Tres músicos de la icónica banda de rock estadounidense Lynyrd Skynyrd, más otros tres, murieron en un horrible accidente aéreo en la frontera entre Luisiana y Mississippi un día como hoy en la historia, el 20 de octubre de 1977.
El cantante principal y fundador Ronnie Van Zant, el guitarrista Steve Gaines y su hermana, la corista Cassie Gaines, murieron en el impacto.
El accidente del pequeño avión de pasajeros Convair CV-240 también se cobró la vida del subdirector de carreteras Dean Kilpatrick, el piloto Walter McCreary y el copiloto William Gray.
Sobrevivieron veinte personas.
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“El accidente se llevó a uno de los grandes músicos de Estados Unidos”, dijo anteriormente a Fox News Digital Gene Odom, gerente de seguridad de Lynyrd Skynyrd y uno de los sobrevivientes del accidente.
“Necesito un amigo para toda la vida y un compañero de pesca”.
Odom creció con Van Zant y el resto de los miembros fundadores de la banda en Jacksonville, Florida.
Esta fotografía de archivo del 20 de octubre de 1977 muestra los restos de un avión en una zona boscosa cerca de McComb, Mississippi, donde murieron seis personas, incluidos tres miembros de la banda Lynyrd Skynyrd. (Foto AP, archivo)
El avión se quedó sin combustible a una altitud de unos 10.000 pies y se estrelló fuertemente en una zona boscosa.
Odom ayudó a dirigir una vigilia por Van Zant y las otras víctimas anoche cerca de la ciudad de Gillsburg, Mississippi. En 2019 se erigió un monumento cerca del lugar del accidente.
Odom salió despedido del avión y los rescatistas lo encontraron poco después debajo de una de las alas, con heridas graves.
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Sufrió “un enorme agujero en la cabeza por volar a través del fuselaje, fractura de cuello, costillas rotas y dolor durante 45 años”, dijo.
No fue hasta que Odom fue dado de alta del hospital que se enteró de que Van Zant y los demás habían muerto.
Foto del guitarrista de Lynyrd Skynyrd, Steve Gaines, y del fundador y cantante Ronnie Van Zant. Ambos murieron cuando el avión de la banda se estrelló el 20 de octubre de 1977. (Ed Perlstein/Redferns)
“La única razón por la que tantos sobrevivieron es porque no quedaba combustible en el avión. Así que no hubo ningún incendio”, afirmó Odom.
El guitarrista Gaines, dijo, se había unido a la banda apenas un año antes, a instancias de su hermana Cassie, una cantante que también murió en el accidente.
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“Ella será una estrella, la rosa que nunca florece”, dijo Odom.
Lynyrd Skynyrd sigue siendo uno de los mejores artistas de la historia de la música y posiblemente la mejor banda de rock estadounidense de todos los tiempos.
La banda ha estado de gira durante décadas con Johnny Van Zant, el hermano menor del fundador, como vocalista principal. En su mayoría tocaron canciones escritas e interpretadas por primera vez por Ronnie Van Zant hace medio siglo, un testimonio de su legado perdurable en la historia del rock.
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“Sweet Home Alabama”, una de las canciones emblemáticas de la banda, una oda a “Southland”, ha sido reproducida casi mil millones de veces en Spotify, casi 50 años después de su grabación en 1974.
La canción característica de la banda, “Free Bird”, del álbum debut de Lynyrd Skynyrd de 1973, es una epopeya del rock. El impacto de esta canción se ha extendido más allá de la música y se ha arraigado en la cultura pop en general.
Se muestra al cantante y líder Ronnie Van Zant de Lynyrd Skynyrd actuando en el Omni Coliseum el 5 de julio de 1975, en Atlanta, Georgia. (Tom Hill/dibujos de alambre)
Se escucha en la película “Forrest Gump”, mientras que un vídeo de la banda interpretando la canción en Oakland en julio de 1977 recibió decenas de millones de visitas en YouTube.
“Esta definitiva epopeya de guitarra del rock sureño nació de manera simple, con el fallecido líder de Skynyrd, Ronnie Van Zant, escribiendo letras sobre cómo mantener vivo el amor durante la gira”, según un artículo de Rolling Stone sobre “Free Bird”. La publicación incluyó la canción en su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos de 2021.
El avión de la banda voló a Baton Rouge, Luisiana, desde Greenville, Carolina del Sur, donde Van Zant cerró el espectáculo con “Free Bird”.
Nunca volvió a aparecer.
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“El viejo Lynyrd Skynyrd todavía vende unos cuantos millones de álbumes al año”, dijo Odom.
“Elvis, The Beatles y Lynyrd Skynyrd. ¿Qué tal eso para mi viejo compañero de pesca?”
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