El delantero de los Atlanta Hawks, Zaccharie Risacher (10), anota un gol durante la primera mitad de un partido de baloncesto de pretemporada de la NBA contra los 76ers de Filadelfia el lunes 14 de octubre de 2024 en Atlanta. (Foto AP/John Bazemore)
Novato del año de la NBA. Jugador defensivo del año de la NBA. Selección general número 1 1, no. 2 y núm. 6 en el draft de la NBA de este año. Todos tienen algo en común.
Son franceses.
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No es un concepto nuevo para Francia tener jugadores en la NBA; ha habido alrededor de cuatro docenas a lo largo de los años. Pero esta puede ser una época dorada en términos de la calidad de los jugadores franceses en la liga de baloncesto más importante del mundo, con estrellas, estrellas en ascenso y estrellas potenciales por todos lados.
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Victor Wembanyama de San Antonio es el novato del año, Rudy Gobert de Minnesota es cuatro veces jugador defensivo del año y una nueva ola de talento francés comenzará su ascenso esta temporada con la primera selección del draft. 1 Zaccharie Risacher de los Atlanta Hawks, selección número 1 2 Alex Sarr de los Washington Wizards y la elección número uno 6 Tidjane Salaün de los Charlotte Hornets.
“No se trata sólo de Francia. “Es España, Italia, Alemania, todos estos lugares, Australia”, dijo el entrenador de los San Antonio Spurs, Gregg Popovich. “Algunos de estos niños empezaron cuando tenían 13, 14, 15 años y iban a estos clubes. Dejan a sus familias, van a los clubes. Van a la escuela por la mañana y juegan baloncesto por la tarde. Y aprenden habilidades individuales, aprenden habilidades de equipo, cómo jugar. Esto es algo serio. Les encanta este juego tanto como a todos nosotros aquí. Tenían un gran entrenador y con el paso del tiempo, eso fue todo”.
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La luz global del baloncesto ha estado brillando sobre Francia desde hace algún tiempo, y últimamente está brillando aún más. Estados Unidos ganó medallas de oro en baloncesto masculino y femenino en los Juegos Olímpicos de París, venciendo a Francia en ambas finales y ninguna victoria fue fácil; Los hombres estadounidenses se encontraron en un juego de tres puntos hasta los momentos finales y las mujeres ganaron el oro por un punto sobre las anfitrionas.
El pívot de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama (1), reacciona al marcador contra el Orlando Magic durante la primera mitad de un partido de baloncesto de pretemporada de la NBA en San Antonio, el miércoles 9 de octubre de 2024. (Foto AP/Eric Gay)
Wembanyama, que jugará dos partidos en Francia en enero cuando los Spurs y los Indiana Pacers viajen a París para jugar, fue unánimemente el novato del año de la NBA. Gobert igualó el récord con su cuarta victoria defensiva del año y las seis primeras selecciones del draft se dividieron en tres de Estados Unidos y tres de Francia, un hecho sin precedentes.
“Esto es asombroso. Fue increíble”, dijo Risacher, en perfecto inglés, sobre cómo acostumbrarse a la vida en Atlanta. “Es un ajuste que hacer, pero definitivamente es algo grandioso que hacer. Quiero decir, tengo 19 años y tengo la oportunidad de hacer muchas cosas en mi vida. … Estoy tan emocionado, tan feliz”.
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Las comparaciones entre Risacher y Wembanyama serán inevitables: ambos son de Francia, ambos son selecciones número uno. 1, en años consecutivos. Esto es algo de lo que los Hawks han hablado y es algo que esperan que no se interponga en el camino de la primera selección de este año.
“Estoy tratando de articular lo que creo que es la realidad de la situación”, dijo el entrenador de los Hawks, Quin Snyder. “Sabes, de hecho ganamos la lotería.
“Lo que realmente estamos tratando de impartir a Zack es una ética de trabajo alineada con la mejora”, añadió. “Y creo que le encanta jugar y se demostró en algunos partidos. Él sabe jugar”.
Entre los emocionados de ver cómo juega Risacher se encuentra Wembanyama. Pero la estrella de los Spurs no le ha dado al novato de los Hawks ningún consejo sobre cómo manejar lo que le espera en la temporada de la NBA que comienza esta semana.
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“Espero que siempre estaré aquí para él, como compañero de equipo nacional en el futuro y, por supuesto, como amigo”, dijo Wembanyama. “Pero él tiene su propia historia que escribir. Y no creo que necesite ningún consejo. Tengo mucha confianza en su fortaleza mental”.
