Steve Earle y Townes Van Zandt tenían una relación de padre e hijo. Van Zandt fue su amigo, mentor, confidente y, a veces, una mala pero buena influencia. No hace falta decir que Earle quedó desconsolado cuando Van Zandt falleció en 1997. Steve Earle canalizó su dolor y lanzó un álbum tributo de canciones de Van Zandt en 2009 con el título simple: Ciudades.
La noche en que ambos se hicieron tan buenos amigos estuvo marcada por el fenómeno folclórico que suele ocurrir en este círculo musical. Earle confirmó este hecho diciendo: “Alrededor de las 2:30 de la mañana, entró Townes” y “Era la primera vez que estaba con él en un ambiente donde no estábamos separados por un micrófono”. Terminó la historia. diciendo: “Townes empezó un juego de dados y perdió hasta el último centavo que tenía” y “En 15 minutos pensé: ‘Mi héroe'”. NPR.
A partir de ese momento, Townes y Earle parecieron padre e hijo. Sin embargo, su relación paternal ficticia no se ajustaba a las reglas y regulaciones habituales. Los dos a menudo salían de fiesta juntos, tocaban música y disfrutaban de la compañía del otro. Cuando Earle estaba en medio de su adicción, Townes apareció y preguntó: “Te ves como una mierda… ¿Usas agujas limpias?”.
Independientemente de estas complicaciones, Earle considera que tanto el nombre como el legado de Van Zandt son algo que hay que atesorar. No se tira al azar, no se comercializa ni se utiliza para llamar la atención. Más bien, la creencia de Earle en Van Zandt y su influencia póstuma es profundamente personal. Entonces, cuando tuvo su único hijo, le puso el nombre de una de las personas más importantes de su vida.
Steve Earle y su hijo Justin Townes Earl
Nacido en Nashville en 1982, el hijo de Earle, Justin Townes Earl, recibió su nombre en homenaje al fallecido gran compositor. Se desconoce con qué frecuencia JTE anotó a Van Zandt. Aunque Earle era uno de sus mejores amigos y su hijo era su tocayo, los dos ciertamente se conocieron. No obstante, uno de los momentos que destaca el nombramiento de Earle a su hijo es cuando se lo contó a Van Zandt.
Después del nacimiento de JTE, Earle llamó a Van Zandt para contarle sobre su hijo. Le dijo a su mentor: “Bueno, es un niño y su nombre es Justin Townes”. Segundos después, Van Zandt respondió: “¿Esto es después de que alguien de mi familia aparentemente esta interacción sea lo que trajo su amistad a su núcleo?”. – sarcástico, humorístico y sentimentalmente gentil. A pesar de su trágica muerte en 2020, el nombre, la música y el legado de JTE perduran a través de su padre.
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