VOORHEES, Nueva Jersey – Todavía hay ciertos elementos no negociables para ser incluso un equipo de la NHL en el medio del grupo. Generalmente se requiere una portería fuerte, fuerza en el medio y habilidad para jugar rápido.
Hace un año calendario, los Flyers tenían todas esas cosas, en camino de superar las expectativas de todos. Claro, carecían de habilidades de élite. Pero Carter Hart fue un verdadero número uno en la red y Sam Ersson se convirtió en un muy buen 1B. Sean Couturier se parecía a su antiguo ganador del Trofeo Selke a pesar de casi dos años completos de descanso. El grupo defensivo, que se pensaba que era la mayor debilidad del equipo al inicio, era en realidad una de sus fortalezas, impulsado en parte por un Sean Walker sano y móvil que impulsó la transición.
Cuando terminó la temporada, todos esos elementos habían desaparecido. Hart y Walker ya no formaban parte del equipo y Couturier tuvo una segunda mitad terrible. El resultado fue ahogar un puesto en los playoffs.
Esos problemas ya están sangrando esta temporada. Podría significar que los Flyers 2024-25 se parecen más a lo que todos imaginaron que serían la temporada pasada: un equipo todavía en medio de una reconstrucción, a años de llegar a donde quieren estar.
Se inicia en red. Ersson ha estado bien y por el momento es probablemente la menor de las preocupaciones de los Flyers. Pero Ivan Fedotov, en cinco períodos, parece más perdido que Amelia Earhart, permitiendo 10 goles en 55 tiros para un porcentaje de salvamento de .818 y un promedio de goles en contra de 6.09. Podría decirse que al menos la mitad de los tiros que ha visto deberían haber sido atajadas de rutina.
Es posible que también haya un libro sobre él. Los Flames tuvieron éxito disparando alto a Fedotov en su victoria por 6-3 el 12 de octubre en el Saddledome, mientras que el Kraken convirtió un par de goles a través del tráfico y otro en un mal rebote que comenzó con un disparo en la muñeca a través de algunos cuerpos del parte superior del círculo.
Fedotov habló el lunes después del día libre de los Flyers sobre hacer un mejor trabajo en el seguimiento del disco. Parte de esto es ver a los oponentes, pero otra parte es acostumbrarse más a que sus compañeros de equipo también intenten estar al frente de todo lo que puedan.
“Un par de veces tuvimos mala suerte con el tráfico: nuestros muchachos de D jugaron muy bien al frente; Intentan bloquear cada disparo, pero a veces (lo logran)”, dijo Fedotov. “Se esfuerzan mucho, aprecio que todos intenten entregarse en el hielo. Pero, por supuesto, sí, tengo que jugar mejor en medio del tráfico”.
El entrenador John Tortorella no ha dicho mucho sobre Fedotov y se negó a ofrecer ningún tipo de reseña de su juego después de la derrota ante el Kraken, en la que Fedotov fue retirado después de dos períodos. Pero parece probable que juegue dos partidos más esta semana, en casa y en casa contra los Capitals el martes y miércoles, y partidos en casa contra los Wild y Canadiens el sábado y domingo.
Ersson estará en la red para el partido en casa del martes contra Washington. En cuanto al miércoles para la revancha en la capital del país…
“Tendremos que ver. Si es (Fedotov), no lo sé”, dijo Tortorella. “No sé lo que voy a hacer. Sólo estoy preocupado por el primer juego”.
El modisto es otra preocupación. Sigue siendo probable que una de las principales razones por las que el novato Jett Luchanko todavía esté en la plantilla sea porque los Flyers están preocupados por el ritmo de juego de su capitán. Ha sido degradado continuamente desde la noche inaugural, comenzando entre los seis primeros en una línea con Joel Farabee y Travis Konecny, antes de caer a la tercera línea para los siguientes tres juegos. El sábado, se alineó como extremo de cuarta línea con Ryan Poehling y Garnet Hathaway en la apática derrota por 3-0 ante los Canucks en el primer partido en casa.
El tiempo en el hielo ha fluctuado para Couturier. Patinó durante sólo 9:52 en Edmonton el 15 de octubre, pero jugó 15:58, el máximo de la temporada, el sábado. Eso incluye 14:19 en cinco contra cinco, el tercero más alto entre los delanteros de los Flyers.
Para la práctica del lunes, Couturier estuvo nuevamente en el medio entre Farabee y Bobby Brink. Pero Scott Laughton se perdió el patinaje y su estado es incierto para el martes porque su esposa está esperando un hijo. Parece que Tortorella prefiere a Couturier en el ala, lo que sería una diferencia dramática en la alineación en comparación con esta época hace un año, cuando Couturier todavía era efectivo para cerrar a los mejores oponentes.
“Sean, como todos los demás, ha tenido altibajos”, dijo el entrenador. “De hecho, pensé que sus mejores minutos, más complicados, fueron jugando en la banda”.
Couturier habló sobre su uso en lo que va de temporada.
“Me están utilizando más como central de tercera o cuarta línea, excepto en el último partido como lateral”, dijo. “Depende de mí forzar las cosas y demostrarle al cuerpo técnico que merezco jugar más”.
¿Y físicamente?
“Me siento genial”, dijo. “Me recuperé muy bien de esa cirugía (del núcleo fuera de temporada). Siento que mis piernas han vuelto como hace un par de años. Sé que somos un equipo de ritmo rápido y depende de mí esforzarme para adaptarme a ese estilo de juego”.
La frase clave allí es trepidante. Eso es algo que los Flyers hicieron muy bien durante la primera mitad de la temporada pasada, pero aún no han encontrado el mismo equipo esta temporada.
Hay al menos algo de ayuda en camino, a partir del martes. Se espera que Nick Seeler esté en la alineación para hacer su debut en la temporada junto a Jamie Drysdale. Eso debería ayudar tanto a Drysdale, quien tendrá que desempeñar un papel importante para ayudar a llenar lo que tuvieron la temporada pasada con Walker, como al grupo defensivo en su conjunto.
Seeler, según Tortorella, es “bueno en (la transición). A veces lo golpea, pero rápidamente se levanta por el hielo. Con él todo se hace rápido. … Después de cinco partidos, todavía tenemos muchas cosas en las que trabajar, pero esa es una parte del juego en la que tenemos que mejorar. Sin duda nos ayudará”.
Otra cosa que debería ayudar es que deberían estar más descansados. Los Flyers comenzaron la temporada con cuatro juegos en seis días en el oeste y luego jugaron su primer partido en casa un día después de volar a casa desde Seattle, lo que generó circunstancias difíciles.
Es imposible determinar cuánto les afectó eso en su fea derrota del sábado, pero Tortorella admitió el lunes que el calendario lo convirtió en un “partido difícil para nosotros”.
Después de abandonar el hielo el sábado, con la cabeza gacha en medio de un coro de abucheos de la multitud agotada, y como uno de los tres equipos de la NHL que aún busca su primera victoria en el tiempo reglamentario o extra, los Flyers deberían estar llenos de energía contra un rival divisional que está fuera de juego. a un buen comienzo. Ya están en un pequeño agujero y no querrán cavar más profundo.
“Después de cinco partidos, estoy seguro de que muchos entrenadores y equipos también están tratando de encontrar su identidad”, dijo Tortorella. “Simplemente no tenemos mucho tiempo. Necesitamos abordarlo de inmediato y volver a donde está nuestro estándar”.
Está por determinar si tienen las herramientas para hacerlo.
(Foto de Morgan Frost: Mitchell Leff / Getty Images)
