En el minuto 30 de la victoria del Tottenham Hotspur por 4-1 sobre el West Ham United el sábado por la tarde, el público local se sentía inquieto.
West Ham lideraba 1-0 en ese momento y se podían escuchar gemidos de frustración ante cada oportunidad que desperdiciaban los Spurs. Tottenham anotó 12 saques de esquina, más que cualquier otro equipo en la primera mitad de un partido de la Premier League esta temporada. Ninguno de ellos parecía amenazador.
Cuando, después de media hora, Destiny Udogie irrumpió por la banda izquierda y cruzó el balón al área, Brennan Johnson tuvo una fácil oportunidad de anotar. Pero en lugar de guiar un cabezazo hacia la red, el balón rebotó en el hombro de Johnson y pasó el poste.
Todo el mundo había estado esperando durante dos semanas para ver cómo reaccionaría el equipo de Ange Postecoglou después de una derrota dañina ante Brighton & Hove Albion antes del parón internacional, cuando concedió tres goles en 20 minutos de la segunda parte. Postecoglou dijo que el resultado fue una “buena lección” sobre la importancia de “adherirse a sus principios fundamentales”. Un feroz disparo de Dejan Kulusevski igualó el marcador en el descanso ante el West Ham, pero aún quedaba mucho trabajo por hacer. Entonces, ¿cómo es que los Spurs terminaron ganando tan cómodamente 4-1?
La respuesta está en una audaz sustitución de Postecoglou en el descanso.
James Maddison es uno de los jugadores más destacados del equipo. El jugador de 27 años tiene la visión y el rango de pases para forjar equipos abiertos y profundos. Hubo momentos en la primera mitad en los que todos los defensores y centrocampistas del West Ham estaban acampados dentro de su propio área. El movimiento de Maddison hacia las bandas y el juego combinado con Udogie y Son Heung-min estaban causando problemas a sus oponentes. Luego lideró el contraataque que acabó con el empate de Kulusevski.
James Maddison es un creador de juego clave para el Tottenham (Benjamin Cremel/AFP vía Getty Images)
Aun así, fue Maddison quien fue sustituido en el descanso por Pape Matar Sarr, un cambio que transformó por completo la dinámica del mediocampo. Maddison no necesariamente había hecho nada malo, pero Sarr aportó más físico.
Fue una apuesta que funcionó a la perfección cuando los Spurs destrozaron al West Ham al anotar tres veces en siete minutos de la segunda mitad. Postecoglou explicó después que el “poder de carrera” de Sarr fue crucial para ayudar a los Spurs a tomar ventaja.
“Cuando miras su mediocampo, tienen muchachos como (Tomás) Soucek, que tiene una gran presencia física, y (Lucas) Paquetá y (Guido) Rodríguez, que son técnicamente bastante buenos”, dijo Postecoglou. “Necesitas ganar esa batalla porque si logran controlar a sus jugadores delanteros, entonces son realmente amenazantes y los tres son rápidos y dinámicos.
“Necesitábamos detenerlo desde la fuente y pensé que lo hicimos muy bien. Dije que al principio fue una especie de pulseada, pero pensé que mantuvimos nuestra intensidad y finalmente los rompimos”.
Si comparas los mapas táctiles de Maddison y Sarr, lo que destaca es que este último estaba posicionado mucho más profundamente. Sarr le dio al Tottenham una mejor protección en caso de que West Ham perdiera el balón e intentara contraatacar a través de Mohammed Kudus, Jarrod Bowen y Michail Antonio.
Eso no impidió que Sarr jugara un papel clave en dos de los goles del Tottenham. Se abrió de par en par y pasó a Son antes de que Bissouma anotara y luego preparara al internacional de Corea del Sur con un pase fantástico para el cuarto gol.
Fue interesante que Postecoglou también hiciera todo lo posible para elogiar a Kulusevski y Johnson por su trabajo sin posesión. Puede parecer un cliché decir que debes trabajar y luchar más que tus oponentes, pero claramente se aplica en este escenario.
“Se lo mencioné a los muchachos, sé que Brennan Johnson no anotó hoy, pero pensé que fue su mejor actuación para nosotros con la cantidad de trabajo que hizo para ayudar a Pedro (Porro) y ayudar al equipo en una defensa. capacidad y seguir siendo una amenaza en sentido contrario”, dijo Postecoglou.
En la derrota ante Brighton, Postecoglou fue acusado de dejar demasiado tarde para realizar cambios al esperar hasta el minuto 80 para cambiar de equipo. Quitar a Maddison, uno de los jugadores estrella del Tottenham, temprano contra el West Ham podría haber sido contraproducente. Si los visitantes se hubieran hundido más en su propia mitad, se habría echado mucho de menos el kit de herramientas de Maddison.
Postecoglou también corría el riesgo de molestar a un jugador cuya confianza se vio afectada en el verano después de ser excluido del equipo de Inglaterra para la Eurocopa.
Pero Postecoglou identificó una debilidad en su equipo, la corrigió y Maddison seguramente aceptará que benefició al equipo porque les ayudó a lograr el resultado correcto.
En el futuro, esa sustitución podría verse como el momento en que Maddison pasó la antorcha a un compañero de equipo diferente. Kulusevski ha sido el mejor jugador del Tottenham esta temporada. Pasar a desempeñar el papel de mediocampista ofensivo, que prefiere, en lugar de jugar en banda, le ha permitido mostrar todas las diferentes cualidades que posee. El disparo preciso del internacional sueco desde dentro del área fue excelente y ejecutó un inteligente pase en reversa antes del gol en propia puerta de Jean-Clair Todibo.
Hace doce meses, este equipo giraba en torno a Maddison. Le quitó la camiseta número 10 a Harry Kane, rápidamente se convirtió en una figura importante en el vestuario y dictó los partidos con facilidad. Estuvo directamente involucrado en ocho goles en los primeros 11 partidos de la campaña 2023-24.
Ahora, sin embargo, empieza a sentir que Kulusevski es el protagonista principal y que el resto del equipo está preparado para maximizar sus puntos fuertes.
(Fotos principales: Getty Images)
