TORONTO – Cualquiera que haya comprado entradas para el partido del sábado y se haya centrado en ver una pelea entre Matt Rempe y Ryan Reaves quedó decepcionado. Cualquiera que esperara un partido bien jugado entre dos equipos que parecen contendientes de la conferencia quedó más que satisfecho.
Los Rangers ganaron 4-1 en Toronto gracias a una actuación estelar del portero Igor Shesterkin, quien sigue demostrando su valía ante Nueva York. El juego estuvo mucho más igualado de lo que indicaba el marcador final; un par de goles con portería vacía inflaron el resultado.
Aquí hay cuatro conclusiones del juego:
Shesterkin sigue brillando
Con la forma en que está jugando Shesterkin, es posible que los Rangers tengan que acostumbrarse a que los oponentes mencionen el vencimiento de su contrato. Después de cada uno de los dos últimos partidos de Shesterkin, alguien de la oposición ha aludido a ello. El entrenador de los Red Wings, Derek Lalonde, dijo que fue inteligente al rechazar el contrato con un valor promedio anual de $11 millones, y su portero contrario intervino después del partido contra Toronto.
“Se puede ver por qué va a ser el portero mejor pagado de la liga”, dijo Anthony Stolarz.
Si el agente de Shesterkin necesita más pruebas para exigir un contrato astronómico en las negociaciones de ampliación, el portero se las sigue dando. Marcó la diferencia ante los Maple Leafs, salvando 34 de 35 tiros que enfrentó.
“Es difícil encontrar nuevas palabras para describir lo bueno que es y lo importante que es para nosotros”, dijo Mika Zibanejad. “Simplemente nos da la oportunidad de ganar. Intentamos jugar lo mejor que podamos en defensa frente a él. Intentamos limitar algunas ocasiones, pero se van a producir, especialmente contra un equipo como este. Pensé que era increíble”.
La brillantez de Shesterkin comenzó en el primer tiempo. Poco antes del intermedio, Bobby McMann alimentó a William Nylander para escaparse después de una falla defensiva. El portero de los Rangers estaba allí para rechazarlo. También estuvo impenetrable en el segundo tiempo. Hizo una difícil parada en skate ante un disparo de Max Domi desde un ángulo extraño, luego detuvo a Domi nuevamente en una escapada más adelante en el período. Su salvamento más llamativo se produjo en una jugada de poder de Toronto. Hizo una parada en un molino de viento para robar a John Tavares.
Eso permitió a los Rangers anotar los dos primeros goles del partido.
“Ha estado encubriendo muchos errores en lo que va del año”, dijo Reilly Smith. “Nos ha dado mayores ventajas de las que probablemente merecemos en los juegos. Ha sido increíble para este equipo”.
Auston Matthews finalmente resolvió a Shesterkin después de una serie de oportunidades peligrosas al comienzo del tercer período. Matthews mantuvo un disco de Adam Fox detrás de la red, luego patinó hacia el frente y venció al portero. Estuvo a punto de anotar el empate poco después cuando recibió un disco por la puerta trasera, pero Shesterkin sacó su almohadilla lo suficiente para bloquear el tiro inicial. El intento de rebote de Matthews se fue desviado.
“Hace grandes salvadas cuando su equipo lo necesita”, dijo el capitán de los Leafs.
En total, los Leafs tuvieron el 55 por ciento del porcentaje de goles esperado en cinco contra cinco, según Natural Stat Trick. Shesterkin se aseguró de que eso no se tradujera en una victoria de Toronto.
“Es un portero de clase mundial”, dijo Smith. “Posiblemente el mejor.”
Los seis primeros proporcionan puntuación
Con Shesterkin cerrándole la puerta a Matthews y los Maple Leafs en un extremo, los mejores delanteros de los Rangers ofrecieron toda la ofensiva que Nueva York necesitaba. A mitad del primer tiempo, Victor Mancini lanzó un disco a la red, que Vincent Trocheck desvió hacia Anthony Stolarz. El portero atajó, pero el disco quedó suelto delante de la red. Alexis Lafrenière tomó posesión. Patinó a través de la ranura y disparó cuando tuvo un ángulo. El disco pasó volando por el lado del guante de Stolarz, poniendo a los Rangers en ventaja.
“Para mí es más una confianza que creo que se construyó a partir del año pasado”, dijo el entrenador Peter Laviolette. “Parece que acaba de elegir este año de donde lo dejó el año pasado”.
La línea Chris Kreider-Zibanejad-Smith también resultó eficaz. Los Rangers tuvieron el 59 por ciento del porcentaje de goles esperado en cinco contra cinco con ellos en el hielo, y el trío se unió para dos goles: un pase de puerta trasera de Zibanejad a Kreider en el segundo y un gol a portería vacía en el tercero. Artemi Panarin anotó otro gol vacío cuando faltaban 14 segundos, dando a todos los que están entre los seis primeros al menos un punto.
Una cosa hermosa. pic.twitter.com/Q8VT2W7UBM
— Rangers de Nueva York (@NYRangers) 20 de octubre de 2024
El penalti tardío resulta vital
Matthews hizo tropezar a Trouba al final del tercer período, lo que le dio a Toronto la oportunidad de empatar el juego. Con Trouba en el área, Laviolette recurrió a Braden Schneider, K’Andre Miller, Adam Fox y Chad Ruhwedel como sus defensores para matar.
Shesterkin tuvo que hacer dos salvamentos en el juego de poder, deteniendo a John Tavares y Nick Robertson, pero las unidades de penalización se aseguraron de que tuviera los ojos puestos en ambos. La oportunidad más peligrosa de Toronto con la ventaja humana podría haber sido Matthew Knies cruzando el frente de la red con el disco, pero el joven delantero no pudo disparar a la red.
“Es un gran penalti cuando estás arriba por un gol y el tiempo se acaba”, dijo Smith. “Creo que hicimos un buen trabajo quitando carriles y obligándolos a hacer jugadas difíciles, jugadas hacia el medio. Creo que hicimos un buen trabajo defendiendo como grupo y consiguiendo despejes”.
Jones se sienta, Mancini se queda
Laviolette sentó a Zac Jones a favor de Chad Ruhwedel, quien jugó 14:04 el sábado y empató en el liderato del equipo con una calificación de más dos. Jones había jugado en los cuatro juegos anteriores, registrando una asistencia y una calificación de más cuatro con un promedio de 15:45 de tiempo sobre hielo. Los Rangers tuvieron el 44,18 por ciento del porcentaje de goles esperado con él en el hielo en cinco contra cinco.
Ruhwedel jugó solo cinco partidos con los Rangers después de llegar en la fecha límite de cambios de 2024. Laviolette elogió su físico y su patinaje al explicar su decisión de ponerlo en la alineación.
“Ha sido fantástico para nosotros”, dijo. “Ha jugado muy fuerte, ha jugado algunos buenos partidos. Ha estado fuera por un tiempo y quiero asegurarme de que involucramos a todos”.
Con Jones fuera, Victor Mancini permaneció en la alineación, esta vez jugando en el lado izquierdo. Obtuvo su primera asistencia en la NHL y también defendió con éxito un tres contra uno liderado por Nylander. Terminó la noche con su primera asistencia en la NHL, pero solo 12 minutos en hielo. Laviolette elogió su juego después del partido.
La decisión de dejar a Mancini en la alineación y probarlo en el lado izquierdo podría darle algo de perspectiva al pensamiento de Laviolette en lo que respecta a la alineación tras el regreso de Ryan Lindgren de una lesión. Sin embargo, Mancini está exento de exención, lo que hace que sea más fácil enviarlo a los menores. Eso también podría influir en el proceso de pensamiento del equipo.
(Foto: Nick Turchiaro / Imagn Images)
