Desde la terraza al aire libre en el piso 11 del Ayuntamiento de Long Beach, el alcalde Rex Richardson contempla el horizonte de un centro imperfecto.
A continuación se muestra un terreno baldío donde el antiguo ayuntamiento fue demolido hace dos años, y ahora está lleno de maleza a la espera de ser urbanizado. A lo lejos, la Landmark Square de 24 pisos se eleva sobre los edificios de oficinas que el año pasado informaron una tasa de desocupación del 24%. Bajo el alero de la biblioteca principal Billie Jean King, se apiñan algunas personas sin hogar.
Pero Richardson está lleno de energía. Está hablando de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
“Creo que 2028 es una gran oportunidad para toda nuestra región”, dijo.
El alcalde de Long Beach, Rex Richardson.
Dentro de cuatro años, los Juegos llegarán al sur de California. Long Beach planea albergar ocho eventos, y una cantidad no anunciada de eventos paralímpicos, la mayoría a poca distancia del Ayuntamiento. (Los Ángeles alberga 16).
Una vez más, Long Beach –anteriormente conocida como Iowa by the Sea, en parte por los habitantes del Medio Oeste que se asentaron aquí y en parte por su provincianismo– se destacará en el escenario mundial, tal como lo hizo en los Juegos Olímpicos de 1932 y 1932. 1984.
Dos instalaciones existentes, el Área Deportiva y el Estadio Marinha, albergarán pruebas de balonmano, remo y piragüismo rápido.
El waterpolo y la natación artística (esta última aún no finalizada) se realizarán en una piscina temporal instalada en un estacionamiento cercano a la orilla. El maratón de natación y vela se disputará cerca de la costa, al igual que la etapa inaugural del triatlón.
Con la adición de una piscina temporal, el estacionamiento al aire libre del Centro de Convenciones de Long Beach albergará waterpolo y posiblemente natación artística durante los Juegos Olímpicos de 2028. El estadio deportivo de la ciudad, con un mural de Robert Wyland, albergará el balonmano.
Además del prestigio, Richardson ve los Juegos Olímpicos como una oportunidad para que Long Beach se redefina.
“Todos queremos construir una nueva economía, pospandemia, que sea menos dependiente, por ejemplo, del espacio para oficinas y, en Long Beach, menos dependiente del petróleo”, dijo. “Esta es una gran oportunidad para que seamos un catalizador, en muchos sentidos, para salir de nuestra sombra”.
El año pasado, la ciudad dio a conocer un programa de mejora de infraestructura y seguridad pública de cinco años y valor de $933 millones diseñado para abordar necesidades de larga data. Un poco más de 210 millones de dólares del dinero se gastarán en proyectos centrados en los Juegos Olímpicos.
Pero algunos advierten que incluso con este compromiso, los Juegos Olímpicos podrían desviar la atención de la solución de los problemas de la ciudad.
“Los Juegos Olímpicos deben estar al servicio de Long Beach, no Long Beach al servicio de los Juegos Olímpicos”, dijo Jules Boykoff, autor de cinco libros sobre los Juegos Olímpicos y profesor de ciencias políticas en la Universidad del Pacífico en Oregón.
Vista de West Ocean Blvd en el centro de Long Beach, que ocupa el segundo lugar después de Los Ángeles por albergar la mayor cantidad de eventos durante los Juegos Olímpicos de verano de 2028.
A Melinda Cotton, residente de Long Beach, le preocupa no sólo los costos, sino también que los Juegos Olímpicos desvíen la atención de la ciudad de cuestiones como la vigilancia policial, la falta de vivienda y el impacto del cambio climático en las costas y los puertos deportivos.
“No me opongo a los Juegos Olímpicos, pero creo que los impactos en nuestra ciudad serán enormes y costosos”, dijo Cotton, quien produjo noticias de televisión y trabajó como representante de campo para un miembro de la asamblea estatal. “Me mudé a esta ciudad en 1983 y he visto a nuestro gobierno municipal pasar desapercibido antes”.
Los Juegos Olímpicos pueden impulsar proyectos que han estado inactivos en la lista de tareas pendientes de una ciudad. Plan de infraestructura y seguridad pública de Long Beach, llamado Elevar 28se está posicionando como la alfombra roja de los Juegos.
Los $933 millones en gastos incluirán proyectos de mantenimiento retrasados (un total de 178) que van desde parques infantiles y bibliotecas hasta calles y centros culturales. Parte del dinero proporcionará financiación adicional para un refugio para jóvenes, un refugio para todo el año y viviendas para residentes sin hogar.
“En este momento, el objetivo es asegurar que la ciudad esté preparada para que los visitantes puedan moverse fácilmente”, dijo Eric López, director de obras públicas. “Lo veo como un rompecabezas. Lo estamos armando pieza por pieza”.
El agua cerca del muelle Belmont Veterans Memorial será el lugar para la navegación, la natación de maratón y la primera etapa del triatlón durante los Juegos Olímpicos de verano de 2028.
Aproximadamente el 23% del dinero que se gastará en proyectos relacionados con los Juegos Olímpicos incluye mejoras en el muelle de la ciudad para los espectadores y en el Queen Mary para alojamiento, la sustitución de un puente sobre el río Los Ángeles y el diseño de una nueva piscina municipal.
Los $933 millones provendrán de varias fuentes: el puerto de Long Beach, El acuerdo de Monsanto sobre vías fluviales contaminadas. y las Medidas R y M del Metro de Los Ángeles. Aproximadamente un tercio provendrá de un impuesto sobre las ventas de la ciudad aprobado por los votantes para mejoras de infraestructura y seguridad pública.
El enfoque representa un cambio radical para Long Beach, que durante décadas pudo depender de la producción de petróleo para ayudar a pagar muchos servicios cívicos. Pero la pandemia y la caída de los precios deprimieron los ingresos petroleros, y la ciudad aprobó un Plan de Acción Climática para reducir su dependencia del petróleo.
La playa, adyacente al centro de Long Beach, tendrá vistas a maratones de natación, vela y la primera etapa del triatlón durante los Juegos Olímpicos de 2028.
Los visitantes que asistan a los Juegos Olímpicos no sólo generarán beneficios a corto plazo, sino que también ayudarán a la ciudad a “pensar en cómo es el turismo, cómo podemos hacer que el turismo sea un motor de ingresos más sostenible para nuestra ciudad”, dijo Richardson.
Long Beach está negociando con el comité organizador olímpico, LA28, para acordar una serie de detalles, incluido cuánto cobrará la ciudad por el uso de las cinco sedes donde se llevarán a cabo los eventos.
En mayo, el Ayuntamiento firmó el El primero de estos acuerdos. — un compromiso básico para acoger los eventos. Por otro lado, Santa Mónica está actuando con más cautela cuando se debate el valor de los Juegos que la perspectiva de una pérdida financiera.
Otras ciudades que albergarán eventos olímpicos incluyen Carson e Inglewood, y Pasadena, Temecula y Oklahoma City aún están pendientes.
Al aceptar albergar al menos siete eventos durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2028, Long Beach espera ver beneficios económicos que ayudarán a dar forma al futuro de la ciudad.
Negociaciones separadas determinarán cuánto reembolsará LA28 a Long Beach por servicios adicionales, como recolección de basura y gestión del tráfico, que están por encima de lo “normal y habitual” de la ciudad.
Según John Harper, director de operaciones de LA28, los organizadores confían en que podrán reembolsar a Long Beach el costo de estos servicios municipales adicionales. Los acuerdos se negociarán todos los años hasta 2028, lo que permitirá que las estimaciones de costos sean más específicas y precisas.
Richardson, cuyo mandato finaliza en 2026, pide una “recuperación total de los costos”, pero la frase es “cautelosa”, dijo Boykoff, y “no se alinea con la historia reciente de los Juegos Olímpicos”. Los Juegos Olímpicos recientes (Río de Janeiro en 2016, Atenas en 2004, Sydney en 2000) han excedido sus presupuestos.
Como organización sin fines de lucro, LA28 debe recaudar fondos para albergar los Juegos. El costo, inicialmente presupuestado en 5.900 millones de dólares, ha aumentado a 6.900 millones de dólares, de los cuales 616 millones de dólares se reservarán para gastarlos con carácter de contingencia. Los Ángeles y California han prometido 270 millones de dólares cada uno si los Juegos superan el presupuesto.
Parte del riesgo de Long Beach surgirá si la ciudad y LA28 subestiman el costo de los servicios adicionales, dijo Andrew Zimbalist, profesor emérito de economía en Smith College. Y es posible que LA28 no tenga suficiente dinero para reembolsar a las ciudades.
“El comité organizador dice que reembolsará a las ciudades anfitrionas sus gastos siempre que tengan un superávit”, dijo Zimbalist. “Creo que las ciudades -al apoyar estos eventos- deberían asumir que no habrá excedentes”.
Richardson dijo que no tiene intención de beneficiarse de las tarifas por el uso de los lugares para eventos. En cambio, espera que el beneficio financiero provenga de los espectadores que se quedan, comen y compran en Long Beach.
“Si nuestras empresas ganan dinero gracias al aumento del turismo, si nuestros hoteles ganan dinero, obtenemos beneficios indirectos a través del impuesto sobre las ventas y el impuesto sobre la ocupación del tránsito”, dijo.
Si el turismo olímpico beneficiará a la ciudad es un tema de debate. Algunos economistas sostienen que cualquier impulso a la economía local se ve compensado por aumentos de precios y congestión que deprimen los volúmenes normales de turismo.
Y crear beneficios a largo plazo, como Richardson espera lograr, no será sencillo.
El Long Beach Marine Stadium albergó competiciones de remo durante los Juegos Olímpicos de 1932 y albergará carreras de piragüismo y remo durante los Juegos de 2028.
Long Beach no está posicionada para ser un destino turístico y de entretenimiento dado todo lo que la vecina Los Ángeles tiene para ofrecer, dijo Christine Jocoy, profesora de geografía urbana en Cal State Long Beach que vive en la ciudad desde 2004.
Preferiría que la ciudad atrajera nuevos empleadores y residentes.
“Los Juegos Olímpicos simbolizan muchas cosas maravillosas”, dijo, “pero personalmente no le daría demasiada importancia a la idea de que ayudarán a transformar Long Beach”.
