convirtieran en una nota al pie. El final del orden golpeó a Emmanuel Claes, el cerrador de élite de los Yankees por segunda noche consecutiva, y con la ventaja en la parte inferior de la entrada, Tommy Kahnle registró los últimos tres outs para poner a los Yankees arriba por 3. -1 en la serie.
Kahnle habló efusivamente de Leiter después del partido y señaló que los dos derechos se llevaron bien rápidamente después de la fecha límite de cambios. No podría estar más feliz de ver a Leiter brillar en ese escenario, después de todos los viajes que se perdió durante el verano y todo el trabajo que realizó para estar listo en octubre, incluso cuando no era elegible.
“Simplemente muestra su carácter”, dijo Kahnle. “Obviamente, al principio no hizo ninguna lista, por lo que estaba un poco bajo. Sé que no tuvo los viajes que quería. [at the end of the regular season]. El fracaso siempre será una opción. Es parte del juego. Lo tomó con cautela y siguió trabajando y lo siguiente que sabes es que está en una situación importante y está obteniendo una ‘W’ para nosotros”.
La misma lógica para el desempeño de Leiter se aplica a Kahnle que los Yankees mantuvieron alejados de Luke Weaver. Extendería el primer turno al bate de Wells desde que fue movido a la octava o el sencillo productor de Treviño en un inusual inicio el jueves, su primer turno al bate de la postemporada.
Para un equipo que quiere ser el club definitivo este mes, esos juegos y actuaciones de aquellos que no se llaman Aaron Judge o Juan Soto son enormes.
“Estamos muy cerca”, dijo Treviño. “Todos se conocen. No es que este chico haga esto o aquello, nos encanta trabajar juntos, incluso cuando estamos en casa. Es un grupo muy unido”.
Con cinco victorias más, también es un grupo que quedará vinculado para siempre.
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Max Goodman se puede encontrar en mgoodman@njadvancemedia.com.
