El punto más bajo se produjo hace 34 días.
Durante una serie de final de temporada en Atlanta, los Dodgers perdieron dos juegos mientras su ventaja divisional disminuía. Se enteraron de que Tyler Glasnow se convertiría en el último y más importante lanzador perdido de la temporada por lesión. Por un breve momento, el equipo sintió que la gente estaba “en pánico”, como describió la temporada el jardinero Teoscar Hernández. Una de las pocas veces en un año lleno de adversidad y reveses imprevistos, el entrenador Dave Roberts se dio cuenta de que la confianza en su club estaba menguando.
Entonces, en un movimiento inusual para un entrenador que se describe a sí mismo como “no un tipo de gran reunión”, Roberts decidió convocar a una, reuniendo a sus jugadores antes del partido del 18 de septiembre contra los Bravos para darles un simple recordatorio.
“Seguimos siendo los Dodgers”, dijo Roberts al grupo, como recordó Hernández. “Podemos hacer cosas especiales”.
Cinco semanas después, los Dodgers cumplieron esa predicción.
El domingo por la noche regresaron a la Serie Mundial.
Común derrota 10-5 de los Mets de Nueva York en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los Dodgers ganaron el banderín número 25 en la historia de su franquicia. Por cuarta vez en los últimos ocho años, competirán en un campeonato que, esta temporada, pocos fuera del equipo predijeron.
“Hay muchos eventos imprevistos que pueden suceder en una larga temporada de béisbol, y tenemos muchos buenos jugadores”, dijo Roberts esta semana, después de haber estado al mando en cada uno de los viajes anteriores del equipo a la Serie Mundial.
“Sentí que teníamos suficiente talento para hacerlo”, añadió Roberts. “Pero lo más importante fue que estos muchachos respondieron entre sí”.
Respuesta, respondieron los Dodgers.
A la letanía de ausencias tempranas que dejaron inestable la rotación de octubre. Para un elenco de personajes en constante cambio en medio de una temporada plagada de lesiones.
Incluso los playoffs trajeron reveses, desde el esguince de tobillo de Freddie Freeman hasta un lanzamiento abridor inconsistente, dos juegos eliminados en la Serie Divisional de la Liga Nacional y una oportunidad desperdiciada de hacerse con el banderín en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el viernes.
Aún así, el equipo logró avanzar al Clásico de Otoño de todos modos, aprovechando una ola de confianza interna que no siempre estuvo presente en las decepciones de octubre de años anteriores.
“Era casi como Íbamos a llegar hasta aquí”, dijo el jardinero Mookie Betts. “El problema no era si.”
La estrella de los Dodgers, Mookie Betts, celebra después de conectar un doble productor en la octava entrada de la victoria de los Dodgers por 10-5 sobre los Mets en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en el Dodger Stadium el domingo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
De hecho, los Dodgers siempre planearon estar en esta posición, tratando de ganar su segundo campeonato desde 2020 y el primero en una temporada completa desde 1988. Pero el grupo que organizó esta serie luce muy diferente de lo que esperaban.
Es por eso que, en el Juego 6 del domingo, tuvieron que optar por un juego de bullpen, sin la profundidad de rotación que normalmente se necesita para una postemporada profunda. Tampoco tenían a Freeman como titular, optando por darle descanso en medio de una mala racha de uno de 15 en la que su tobillo obstaculizó su golpe y limitó su rango defensivo.
El equipo contaba con un novato en el jardín central, Andy Pages. Tenían a dos veteranos con promedios de bateo por debajo de .230 en la temporada regular, Kiké Hernández y Chris Taylor, en el cuadro. Tenían un receptor caído, Will Smith, detrás del plato.
“Cómo llegamos allí”, admitió Roberts riendo, “no es en absoluto como lo imaginamos”.
Pero también tenían a Betts, Shohei Ohtani… y Tommy Edman, la adquisición en la fecha límite de cambios que empató el récord de la franquicia de los Dodgers con 11 carreras impulsadas en la serie, incluidas cuatro el domingo (un doble de dos carreras y un jonrón de dos carreras). . Tenían un bullpen bloqueado que escapó de un atasco tras otro en el Juego 6, dejando a 12 corredores varados mientras mantenía a los Mets de uno a ocho con corredores en posición de anotar.
Y, lo más importante, tenían la combinación adecuada de confianza, intensidad y resiliencia siempre abundante, mostrando todos los rasgos que Roberts enfatizó en la reunión de su club el mes pasado.
“Fue simplemente una reunión para volver a levantar la cabeza de todos”, dijo Teoscar Hernández. “Y seguir presionando hasta que lo ganemos todo”.
Para lograrlo, los Dodgers tendrán que lograr cuatro victorias más contra los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial, que comenzará en el Juego 1 el viernes en el Dodger Stadium. El enfrentamiento marca la duodécima vez que los Dodgers y los Yankees se enfrentan por el campeonato. Pocos se han mostrado jamás tan entusiasmados.
El paso final para los Dodgers fue el nervioso juego del domingo, en el que el equipo tomó una ventaja de 6-1 antes de aguantar en la recta final.
Edman proporcionó la ofensiva inicial, respondiendo al sencillo productor de Pete Alonso en la parte superior de la primera con un doble de dos carreras en la parte baja de la entrada. Edman, el cuarto bate del domingo con Freeman fuera de la alineación, cumplió nuevamente en el tercero, recibiendo cuatro cambios consecutivos del abridor de los Mets, Sean Manaea, antes de conectar una bola rápida elevada hacia la izquierda para una explosión de dos carreras.
“Hay que darles crédito”, dijo el manager de los Mets, Carlos Mendoza, en la transmisión de Fox mientras hablaba del enfoque de los Dodgers contra Manaea, quienes no pudieron replicar su efectividad en el Juego 2 en un juego de dos entradas y cinco carreras. “Porque estaban sobre él”.
Los Dodgers agregaron más antes del final de la entrada. Max Muncy recibió base por bolas en el último turno al bate de Manaea. Luego el relevista Phil Maton lanzó un slider que Smith lanzó por encima de la pared del jardín central. Smith tiene sólo seis hits en esta postemporada, pero dos han sido jonrones clave en las dos victorias de la serie del equipo.
En ese momento, con marca de 6-1, Roberts manejó cuidadosamente sus limitadas opciones fuera del bullpen el resto del camino.
El derecho novato Ben Casparius brindó ayuda temprana. Después del abridor Michael Kopech en la segunda entrada, escapó de un atasco de dos en contra y dos outs con una bola rápida por el medio que Brandon Nimmo hizo saltar. Regresó al montículo en el tercero para lograr un cuarto ponche.
A partir de ahí, Roberts pudo completar las últimas siete entradas con nada más que brazos de respaldo confiables y de alto apalancamiento. Anthony Banda dejó varadas las bases llenas en el tercero, ponchando a Jeff McNeil para extinguir la amenaza. Ryan Brasier permitió un jonrón de dos carreras a Mark Vientos en la cuarta, pero se recuperó con una quinta sin anotaciones.
Más problemas surgieron en el sexto cuando los Mets sacaron dos outs seguidos de Evan Phillips para llenar las bases nuevamente. Pero ejecutó una secuencia crucial de tres lanzamientos contra Jesse Winker, lanzando algunas rectas hacia el borde exterior antes de realizar una barrida que Winker conectó hacia la izquierda. El balón raso que colgó el tiempo suficiente para que Teoscar Hernández llegara. Una vez más se evitó el desastre.
Los equipos intercambiaron carreras durante las siguientes dos medias entradas. Ohtani conectó un sencillo productor al jardín central en la parte baja de la sexta, aprovechando la mala decisión de Alonso para, sin éxito, tratar de atrapar al corredor principal con un elevado de sacrificio de Taylor en el turno al bate anterior. Luego, los Mets desperdiciaron otra oportunidad en la parte alta de la séptima, anotando solo una vez, con un elevado de sacrificio de Francisco Álvarez, después de tener corredores en las esquinas con un out contra Daniel Hudson.
Eso allanó el camino para que Blake Treinen, el mejor relevista de los Dodgers en esta postemporada, consiguiera los últimos seis ponches. El séptimo lanzador de la noche de los Dodgers, los retiró con facilidad, apenas necesitando las tres carreras seguras que los Dodgers agregaron en la octava, incluso cuando los Mets anotaron una carrera más en la novena.
Cuando se le preguntó a principios de esta semana sobre la reunión del equipo a mediados de septiembre en Atlanta, Treinen la llamó el “desafío” de Roberts para el resto del equipo.
“No fue gran cosa, rah-rah, y él no nos masticó [out]”, dijo Treinen. “Pero fue como, ‘Hola chicos, esto es lo que somos… Somos tan buenos como queremos ser’”.
“Creo que miraremos hacia atrás”, añadió Treinen, “y diremos que fue un punto de inflexión”.
Uno que resultó en que los Dodgers llegaran a la Serie Mundial, un logro que, a pesar de todo lo que salió mal este año, siempre creyeron que lograrían.
