Hubo un momento, no hace mucho, en el que se habría acumulado la sugerencia de que los Patriots de 2024 parecían encaminados a una temporada de 1-16. ¿Pero ahora? Después de la derrota del domingo por 32-16 ante los Jacksonville Jaguars en el estadio de Wembley en Londres, y después de que el entrenador de los Pats, Jerod Mayo, entrara a la sala de entrevistas e hiciera el asombroso reconocimiento de que “Somos un equipo de fútbol suave en todos los ámbitos”, La pregunta ahora es: ¿Cómo podrían no terminar 1-16?
Tanto los Patriots como los Jaguars llegaron al domingo con récords de 1-5. Eso hizo que este fuera un juego “ganable” para ambos equipos, excepto que solo los Jaguars parecieron entender el significado de esa palabra. Los Jaguars corrieron la pelota con tanta brisa y vertiginosa que al final del día habían superado en fuerza a los suaves (© Jerod Mayo 2024) Patriots en yardas terrestres 171-38.
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Los Pats cometieron su habitual serie de penales que rascan la cabeza.
Parker Washington, de los Jags, devolvió un despeje de 96 yardas, cayendo de espaldas hacia la zona de anotación para un touchdown y sin una huella digital de New England en su ropa.
El mariscal de campo novato Drake Maye estuvo impresionante al principio, como cuando conectó con JaMycal Hasty para un touchdown de 16 yardas en la serie inicial, ayudando a Nueva Inglaterra a tomar una ventaja de 7-0, y terminó acertando 26 de 37 para 276 yardas y dos touchdowns. Pero sería exagerado afirmar que se destacó en una causa perdida. Al menos los Patriots no tienen “un problema de mariscal de campo”. Tienen a su chico. Lo que también tienen es un “problema con todo lo demás”.
¡Un poco apresurado! @Patriotas anotar en su primera serie.
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Así que volvamos por un momento a esos Patriots 1-15 de 1990. Si nos basamos en las matemáticas, y sólo en las matemáticas, están en la cima de la clasificación como el peor equipo de Patriots de la historia. Y supongo que si los Patriots de 2024 siguieran perdiendo y terminaran con marca de 1-16, pasarían al primer puesto, siendo 1-16 una derrota más que 1-15. Así que ahí.
Pero espera. Aquí se requiere algo de contexto. Los Pats de 1990 no estaban en reconstrucción. Estaban destinados a un derribo, que es diferente. No tenían un mariscal de campo que nos llevara al Super Bowl en ciernes. (Lo siento, Tommy Hodson). No tenían jugadores estrella. Tenían un entrenador, el fallecido Rod Rust, un tipo fantástico que, lamentablemente, era un asistente de carrera de 62 años que sirvió más o menos como un recurso provisional. Cuando el vestuario se vino abajo, en gran parte debido a un feo incidente de acoso sexual que involucró a una periodista deportiva, Rust no pudo volver a armarlo todo.
Pero a pesar de la famosa opinión de Bill Parcells de que “eres lo que tu historial dice que eres”, es necesario exponer algunas duras verdades sobre estos Patriots de 2024. Y aquí está la verdad más dura de todas: esta probablemente será recordada como la peor edición de los Pats desde la fusión NFL/AFL, incluso peor que lo que ocurrió en 1990, independientemente del récord.
Ya sea que Nueva Inglaterra termine con marca de 1-16, o 2-15, o 3-14, o incluso si esta colección de blandos (© Jerod Mayo 2024) está a la altura de las circunstancias al igualar la campaña 4-13 de 2023 que llevó a que el futuro entrenador del Salón de la Fama, Bill Belichick, fuera despedido por posiblemente, pero quién sabe, el futuro propietario del Salón de la Fama, Robert Kraft, seguirá siendo lo más bajo de lo bajo.
Sé lo que dicen algunos de ustedes, los veteranos: Nada puede superar a los Patriots de 1990 en cuanto a pésima calidad. Lo viviste. Y nuevamente, tienes las matemáticas ahí en tu cinturón de herramientas de súper fanático. Es sólo que a nadie le importaban los Patriots de 1990. Atrajeron a 26.280 aficionados al Foxboro Stadium para una derrota por 34-14 ante los Kansas City Chiefs, y sólo 22.286 asistieron a una derrota por 25-10 ante Washington. El Estadio Foxboro estaba lleno para el final de temporada, pero eso fue solo porque sus oponentes ese día fueron los Gigantes de Nueva York, cuyos fanáticos compraron todos los boletos en el Estadio Foxboro y luego convirtieron el viaje a casa por la Interestatal 95 en un recorrido previo al Super Bowl de 207 millas. rally tras la victoria de los Jints por 13-10.
Nadie esperaba que los Patriots de 2024 ganaran muchos juegos. Lo que la mayoría de la gente esperaba era energía renovada. Esperaban que el nuevo entrenador, Mayo, un ex jugador, cambiara la vibra, la actitud y la atmósfera en torno al estadio Gillette. Se suponía que los Pats de 2024 serían el equipo que consigue yardas adicionales, que llega un poco más alto, que hace cosas atrevidas (como que Maye se profundice más a menudo), porque así es como los equipos desvalidos se roban victorias.
Drake a KJ, una cosa hermosa.@KJ_Osborn | @DrakeMaye2
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— Patriotas de Nueva Inglaterra (@Patriots) 20 de octubre de 2024
Y considerando que aparentemente fue hace varios años que Kraft nombró a Mayo para ser el entrenador en espera, hubo mucho optimismo cuando se tomó la decisión. Quizás Kraft había “visto algo” en Mayo. Después de todo, fue Papa Kraft quien hizo las maniobras en 2000 para arrebatarle a Belichick de los New York Jets y convertirlo en su próximo entrenador en jefe. La medida fue objeto de burlas en su momento, especialmente en Nueva York. ¿Podría Kraft volver a tener razón?
Quizás todavía lo sea. Y esta es la parte donde es importante señalar que una reconstrucción es una reconstrucción y que suceden cosas. Además, los Pats no cuentan con el tackle defensivo Christian Barmore (coágulos de sangre), el apoyador Ja’Whaun Bentley (desgarro en el pectoral) y el safety Jabrill Peppers (acusaciones de violencia doméstica) para aquellos que deseen enarbolar esa bandera. Pero, y esto es algo que probablemente decía Amos Alonzo Stagg hace cien años, las lesiones ocurren en el fútbol. Además, se supone que las lesiones no deben volver “suaves” a los jugadores sanos, lo cual ahora es una declaración oficial sacada del libro de jugadas de Mayo.
Da miedo cuando el entrenador dice eso.
Lo que es aún más aterrador es cuando los jugadores lo aprueban.
“Lo dijo bien”, dijo el apoyador veterano Jahlani Tavai. “Tenemos que mirarnos en el espejo y entender lo que dice y preguntarnos si estamos bien siendo suaves. Algunas personas caerán y el resto de nosotros que queremos demostrar que estamos equivocados daremos un paso al frente y nos aseguraremos de que esto no suceda”.
Sobre los Patriots de 2024, esa es una perspectiva optimista.
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(Foto de Parker Washington camino a un touchdown: Richard Heathcote/Getty Images)
