Las escuelas en México tienen seis meses para implementar una prohibición patrocinada por el gobierno sobre la comida chatarra o enfrentar fuertes multas, dijeron funcionarios el lunes, mientras los funcionarios enfrentan lo que llaman el peor problema de obesidad infantil del mundo.
Las reglas, publicadas el 30 de septiembre, apuntan a productos que se han convertido en alimentos básicos para dos o tres generaciones de escolares mexicanos: bebidas de frutas azucaradas, papas fritas, chicharrones artificiales y maní salado envuelto en chile de soya.
Los administradores escolares que violen la orden enfrentarán multas equivalentes a entre $545 y $5,450, que pueden duplicarse en caso de una segunda infracción. Para algunos, esto puede equivaler a casi un año de salario.
Los niños en México tienen el mayor consumo de comida chatarra de América Latina y muchos de ellos obtienen el 40% de su ingesta calórica total, según la agencia de la infancia de la ONU, que ha clasificado la obesidad infantil como una emergencia.
Las autoridades dicen que alrededor de un tercio de los niños mexicanos tienen sobrepeso o son obesos.
Los intentos anteriores de implementar leyes contra la comida chatarra han tenido poco éxito.
Una encuesta de más de 10.000 escuelas realizada entre 2023 y 2024 encontró que la comida chatarra estaba disponible en el 98% de ellos, con bebidas azucaradas en el 95% y refrescos en el 79%. Se encontraron anuncios de comida chatarra en el 25% de las escuelas.
Claudia Sheinbaum, la nueva presidenta del país, dijo el lunes que las escuelas tendrán que ofrecer bebederos y snacks alternativos como tacos de frijoles.
“Es mucho mejor comer un taco de frijoles que una bolsa de papas fritas”, dijo Sheinbaum. “Es mucho mejor beber agua de flor de hibisco que refrescos”.
Sin embargo, la gran mayoría de las 255.000 escuelas de México no tienen agua potable gratuita para los estudiantes. Según un informe de 2020, el esfuerzo por instalar bebederos tuvo éxito en unas 10.900 escuelas de todo el país, o alrededor del 4%. Muchas escuelas están en zonas tan pobres o remotas que tienen dificultades para mantener baños, conexión a Internet o electricidad aceptables.
México instituyó etiquetas de advertencia en el frente de los envases de alimentos entre 2010 y 2020 para advertir a los consumidores sobre los altos niveles de sal, azúcar agregada, exceso de calorías y grasas saturadas. Algunos bocadillos llevan las cuatro etiquetas de advertencia.
Pero según las nuevas reglas, las escuelas tendrán que eliminar gradualmente de sus puestos de almuerzo cualquier producto que contenga incluso una sola etiqueta de advertencia.
No quedó claro de inmediato cómo el gobierno haría cumplir la prohibición en las aceras fuera de las escuelas, donde los vendedores a menudo colocan mesas con productos para vender a los niños durante el recreo; El 77% de las escuelas en la encuesta reciente tenían puestos afuera.
