Las New York Liberty posan para una foto con el trofeo del campeonato después de derrotar a las Minnesota Lynx en el Juego 5 de la serie final de baloncesto de la WNBA, el domingo 20 de octubre de 2024, en Nueva York. (Foto AP/Pamela Smith)
NUEVA YORK – Mientras caía confeti y “New York, New York” de Frank Sinatra resonaba por todo el estadio, el New York Liberty celebró el final de una odisea de 27 años.
Un equipo que ha fracasado constantemente, desde sus días en el Madison Square Garden hasta sus desvíos al Radio City Music Hall y al Westchester County Center, finalmente ha encontrado su camino a la cima.
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Comience a correr la voz: finalmente hay otra campeona de baloncesto profesional en Nueva York después de una victoria en tiempo extra 67-62 sobre Minnesota en el Juego 5 de las Finales de la WNBA el domingo por la noche.
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Jugada final del Juego 5 🚨 @nueva libertad ¡Es tu CAMPEONA WNBA 2024! pic.twitter.com/sGTMBVNKkQ
– WNBA (@WNBA) 21 de octubre de 2024
“He estado viviendo este momento por un tiempo, no hay sentimiento igual”, dijo Breanna Stewart. “Hay que darle crédito a Minnesota, nos dieron una serie difícil. Los fanáticos son increíbles dondequiera que vayamos. Traer un campeonato a Nueva York, el primero en la historia de la franquicia, fue una sensación increíble. No puedo esperar a seguir celebrando con la ciudad. Esto va a ser una locura”.
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Jonquel Jones anotó 17 puntos para liderar a Nueva York, que es una de las franquicias originales de la liga. Liberty llegó a las Finales de la WNBA cinco veces antes, perdiendo cada vez, incluida la temporada pasada. Esta vez no se les pudo negar, a pesar de que tomó cinco minutos más.
Mientras las estrellas Stewart y Sabrina Ionescu luchaban ofensivamente, otros jugadores dieron un paso al frente. Leonie Fiebich comenzó el tiempo extra con un triple, y luego Nyara Sabally hizo un robo para una bandeja para poner el marcador 65-60 y enloquecer a la multitud agotada.
“Quien anota primero en tiempo extra normalmente gana”, dijo el entrenador del Liberty, Sandy Brondello.
Minnesota no anotó en tiempo extra hasta que Kayla McBride anotó dos tiros libres faltando 1:51. Lynx falló sus seis intentos de gol de campo en tiempo extra. Después de que Ionescu falló un tiro faltando 21 segundos, su 18º fallo en 19 intentos de tiro, Lynx tuvo una última oportunidad, pero Bridget Carleton falló un triple faltando 16 segundos.
Stewart, quien falló un tiro libre faltando 0,8 segundos al final del tiempo reglamentario en el Juego 1, anotó dos tiros libres faltando 10,1 segundos en el tiempo extra para sellar la victoria.
A medida que pasaban los últimos segundos, los jugadores se abrazaron y serpentinas cayeron del techo. Stewart y Jones se abrazaron. Dos ganadores del premio de agentes libres hace dos años que ayudaron a este equipo a conseguir su primer título.
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Nueva York iba perdiendo por dos en el tiempo reglamentario cuando Stewart recibió una falta cuando quedaban 5,2 segundos. Después de una larga revisión del video, Stewart anotó con calma dos tiros libres para empatar el juego a 60.
Kayla McBride, quien terminó con 21 puntos, parecía abierta para un triple, pero la pelota cayó y el juego se fue al tiempo extra.
Muchas de las antiguas estrellas de Liberty estaban entre la multitud, incluida Teresa Weatherspoon, quien anotó un tiro desde media cancha en las Finales de la WNBA de 1999 para forzar un tercer juego decisivo ese año. Esa fue la última vez que Nueva York tuvo la oportunidad de jugar un partido decisivo por el campeonato hasta este año.
Jones, quien fue el único jugador de Liberty que compitió en un Juego 5 anterior cuando estaba con Connecticut en 2019, obtuvo los honores de MVP.
“Nunca podría haber soñado con esto. Sabes cuántas veces fui rechazado. Se retrasó. Estoy muy feliz de hacerlo aquí”, afirmó.
Napheesa Collier anotó 22 puntos para liderar a Minnesota antes de cometer una falta cuando faltaban 13 segundos en el tiempo extra.
Las Lynx están tratando de ganar un quinto título récord de la WNBA, batiendo récords con las Seattle Storm y los Houston Comets. Minnesota ganó cuatro títulos entre 2011 y 2017 detrás de un grupo central de Lindsay Whalen, Seimone Augustus, Rebekkah Brunson, Sylvia Fowles y Maya Moore. Esa fue la última aparición del equipo en las Finales de la WNBA hasta este año.
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“Felicitaciones a Liberty por su primer campeonato”, dijo la entrenadora de Minnesota, Cheryl Reeve. “Les tomó 28 años, felicidades para ellos. Casi llegamos al quinto puesto, pero no fue así”.
Esta es la primera vez desde 2019 que las Finales de la WNBA son remotas. Desde que la liga cambió a un formato al mejor de cinco en 2005, otras siete series pasaron al Juego 5 y el equipo local ganó las cinco anteriores, incluso en 2019.
Esta serie ha sido una conclusión apropiada para la temporada récord de la liga. Los cinco juegos se decidieron mediante las últimas posesiones e incluyeron dos partidos de tiempo extra y un tiro en los últimos segundos, lo que resultó en índices de audiencia récord.
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Los primeros tres juegos tuvieron un promedio de más de un millón de espectadores cada uno, y el número de espectadores continuó creciendo en cada competencia. A ellos también asistieron muchas personas.
El fanático de Liberty, Spike Lee, estuvo en la cancha más de una hora antes del inicio charlando con los medios mientras vestía su camiseta de Ionescu. Después de que Ionescu terminó de calentar antes del partido, la pareja intercambió breves pensamientos y se abrazaron. Lee fue parte de una multitud de 18,090 personas que ayudaron a la serie a establecer un récord de asistencia general para las Finales de la WNBA, así como de asistencia promedio.
