Michelle Barlak, directora de relaciones públicas de The Seeing Eye, que proporciona perros guía a personas con discapacidad visual, le dice a WIRED que la organización ha recibido “informes cada vez mayores de que se les niega el acceso a viajes compartidos a quienes trabajan con perros guía”. Una encuesta realizada por la organización sin fines de lucro Guide Dogs for the Blind encontró que el 83 por ciento de los miembros dijeron que se les negó el embarque.
Tanto Uber como Lyft ofrecen opciones dentro de la aplicación para que las personas especifiquen que viajan con una mascota, lo que generalmente implica pagar una pequeña tarifa. Pero como los perros guía no son mascotas, las personas con discapacidad visual no estarán obligadas a utilizar esta opción.
Un portavoz de Lyft le dice a WIRED que para 2025, la compañía lanzará “servicio de animales para elegir ingresar a la función”, que permitirá a los pasajeros “especificar que viajan con un animal de servicio cuando soliciten un viaje”.
Uber, que no respondió a una solicitud de comentarios, deja que los pasajeros cuenten en la configuración de la aplicación si viajan con un animal de servicio.
“Según la ADA, los conductores de viajes compartidos no pueden negar el acceso basándose en el tamaño, peso o raza de un perro, enfermedad, miedo a los perros u objeciones culturales/religiosas”, le dice Barlak a WIRED.
En la apelación, White sostiene que los perros guía no se parecen en nada a las mascotas, que los cuidadores pueden temer que sean rebeldes o se porten mal. Sin embargo, algunos conductores no los ven de otra manera.
“Los perros guía cuestan $75,000; no pueden ir al baño en su automóvil ni enfermarse en su automóvil”, dice White.
Barlak dice que Uber y Lyft deben facilitar que los pasajeros ciegos informen problemas al utilizar sus servicios y que las empresas eduquen mejor a sus conductores sobre las necesidades de los pasajeros ciegos.
Michael Forzano, un manifestante que vive en Nueva York y utiliza un perro guía, dice que en tres ocasiones los conductores cerraron la puerta de golpe, se marcharon con las manos en el coche y casi corriendo sobre las patas de su perro guía. Después de denunciar estos incidentes, dice, no pasó nada.
En un incidente, un conductor de Uber en Orlando rechazó a Forzano y su novia cuando subieron al auto con su perro guía. Dijo que el conductor puso música a todo volumen y abusó verbalmente de ellos hasta que terminaron el viaje. “Esperé más de una hora a que llegara la policía”, dice Forzano. “La policía detuvo al conductor y todavía estoy lidiando con eso”.
