El costo de la renuencia de los Dodgers a utilizar a sus mejores relevistas en juegos “negativos”, como le gusta decir al manager Dave Roberts, quedó claro en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Un pequeño déficit al comienzo del juego se convirtió en un agujero insuperable de siete carreras cuando los Dodgers dejaron a Jack Flaherty para una tercera entrada de cinco carreras. Aunque la ofensiva respondió anotando cinco goles después de eso, la ventaja de los Mets de Nueva York creció demasiado para que los Dodgers completaran una remontada.
“Tienes que mantenerte firme en la forma en que utilizas a tus lanzadores”, argumentó Roberts. “Porque, en última instancia, se trata de ganar cuatro juegos en una serie de siete”.
Y a medida que la Serie de Campeonato de la Liga Nacional regresa a Los Ángeles, los Dodgers confían en esta gestión cautelosa del bullpen para obtener beneficios decisivos.
Necesitando sólo una victoria más para llegar a la Serie Mundial, los Dodgers lanzarán un juego de bullpen en el Juego 6 del domingo, confirmó Roberts durante el día libre del sábado. La esperanza es que las balas del bullpen que salvaron en el Juego 5, y una derrota similar en el Juego 2, den sus frutos en el Dodger Stadium.
Aunque los lanzadores abridores de los Dodgers en esta serie (incluido Landon Knack en el Juego 2, que siguió al primer partido) se combinaron para solo 21 ⅓ entradas en los primeros cinco juegos, las opciones más confiables en el bullpen del equipo se salvaron en gran medida.
Michael Kopech, Evan Phillips y Daniel Hudson lanzaron sólo una vez en esta serie. Anthony Banda ha realizado sólo 20 lanzamientos en dos juegos. Blake Treinen ha lanzado 2 ⅓ entradas en dos aperturas, pero solo se ha enfrentado a un bateador dos veces en ese lapso: el campocorto de los Mets, Francisco Lindor.
El relevista de los Dodgers, Blake Treinen, cumple durante el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets el miércoles.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Esto significa que de cara al Juego 6, las principales armas de relevo de los Dodgers no sólo serán nuevas, sino relativamente desconocidas para la alineación de los Mets, un subproducto potencialmente impactante de la decisión de los Dodgers de apostar esencialmente por sus dos derrotas la semana pasada.
Según la investigadora de la MLB Sarah Langs, los bateadores en la postemporada desde 2019 tienen un promedio de bateo de .275 y un porcentaje de slugging de .483 cuando se enfrentan a lanzadores de relevo por tercera vez en una serie. En comparación, los bateadores en la postemporada han bateado sólo .232 con un porcentaje de slugging general de .392 durante el mismo período.
Esta es una dinámica que los Dodgers esperan que se tenga en cuenta durante los próximos dos días, cuando sus relevistas probablemente obtengan la mayor parte, si no la totalidad, del Juego 6 y podrían ser necesarios para más entradas clave detrás del abridor Walker Buehler en el Juego 7. la serie llega allí.
“Estábamos un poco protegidos de algunos de los muchachos en la plantilla”, dijo Phillips. “Y creo que el resto probablemente sea más importante, mantener a nuestro equipo listo para mañana y para el séptimo partido si es necesario. Pero esperamos que esas dos cosas estén a nuestro favor”.
Aún no está claro cómo será exactamente el plan de lanzamiento de los Dodgers para el Juego 6. Roberts dijo que podría ser similar al Juego 2, pero que estará más dispuesto a ser agresivo con sus armas de mayor apalancamiento al principio del juego.
“Es una situación en la que todos deben ponerse manos a la obra”, dijo Roberts. “Así es como lo voy a ver mañana”.
Lo que es evidente, sin embargo, es el nivel de comodidad de los Dodgers al depender del bullpen en el punto más crítico de la temporada.
Funcionó en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, cuando los Dodgers se enfrentaban a la eliminación. La unidad también fue parte integral de cada una de las otras cinco victorias del club en octubre. En general, los relevistas de los Dodgers tienen efectividad de 2.94 en los playoffs. Y su quinteto de alto apalancamiento (Treinen, Phillips, Kopech, Hudson y Banda) ha sido prácticamente perfecto, combinándose para una impresionante cantidad de 23 ⅔ entradas en blanco.
Dado el uso conservador que hace el club de estos cinco últimamente, deberían estar preparados para continuar ese dominio durante el resto de esta serie.
Los Dodgers, por supuesto, necesitarán que lo sean; poniendo efectivamente la temporada en sus manos después de decidir no buscar victorias de remontada de manera más agresiva en sus dos derrotas ante los Mets en esta serie.
“Creo que hemos construido esa confianza y esa equidad en los juegos del bullpen durante las últimas temporadas”, dijo Phillips. “Los juegos de bullpen son una muestra de cómo manejamos las cosas aquí. Ciertamente estamos entusiasmados con la oportunidad de tener una obra mañana”.
El estado de Freddie Freeman
Aún no está claro si el primera base Freddie Freeman, quien tiene sólo un hit en sus últimos 15 turnos al bate mientras continúa luchando contra un esguince de tobillo, estará en la alineación para el Juego 6.
Después de la actuación sin hits (y claramente limitada) de Freeman en el Juego 5, Roberts dijo que sentar al ex Jugador Más Valioso era “ciertamente una opción”. Sin embargo, hasta el sábado por la tarde, Roberts aún no había tomado una decisión final.
“No voy a comprometer su salud, ni ciertamente voy a ganar un partido mañana, si no está mental y/o físicamente listo para jugar”, dijo Roberts.
