Durante largos períodos de su victoria por 2-1 sobre el Chelsea el domingo por la tarde, el Liverpool no se sintió como el Liverpool.
Han pasado dos meses desde el primer partido competitivo de Arne Slot al mando, pero esto era algo nuevo: su primer partido de la Premier League en Anfield contra un rival realmente fuerte. Los partidos anteriores en casa fueron contra Brentford, Nottingham Forest y Bournemouth, equipos que se espera que domine el Liverpool.
No había garantía de eso contra el Chelsea, que quería jugar desde atrás y disfrutar de largos periodos de posesión. El Liverpool, durante la mayor parte de la última década, intentó negar ese lujo a sus oponentes.
Pero con Slot, el Liverpool ha cambiado su enfoque. El anterior subdirector del club, Pep Lijnders, solía decir que “la intensidad es nuestra identidad”. Hoy en día, se trata menos de intensidad y más de paciencia sin posesión. A medida que los defensores del Chelsea construyeron juego, los atacantes del Liverpool les permitieron tener el balón en gran medida, formando un bloque medio 4-2-4.
El familiar y emocionante fútbol de 100 mph de la era de Jurgen Klopp ya no existe. Pero teniendo en cuenta que el equipo de Klopp fue criticado la temporada pasada por falta de control y por cansarse al final de los partidos, ese ajuste es comprensible.
El prensado tiene varios propósitos. Los dos entrenadores más influyentes de los últimos 15 años, Pep Guardiola y Klopp, inicialmente tenían puntos de vista muy diferentes sobre el valor de presionar.
Guardiola, en su época en el Barcelona, solía decir que presionar era importante porque su equipo no estaba preparado para jugar sin posesión, por lo que debía asegurarse de recuperar el balón rápidamente.
Klopp, por otro lado, se refirió al gegenpressing en relación con la creación de jugadas: explicó que recuperar el balón cuando el rival avanzaba hacia el ataque era útil para crear oportunidades. Es decir, Guardiola habló de presionar en sentido defensivo y Klopp en sentido ofensivo.
Así que separemos los dos. En un sentido ofensivo, el Liverpool, aunque no atacó implacablemente a la defensa del Chelsea, ganó el balón alto en múltiples ocasiones. Después de 90 segundos, Diogo Jota intercepta el pase de Levi Colwill, destinado a Moisés Caicedo, y el Liverpool toma posesión con el Chelsea fuera de posición.
Aquí, cuando Reece James le da un pase hacia atrás a Robert Sánchez, Cody Gakpo curva su carrera para bloquear un pase de regreso, mientras Jota empuja a Colwill para desalentar un pase corto hacia adelante. Sánchez aparentemente cambia de opinión en el último minuto y juega el balón contra Gakpo, y tiene suerte de que no rebota en la red.
A mitad de la primera mitad, James es perseguido por Dominik Szoboszlai y luego por Gakpo, antes de que Jota entre y robe el balón. James se sintió aliviado al ver que el árbitro le concedía un tiro libre.
Y, en la segunda mitad, Darwin Núñez empujó a Sánchez y lo obligó a realizar un pase apresurado, que cayó directamente a los pies de Szoboszlai.
Entonces, si bien el Liverpool fue más pasivo de lo que estamos acostumbrados, aun así forzó altas pérdidas de balón y en ocasiones ganó la posesión rápidamente; simplemente escogió sus momentos.
Defensivamente, las cosas fueron menos alentadoras. El 4-2-4 del Liverpool funcionó bien en términos de impedir los pases de los centrales rivales a los mediocampistas centrales, pero por momentos la formación parecía un poco “cuadrada” y propensa a pases diagonales a través de las líneas.
El principal problema fue lidiar con Malo Gusto, quien jugaba como medio lateral por la izquierda, desempeñando funciones de mediocampo interior izquierdo. Al Liverpool le costó hacer frente a balones como este (abajo), aunque Gusto podría haber sido más positivo con su pase posterior.
He aquí otro ejemplo: esta vez James penetra el bloqueo del Liverpool con relativa facilidad. Una vez más, Gusto podría haber sido más positivo, atacando a la defensa en lugar de realizar un simple pase abierto, pero considerando que era un lateral derecho que jugaba como lateral izquierdo y mediocampista ofensivo, podemos perdonarlo por ser un Poco desconocido para esta situación.
James, si bien tuvo la suerte de salirse con la suya en posesión del balón en la primera mitad, fue efectivo jugando el balón a través del Liverpool; este movimiento lejos de Núñez y Gakpo, y su pase hacia Caicedo, nuevamente encontró a un jugador del Chelsea entre líneas. .
El empate del Chelsea, aunque fue una jugada bien trabajada, fue demasiado fácil desde la perspectiva del Liverpool.
Si bien los delanteros centrales del Liverpool eran buenos para detener los pases de la defensa hacia los mediocampistas centrales del Chelsea, no siempre estaba claro quién debía bloquearlos si recibían balones desde zonas más amplias. Los dos mediocampistas centrales del Liverpool son Ryan Gravenberch, cercano a Romeo Lavia, y Curtis Jones, quien pasó gran parte del juego en una posición izquierda para vigilar a Cole Palmer. Caicedo, por tanto, va libre en el círculo central.
Esto le pareció bastante sencillo a Caicedo: recibir el balón con poca presión y tener tiempo para levantar la cabeza y alimentar a Nicolas Jackson, aunque no se debe subestimar el peso del pase y el momento de la carrera. El final también fue resbaladizo.
Cuando el Liverpool cayó profundamente al final, en gran medida defendió bien. Alexis Mac Allister ofreció más disciplina posicional que Jones, mientras que Joe Gómez se sentía más cómodo desafiando en el aire que Alexander-Arnold.
En general, Chelsea solo creó oportunidades equivalentes a un gol en xG, y el récord defensivo del Liverpool esta temporada es bueno: solo tres goles concedidos, y aunque los números subyacentes sugieren que probablemente deberían haber concedido alrededor de siete, sigue siendo el mejor récord en la Primera División.
Aún así, jugar contra un buen rival (Chelsea, sexto clasificado) demostró que hay algunas fallas en el bloque defensivo del Liverpool. Sus próximos tres partidos son contra Arsenal (3º), Brighton (5º) y Aston Villa (4º).
Para el próximo parón internacional, deberíamos estar más seguros de qué tan bien funciona este enfoque sin posesión y si el Liverpool será capaz de mantener una lucha por el título en la primera temporada de Slot al mando.
