Al llevar al Liverpool a la cima de la tabla de la Premier League, Arne Slot ha hecho un trabajo fácil al reemplazar a Jurgen Klopp como entrenador en Anfield.
Seis victorias de siete antes de este fin de semana fue un récord impresionante, pero ese comienzo de temporada aún llevaba un asterisco: hasta la visita del Chelsea el domingo, el Liverpool no se había enfrentado a un equipo actualmente entre los nueve primeros.
Si esta fue la prueba más dura hasta ahora para las credenciales del holandés desde que asumió el cargo (y el primer barómetro verdaderamente significativo sobre si su equipo es un verdadero aspirante al título), el entrenador y sus jugadores la superaron de manera impresionante.
Mohamed Salah anotó un penalti en la primera mitad después de que Levi Colwill derribara a Curtis Jones.
Liverpool pensó brevemente que tenía un segundo penal después de que Robert Sánchez enviara a Jones al suelo, pero una revisión del VAR mostró que el portero del Chelsea recibió el balón primero y la decisión fue anulada.
Chelsea comenzó la segunda mitad con fuerza y nuevamente se benefició del VAR, cuando una revisión consideró que Nicolas Jackson estaba en juego después de que aprovechó un pase de Moisés Caicedo que dividió la defensa y empujó el balón más allá de Caoimhin Kelleher.
Pero el Liverpool recuperó su ventaja en tres minutos, cuando Jones apareció sin marca en el espacio para impulsar un remate a corta distancia que superó a Sánchez.
El resultado mantiene al Liverpool un punto por delante del Manchester City, segundo clasificado, y cuatro por delante del Arsenal, tercero.
James Pearce, Simon Johnson y Mark Carey analizan los principales temas de conversación.
Slot supera su prueba más dura hasta el momento
Slot había advertido a sus jugadores que se enfrentarían a la prueba más dura de la temporada hasta el momento.
La visita del Chelsea, que había ganado todos sus partidos de liga anteriores como visitante esta temporada, marcó el inicio de una racha crucial de siete partidos en el espacio de 20 días que pondrá a prueba seriamente las esperanzas del Liverpool de competir por los premios más importantes de esta temporada.
Esta victoria, muy reñida, proporciona la plataforma perfecta sobre la que construir.
Slot claramente había aprendido la lección de la derrota ante Nottingham Forest después del parón internacional de septiembre, ya que dejó fuera a Alexis Mac Allister y Luis Díaz luego de sus largos viajes de regreso a Merseyside después de jugar en Sudamérica. Mac Allister se perdió el entrenamiento del viernes después de sentirse mal durante el vuelo.
Ver a Slot tratando desesperadamente de hacer llegar mensajes a sus jugadores durante la primera mitad subrayó que todo estaba lejos de ser un camino de rosas. Claramente no estaba contento con la facilidad con la que el Chelsea jugó a veces contra los anfitriones.
Pero la zaga más avara de la Premier League se mantuvo firme. Cuando Ibrahima Konate jugó con Jackson en la preparación para el empate del Chelsea, fue un raro paso en falso. A pesar de toda su posesión, los visitantes solo tuvieron dos intentos de gol en todo el juego.
El Liverpool absorbió la presión por momentos y luego respondió con amenaza.
Ver a Diogo Jota salir cojeando será motivo de preocupación para Slot, pero Darwin Núñez sustituyó admirablemente tras salir del banquillo.
No fue particularmente fluido, pero ciertamente fue valiente mientras el Liverpool de Slot avanzaba.
Mohamed Salah anotó su quinto gol de la temporada en la Premier League (John Powell/Liverpool FC vía Getty Images)
Jaime Pearce
Jones premia la muestra de fe del manager
Qué manera para Jones de culminar una semana tan memorable.
El centrocampista del Liverpool se convirtió en padre por primera vez cuando su novia Saffie dio a luz a su hija Giselle.
“Es la mejor sensación que he tenido nunca”, dijo al sitio web del club en la preparación del partido del domingo.
Jones celebró la nueva llegada con estilo y reivindicó con creces la decisión de Slot de darle un segundo inicio de liga de la temporada.
Aprovechando las entradas y utilizando el balón de forma inteligente, el canterano estuvo en el centro de todo lo mejor del equipo de Slot. Un giro genial para escapar de las atenciones de Caicedo hizo que el Kop ronroneara desde el principio.
Jones ganó el penalti que vio a Salah disparar al Liverpool al frente y pensó que se había ganado un segundo penalti antes de que esa decisión fuera anulada.
Cuando Jackson acabó con la ventaja del Liverpool a principios de la segunda mitad, fue Jones quien tomó el control y proporcionó la respuesta instantánea.
Su movimiento fue sobresaliente cuando se lanzó al espacio y Salah lo marcó con un centro atractivo. El primer toque de Jones fue fuerte, pero en toda su extensión empujó el balón más allá de Sánchez, la celebración de chuparse el dedo fue un homenaje a la bebé Giselle.
Jones recibió una gran ovación cuando fue reemplazado más tarde.
James Pearce
¿Tosin tuvo suerte de permanecer en el campo?
No sería sorprendente que cualquiera que estuviera viendo el partido experimentara un poco de deja vu cuando Tosin Adarabioyo derribó a Jota justo dentro de la mitad del Chelsea en el primer período del juego.
El incidente parecía una repetición de lo que había ocurrido el día anterior, cuando William Saliba del Arsenal fue expulsado por una falta profesional sobre Evanilson durante la derrota de su equipo por 2-0 en Bournemouth.
Eso implicó que un defensor fuera atrapado por un balón por encima mientras presionaba en lo alto de su propia mitad y tiraba al atacante al suelo. Saliba fue el último hombre, aunque luego fue necesario el VAR para mejorar el desafío de amarillo a rojo.
Tosin hizo más o menos lo mismo en la misma zona del campo.
Los aficionados del Liverpool en Anfield, y probablemente muchos seguidores del Arsenal que sintonizaban el partido en casa, gritaron que expulsaran a Tosin.
Al igual que en Bournemouth, el árbitro John Brooks sólo amonestó a la mitad central. Pero en esta ocasión el VAR no intervino y aumentó el castigo.
Sin embargo, hubo una diferencia clave entre los dos momentos controvertidos. Mientras que Ben White del Arsenal estaba a una gran distancia de Saliba y luchaba por brindar cobertura, Colwill estaba bastante cerca de Tosin y el balón también se arqueaba más hacia el costado del campo que directamente hacia Sánchez en la portería del Chelsea.
Esto no apaciguará a los seguidores del Arsenal, que sentirán que se trata de otro ejemplo de inconsistencia entre los árbitros de los partidos de la Premier League.
¿Tosin tuvo suerte de no ver rojo aquí? 🧐 pic.twitter.com/6DHRQufs1L
– Liga Premier de Sky Sports (@SkySportsPL) 20 de octubre de 2024
Simón Johnson
¿Por qué el Liverpool parecía vulnerable por su lado izquierdo?
Cualquier equipo que se enfrente al Chelsea sabrá que mantener callado a Cole Palmer contribuye en gran medida a detener la principal amenaza ofensiva de Enzo Maresca.
La propensión de Palmer a desplazarse hacia el medio espacio derecho frecuentemente puede causar incertidumbre entre el mediocampista central y el lateral izquierdo contrario mientras se posiciona en el espacio entre los dos.
Liverpool decidió combatir esto jugando con el extremo izquierdo Cody Gakpo sin posesión, en un intento de bloquear esos pases hacia Palmer en la fuente, lo que a menudo obliga al Chelsea a hacer circular el balón hacia el otro lado del campo.
Esto funcionó hasta cierto punto, donde Palmer estuvo particularmente tranquilo en la primera mitad, pero la consecuencia de la falta de posesión del Liverpool significó que hubo un pase fácil para Noni Madueke, quien disfrutó mucho corriendo hacia el lateral izquierdo Andy Robertson cuando recibiendo en el espacio.
Mientras Palmer continuaba entrando en el medio espacio, Jones ocasionalmente lo seguía hacia áreas amplias, lo que creaba espacios en el medio campo del Liverpool y permitía al Chelsea jugar el balón a través de los espacios centrales mientras avanzaban.
El Liverpool podría haber tomado ventaja en el descanso, pero Slot estaba visiblemente descontento con la facilidad con la que el Chelsea jugaba a través de su equipo en ocasiones, mientras buscaba transmitir instrucciones a sus jugadores durante la primera mitad.
Es posible que Palmer se haya mantenido callado en sus acciones con el balón, pero el desempeño general del jugador de 22 años, junto con las tácticas de Maresca, crearon incertidumbre en la forma del Liverpool, lo que fue una batalla interesante en todo momento.
Marcos Carey
James muestra signos de óxido en un comienzo sorpresa
Hubo una pequeña sorpresa antes del inicio cuando se anunciaron los equipos y el nombre de Reece James estaba en el primer once del Chelsea.
El capitán del club fue titular por última vez en un partido hace 10 meses, también en Merseyside, cuando abandonó cojeando ante el Everton. El jugador de 24 años ha estado luchando contra lesiones en los isquiotibiales desde entonces, un problema que ha obstaculizado su carrera en los últimos años, y que volvió a sufrir el problema durante la pretemporada.
Ha estado trabajando en su recuperación en las últimas semanas, por lo que Maresca sí se planteó hacer del partido en casa contra el Nottingham Forest el escenario de su última remontada.
Sin duda, ese habría sido un entorno más fácil que Anfield para hacer su primera aparición de la temporada, incluso si hubiera sido desde el banquillo. Utilizarlo desde el principio en un juego tan importante parecía una apuesta.
Durante la mayor parte de la primera mitad, parecía que estaba dando sus frutos. James ganó la mayoría de sus duelos con Gakpo. Un pase tonto y tranquilo desde atrás provocó aplausos desde el otro lado.
Pero era inevitable que hubiera algunos signos de óxido y su único error importante resultó muy costoso.
El Chelsea todavía estaba en lo más alto después del empate de Jackson en el minuto 48, pero el Liverpool retomó la ventaja tres minutos después, cuando un centro de Salah encontró a Jones totalmente desmarcado.
Al principio era un misterio cómo pudo haber encontrado tanto espacio, pero las repeticiones mostraron que James, que cubría ese lado del área penal, se había apresurado en un mal intento de atrapar al Liverpool en fuera de juego.
Jugar con éxito la línea de fuera de juego requiere comunicación y un gran entendimiento con tus compañeros. ¿Alguien puede sorprenderse de que James se haya equivocado por completo dado el tiempo que ha estado ausente? Trabajarlo en los entrenamientos no es lo mismo.
Podría decirse que algunos de sus compañeros defensores tuvieron más problemas que James en defensa, pero significativamente fue uno de los tres jugadores sustituidos antes de la reanudación.
Simón Johnson
¿Qué sigue para el Liverpool?
Miércoles 23 de octubre: RB Leipzig (H), Liga de Campeones, 8 p.m. Reino Unido, 3 p.m. ET
¿Qué sigue para el Chelsea?
Jueves 24 de octubre: Panathinaikos (A), Liga de Campeones, 17.45 h Reino Unido, 12.45 h ET
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(Foto superior: Peter Byrne/PA Images vía Getty Images)
