El drama comenzó cuando McCall Zerboni del Gotham FC encontró el balón en la parte superior del área y tranquilamente lo colocó más allá del portero de Tigres para el deleite de la pequeña multitud dentro del frío Red Bull Arena. Los fanáticos contrarios rápidamente respondieron con canciones, animando a su equipo mexicano mientras perdían 1-0 apenas cuatro minutos después de este juego.
Nadie esperaba lo que vino después: un constante ida y vuelta, con ocho goles marcados en 71 minutos y la noche terminando en un dramático empate 4-4.
El partido del miércoles por la noche concluyó la primera fase de grupos de la Copa de Campeones W de la CONCACAF, el primer campeonato continental de clubes femenino de la confederación. Fue una noche caótica que se desarrolló bajo una luna llena en Nueva Jersey, con ambos equipos avanzando a la ronda semifinal de la competencia que se jugará en algún momento de mayo.
Esta es, como dijo el entrenador del Gotham, Juan Carlos Amorós, después del partido, una “competencia muy, muy importante”. El segundo puesto de grupo de su equipo significa que Gotham está ahora un paso más cerca de asegurarse un lugar en la próxima Copa Mundial de Clubes femenina en 2026, un nuevo torneo que sigue en su infancia a pesar de estar a solo 15 meses de distancia.
La creación del torneo llega en un momento en el que el fútbol femenino está a punto de estallar. Los equipos de clubes viajan más que nunca para asistir a partidos internacionales a medida que las fronteras entre ligas se reducen lentamente. Si bien el crecimiento del deporte es bienvenido, quienes participan en el deporte advierten que esto debe ocurrir de manera responsable, teniendo en cuenta el bienestar de los jugadores.
Se espera que el Mundial de Clubes se juegue en enero y febrero de 2026, según las más recientes declaraciones públicas de la FIFA sobre la competición. Eso fue a mediados de mayo, cuando el Consejo de la FIFA aprobó el Calendario Internacional de Partidos femeninos de 2026 a 2029. El torneo, según ha dicho la FIFA, contará con 16 equipos, aunque las conversaciones sobre esos detalles, como cuántos clubes se asignarán a cada confederación, siguen en curso.
No se ha compartido mucho más públicamente en los cinco meses transcurridos desde entonces, y todavía están pendientes detalles como los patrocinios, la estructura de la competencia, las vías de clasificación y, lo más importante, la nación anfitriona.
NJ/NY Gotham FC celebran el primer gol de McCall Zerboni en su empate 4-4 contra Tigres (Ira L. Black – Corbis/Getty Images)
La FIFA también ha tardado en compartir detalles de la edición masculina de ese mismo torneo, programada para realizarse en Estados Unidos dentro de sólo ocho meses. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, anunció el mes pasado las 12 sedes que albergarían los partidos del torneo de 32 equipos, incluso cuando aumenta la presión para cancelar el controvertido evento por completo. La reacción más destacada se produjo esta semana, cuando el presidente de La Liga, Javier Tebas, dijo que le había dicho a Infantino que “descartara” el torneo por completo, en gran medida por preocupaciones sobre un calendario congestionado y la falta de interés de las partes interesadas en el fútbol masculino.
Parte de esa tensión gira en torno a que las ligas nacionales tienen poca voz sobre las decisiones que toma la FIFA y existen preocupaciones similares en el fútbol femenino. En marzo, la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, dijo El Atlético que “el calendario internacional femenino no ofrece ninguna oportunidad para que las ligas deportivas profesionales participen, y somos la parte interesada más importante para hacer crecer el juego”. Esa es en parte la razón por la que se formó el Foro de Ligas de Mujeres, una colección de 16 ligas y organizaciones de mujeres, copresidida por Berman: para abogar por más aportes en estas decisiones.
Aunque no se espera un Mundial de Clubes hasta 2026, su impacto ya se puede sentir. La Copa de Campeones W de temporada se considera el único camino para que los clubes de la región de CONCACAF se clasifiquen para la Copa Mundial de Clubes. Su creación agregó más juegos a un calendario de la NWSL ya congestionado, con equipos de EE. UU. teniendo que jugar partidos de la Copa de Campeones entre semana entre los juegos de la temporada regular.
“Creo que el problema que ocurrió en este año específico fue que no hubo coordinación entre todos”, dijo Amorós, luego del empate sin goles de la Copa de Campeones con el CF Monterrey Femenil en septiembre.
“La liga publicó las fechas y teníamos que empezar el calendario y de repente intentamos agregar otra competición a mitad de semana. Creo que se debería haber unificado teniendo en cuenta todas las competiciones que están jugando estos jugadores. Tampoco podemos olvidar que tenemos muchos jugadores internacionales”.
Muchos de esos jugadores internacionales en Gotham comenzaron su temporada en la NWSL saltándose la pretemporada, dirigiéndose directamente a competir en la Copa Oro W inaugural de CONCACAF, que finalmente ganó Estados Unidos. Más tarde, aproximadamente a mitad de la temporada, la mayoría de esos mismos jugadores viajaron a París. para competir en los Juegos Olímpicos de París.
“Lo que les estamos pidiendo a estos jugadores es demasiado”, dijo Amorós. “Está poniendo en riesgo su salud y creo que es responsabilidad de todos, los órganos rectores, cuidar de nosotros, pero especialmente de ellos, y garantizar que la competencia sea lo más justa posible”.
Esta próxima ventana internacional, decidida por la FIFA, también plantea complicaciones para Gotham, que tiene cinco jugadores convocados con la selección estadounidense para tres competiciones amistosas en las próximas semanas, con dos jugadores compitiendo también con Inglaterra y Alemania. El tercer partido de Estados Unidos en esa ventana será contra Argentina el miércoles por la noche en Louisville. Dos días después, Gotham tiene su último partido de la temporada regular contra los Utah Royals: un encuentro que podría determinar la clasificación de cara a los playoffs. “Eso simplemente no es posible”, dijo Amorós.
“Es algo que realmente necesitan considerar debido a la salud y seguridad de los jugadores y la integridad de la competencia”, continuó. “Hay pequeñas cosas que mejorar, pero creo que todos lo están intentando. “Están muy bien estas competiciones, es sólo cuestión de unificar el calendario y conseguir la opinión de todos: entrenadores, jugadores, clubes y federaciones, organizaciones, selecciones nacionales y, también, organizaciones más grandes, como la CONCACAF en este caso”.
No se puede negar el valor de una competición como el Mundial de Clubes en el fútbol femenino, que actualmente no cuenta con competiciones oficiales como esta a nivel de clubes. Cuando la FIFA anunció los detalles iniciales de la Copa Mundial de Clubes Femenina en mayo, también dijo que se organizaría una competición de clubes femenina adicional en los años en los que no haya Copa Mundial de Clubes, a partir de 2027. Esto se hará, como dijo la FIFA, con la esperanza de Continuar con el desarrollo global de los clubes femeninos y también según las solicitudes de las confederaciones.
Gotham y la delantera de la selección estadounidense Lynn Williams dijeron el miércoles que una Copa Mundial de Clubes “es algo muy emocionante para el fútbol global” debido a la capacidad “de poder competir no sólo contra tu liga, sino contra otras ligas alrededor del mundo”. Pero este crecimiento debe sostenerse con una infraestructura adecuada, afirmó.
Lynn Williams de NJ/NY Gotham FC en acción contra Tigres (Ira L. Black – Corbis/Getty Images)
“Creo que a veces en el mundo del fútbol, especialmente el fútbol femenino, estamos muy emocionados de ver el auge, pero yo diría que también necesitamos tener una infraestructura debajo, para que podamos apoyarnos en nuestros viajes, en nuestro ser. poder jugar”, dijo Williams, luego del empate de Gotham con Tigres. “¿Tenemos suficientes masajistas? ¿Tenemos suficientes entrenadores? Tenemos todas esas cosas, especialmente en nuestra liga, donde tenemos un calendario diferente al de todas las demás ligas.
“En este torneo, ahora mismo, jugamos tres partidos por semana durante muchas semanas”, continuó. “Por eso es muy emocionante para el fútbol mundial. Está avanzando en la dirección correcta, pero mi esperanza es que también impulsemos la infraestructura”.
Un Mundial de Clubes exitoso podría impulsar el fútbol femenino. El creciente ecosistema de clubes internacionales ya ha allanado el camino para la Copa W Champions, una primicia en la región que refleja otras Ligas de Campeones que están surgiendo en todo el mundo. Algunas, como la Copa Libertadores Femenina, existen desde hace mucho más tiempo.
“Creo que es muy importante que exista esa competencia”, dijo Amorós sobre un Mundial de Clubes. “Yo diría que, en el lado femenino, tal vez sea incluso más atractivo o importante que el lado masculino en este momento porque hay muchas menos competencias internacionales a nivel de clubes (en el fútbol femenino) y creo que estamos emocionados por ello. “
Es la “única manera”, subrayó, de que los equipos americanos y europeos, por ejemplo, puedan competir entre sí de forma oficial. Eso podría llevar a enfrentamientos tensos, como la batalla entre Gotham y Tigres el miércoles, y enfrentamientos potencialmente épicos en la siguiente ronda de la competencia.
“Queremos ser parte de esto”, dijo Amorós. “Por eso nos tomamos muy en serio esta competición”.
(Foto superior: Ira L. Black – Corbis/Getty Images)
