Conclusiones de NASCAR Las Vegas: Joey Logano y el equipo No. 22 lo hacen de nuevo

NORTE DE LAS VEGAS, Nevada — Cinco pensamientos después del partido inaugural de los playoffs eliminatorios de la Ronda 3 de la NASCAR Cup Series del domingo en Las Vegas Motor Speedway…

1. Hacer balance

Un día antes de que Joey Logano y el equipo No. 22 apostaran su camino hacia la carrera por el campeonato de NASCAR, Kyle Larson hizo sonar la alarma.

Logano había estado fuera de los playoffs durante algunas horas el pasado domingo por la noche, pero la descalificación de Alex Bowman de repente puso al dos veces campeón de la Copa de nuevo en el campo. Y antes de correr en Las Vegas Motor Speedway, Larson encontró eso preocupante.

“Joey es peligrosamente bueno”, dijo Larson. “Nunca puedes descartarlo en ningún lado. Él es el tipo que se beneficia (del DQ de Bowman) y dice, ‘Maldita sea, hombre’. Es un duro competidor.’ Es alguien a quien debes vigilar”.

Efectivamente, Logano no perdió el tiempo y hizo exactamente lo que Larson creía posible. El domingo, Logano estiró su consumo de combustible para asegurarse un lugar sorprendente en el Campeonato 4, aunque tal vez no debería ser una sorpresa dada la cantidad de veces que Logano ha hecho esto antes.

“Una vez más, demuestran que son los mejores tomando un auto promedio y maximizando su día y convirtiéndolo en victorias como esta”, dijo Larson en la calle de pits después de la carrera. “Si miras su carrera, verás que ha obtenido muchas victorias como esa. Felicitaciones a ellos. Es muy impresionante apostar así y encerrarte”.

A estas alturas, todo el mundo sabe que no se le puede dar a Logano ni siquiera un poco de luz en los playoffs; lo agarrará y abrirá la puerta de par en par. Solo mire cómo le ha ido esta temporada al jugador de 34 años:

• Logano se habría perdido los playoffs por completo si no fuera por una victoria en cinco tiempos extra en el Nashville Superspeedway, en el que agotó su combustible más allá de lo que nadie creía posible.

• Logano fue eliminado de los playoffs después de la Ronda 2, solo para recibir una llamada telefónica después de regresar a casa que le informó que todavía estaría compitiendo por un campeonato gracias a la desgracia de Bowman.

• Logano tiene tan pocos top 5, tan pocos top 10 y un promedio de resultados tan bajo que fue despedido de Joe Gibbs Racing la última vez que tuvo números como este en toda la temporada.

Y, sin embargo, este piloto, el tipo que sólo ha conseguido el puesto 15 en puntos esta temporada, es el primero en estar asegurado en la carrera por el campeonato. Imagínate.

“Nunca dudes de Joey Logano y (el jefe de equipo) Paul Wolfe cuando se trata de carreras de consumo de combustible”, dijo Cliff Daniels, jefe de equipo de Larson. “Son muy buenos en eso y obviamente lo hicieron funcionar hoy”.

Wolfe dijo que el equipo había hablado sobre este escenario exacto en su reunión previa a la carrera, y el trompo de Ty Gibbs provocó una advertencia que puso a todos justo al borde de su ventana de combustible. La mayoría de los equipos pensaron que necesitarían hacer una parada más en boxes, pero los jefes de equipo de un puñado de pilotos, incluidos Logano, Daniel Suárez y Denny Hamlin, decidieron entrar en modo de ahorro de combustible y ver si podían hacer 69 verdes. vueltas de bandera hasta la meta.

“Cuando no vas a ganar de cierta manera, tienes opciones para intentar ganar de otra manera”, dijo Hamlin. “El consumo de combustible es nuestro amigo. Lo hicieron”.

Adam Stevens, jefe de equipo de Christopher Bell, dijo que la estrategia de Logano se estableció porque la bandera amarilla cayó exactamente en el momento adecuado. Dos vueltas antes o dos vueltas después, dijo Stevens, “las cosas no resultan de esa manera”. Y eso fue suficiente para frustrar la actuación dominante de Bell.

“Sucedió justo donde jodió a los líderes”, dijo Stevens. “No puedes enojarte por eso. No puedo controlar eso. Y fue una advertencia legítima. No era como si fuera una botella de agua o algo así.

“A veces sucede así. Por eso corres la carrera”.

Los líderes de la carrera, Bell y William Byron, no podían permitirse el lujo de seguir la misma estrategia que Logano porque usaban más gasolina mientras corrían duro en aire limpio. Logano, con su excepcional habilidad para ahorrar gasolina y con Wolfe esperando que la carrera fuera verde hasta el final, lanzó los dados y resultó ganador.

“Realmente no tenían el ritmo para competir, así que lo aprovecharon”, dijo Byron. “Estamos adelante corriendo muy duro y quemando mucho combustible, así que realmente no tuvimos esa oportunidad”.

Así que ahora Logano está en la carrera por el campeonato por sexta vez, un récord; Irá por este tercer título. ¿Será el favorito? En absoluto. Pero tampoco se esperaba que ganara en 2018 o 2022, y no sorprendería a nadie si lo volviera a hacer.

“Me deprimo de vez en cuando”, dijo Logano. “(Mi esposa) dice: ‘Solo recuerda 2018. Recuerda 2022. No fueron los mejores años, y estás allí. Antes de que te des cuenta, tienes una oportunidad.

“Otra vez el mismo escenario en el que tal vez no tuvimos la mejor temporada regular, pero cuando se abre la ventana de pago en los playoffs, aparecen los 22”.

2. ¿Y si?

Aquí hay algunas historias alternativas de las que estaríamos hablando hoy si algunas cosas se hubieran desarrollado de manera diferente.

• Si Gibbs no gira para emitir una advertencia: Logano ciertamente no gana la carrera, y es probable que Bell finalice lo que habría sido una actuación dominante para asegurarse el Campeonato 4. Habríamos estado hablando de cómo Bell ha dado el siguiente paso en su carrera, de cómo ya no es pasar desapercibido (aunque no le importa, como insistió varias veces el sábado) y por qué su tercera aparición consecutiva en la carrera por el campeonato finalmente será su año.

• Si Tyler Reddick y Chase Elliott no se estrellan en la Etapa 2: Parecía que ambos pilotos se dirigían hacia finales entre los 10 primeros o mejores el domingo, pero su incidente con Martin Truex Jr. arruinó la carrera, y posiblemente también los playoffs. Elliott ahora se encuentra en un territorio que probablemente debe ganar y Reddick necesita dos carreras fuertes (si no una victoria) para avanzar, dejando a dos de los tres mejores pilotos en puntos de la temporada regular a punto de perderse el Campeonato 4.

• Si Larson no tiene una horrible parada en boxes: El equipo No. 5 tuvo una de las peores paradas en boxes de su historia (“la parada en boxes más desordenada que he visto en mi vida”, la llamó Larson) y puso al piloto dos vueltas abajo. Se recuperó para terminar 11º, pero los puntos perdidos en lo que probablemente habría sido un top 5 podrían volver fácilmente en su contra si algo sale mal en las próximas dos semanas.

El accidente de Tyler Reddick el domingo en Las Vegas lo deja necesitando dos buenos resultados, y posiblemente una victoria, para llegar al Campeonato 4. (Sean Gardner/Getty Images)

3. peculiaridades de NAS

La última vez que Bowman se enteró de malas noticias sobre sí mismo al desplazarse por X, estaba en un autoservicio de Taco Bell en 2016. Ese día, Bowman descubrió que lo habían despedido de Tommy Baldwin Racing; La experiencia lo marcó tanto que “no volvió a comer en Taco Bell durante años”, dijo el conductor.

Después de la carrera de Charlotte Roval, Bowman recibió más malas noticias de su línea de tiempo, excepto que esta vez sabía que algo podría suceder. El jefe de equipo, Blake Harris, había llamado a Bowman para decirle que había un problema en la inspección posterior a la carrera, por lo que Bowman se sentó junto a la piscina en su casa de Carolina del Norte y siguió actualizando X hasta que se reveló la noticia.

Sabiendo que su iPhone estaba a punto de explotar con mensajes de texto y notificaciones sobre la eliminación de Bowman de los playoffs de NASCAR por descalificación por un auto con bajo peso, poniendo fin a lo que había sido una gran racha, la reacción del hombre de 31 años fue arrojar el dispositivo directamente al agua.

Sólo cuando lo recuperó, aproximadamente 20 minutos después, Bowman se dio cuenta de que el teléfono había activado la función de detección de accidentes cuando se hundió hasta el fondo de la piscina, que marca automáticamente el 911 para alertar a los servicios de emergencia. Afortunadamente, dijo Bowman, la falta de servicio celular bajo el agua impidió que la policía se presentara en su casa para investigar.

“Supongo que se podría escribir que lo hice por rabia, pero en realidad es que ya no quería ver mi teléfono”, dijo Bowman.

Después de eso, su semana empeoró aún más. A la mañana siguiente, descubrió que una de las ventanas de su automóvil estaba rota debido al cambio de temperatura con el clima otoñal. Luego, Bowman se enteró de que el techo de su casa tenía goteras y necesitaba conseguir uno nuevo.

“Simplemente no fueron unas 24 horas estupendas para mí, pero son parte de la vida”, dijo. “Ha pasado una semana, hombre”.

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4. Campeonato 4cast

En este espacio a lo largo de los playoffs, echaremos un vistazo a las clasificaciones de poder actuales para el Campeonato 4 y las compararemos con nuestras selecciones previas a los playoffs (Christopher Bell, Tyler Reddick, Kyle Larson y Ryan Blaney).

1. Bell (pre-playoffs: 1; semana pasada: 1): Insistir en mantener a Bell en este puesto durante todos los playoffs se justificó nuevamente el domingo, ya que tenía el auto más rápido y lideró una pista intermedia con 155 vueltas, la mayor cantidad de su carrera. No, no se encerró gracias al juego estratégico de Logano, pero Bell todavía está en la mejor posición para ganar el campeonato de este año.

2. Larson (pre-playoffs: 3; semana pasada: 2): Otro comienzo de ronda dudoso para Larson, pero al menos esta vez logró un final decente a pesar de los múltiples contratiempos durante la carrera. Seguiría siendo una gran sorpresa si Larson no llegara a la carrera por el título, y ciertamente podría ganarla.

3. Byron (pre-playoffs: no clasificado; semana pasada: 3): haz eso cuatro Ahora Byron termina consecutivamente entre los cinco primeros en un momento crucial de los playoffs, y habría logrado otro podio si no fuera por el juego de estrategia de combustible. El auto No. 24 comenzó más lento que sus compañeros de equipo el domingo, pero una revisión de dos neumáticos y una mejora gradual del auto ayudaron a Byron a competir por la victoria.

4. Logano (pre-playoffs: no clasificado; semana pasada: no clasificado): Aunque Logano está asegurado, todavía lo tendría terminando cuarto en el campeonato entre este grupo. Llámame escéptico. Está bien. Probablemente seguirá demostrando que los escépticos están equivocados, pero Logano no ha sido tan rápido como los otros contendientes al título.

5. Lo mejor del resto

• Daniel Suárez (tercero): El equipo No. 99 jugó el mismo juego de estrategia de combustible que Logano, y resultó en el segundo resultado entre los cinco primeros de Suárez en los últimos seis meses, y empató el mejor resultado de su carrera en una pista intermedia.

• John Hunter Nemechek (noveno): Ha sido una temporada miserable en general para Legacy Motor Club, pero el exitoso ahorro de combustible del domingo le dio a Nemechek el mejor resultado de su carrera en una pista intermedia.

• Corey LaJoie (14º): Otro de los pilotos que conservó gasolina, un rejuvenecido LaJoie, consiguió otro top 15 para su nuevo equipo en Rick Ware Racing y tiene el 16° mejor resultado promedio en los últimos dos meses, mejor que siete pilotos de playoffs, incluidos Reddick, Truex y Brad Keselowski.

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(Foto superior de Joey Logano celebrando la victoria del domingo: Sean Gardner/Getty Images)