Desde un rincón de la casa club, los dueños de los Dodgers, Mark Walter y Todd Boehly, sonreían mientras observaban el caos que se desarrollaba en la sala.
Frente a ellos, Shohei Ohtani cerró los ojos mientras el manager Dave Roberts vaciaba una cerveza sobre su cabeza. Pronto, Ohtani y Roberts saltaban juntos sobre la alfombra empapada de alcohol, ahora con Roberts echando la cabeza hacia atrás y Ohtani sirviéndose Budweiser en la boca abierta.
Mientras sostenía su propia cerveza, Walter dijo sobre Ohtani: “Estoy muy feliz de haber podido llevarlo de nunca llegar a los playoffs a la Serie Mundial”.
Los Dodgers avanzaron para enfrentar a los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial con una victoria de 10-5 sobre el otro equipo de Nueva York en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Ohtani jugará en una Serie Mundial.
“Finalmente”, dijo Ohtani en japonés.
Walter recordó las negociaciones de su equipo durante el invierno con Ohtani, quien era agente libre después de seis temporadas con los Angelinos. Walter recordó cuando Ohtani sugirió que el equipo le pagara sólo $2 millones por temporada y aplazara el resto de su salario anual de $70 millones.
“Eso es lo que hizo Shohei para ayudarnos a asegurarnos de que pudiéramos tener el mejor equipo a su alrededor en el campo”, dijo Walter. “Sentí que le debíamos hacer lo mejor que pudiéramos y llevarlo allí”.
Ohtani recibirá 20 millones de dólares durante los 10 años de su contrato. Los otros 680 millones de dólares los recibirá en la próxima década.
“Quiere ser el jugador de béisbol más increíble de la historia del mundo”, dijo Boehly. “¿Cómo haces eso? Ganas la Serie Mundial. ¿Y cómo se gana la Serie Mundial? Ayudas a descubrir cómo hacer que el club sea aún mejor. Hizo que el club fuera mucho mejor cuando tomó esa decisión”.
Ohtani esencialmente les entregó a los Dodgers un cheque en blanco para fortalecer su plantilla. Los Dodgers hicieron algunas inversiones cuestionables, especialmente con Tyler Glasnow, propenso a lesiones, quien fue cerrado antes de la postemporada. Pero también hicieron algunos compromisos menos costosos que ayudaron a Ohtani a alcanzar el escenario en el que había soñado tocar desde que era un niño en la parte norte del Japón continental.
Los Dodgers firmaron al jardinero Teoscar Hernández, quien impulsó ocho carreras en estos playoffs. Firmaron a Ryan Brasier, quien se ha convertido en un miembro importante de su confiable bullpen. En la fecha límite de cambios, pudieron asumir los salarios de Jack Flaherty, Michael Kopech y Tommy Edman. Flaherty se convirtió en su lanzador abridor más confiable y Kopech en su relevista más confiable. Edman impulsó 11 carreras en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y fue el jugador más valioso de la serie.
“Esperaba que esto sucediera”, dijo Ohtani.
Ohtani no estaba sólo de viaje. Bateó .364 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Fue homenajeado en dos de las victorias de su equipo. Obtuvo nueve bases por bolas y estuvo en base en más de la mitad de sus apariciones. Impulsó seis carreras y anotó nueve más.
Para el Juego 6, cambió su canción de apertura de “Show Goes On” de Lupe Fiasco a “Feeling Good” de Michael Bublé. La música de Bublé apareció en un película japonesa popular.
Cuando se le preguntó qué inspiró el cambio en la música, Ohtani respondió: “Nada en particular. Lo elegí porque me sentía bien”.
Los Dodgers estaban detrás por una carrera cuando Ohtani entró a la caja de bateo por primera vez. En el montículo estaba el zurdo de los Mets, Sean Manaea, contra quien Ohtani se fue de 0-3 con dos ponches en la derrota del Juego 2.
Ohtani conectó sencillo al centro y llegó a tercera base con hit de Teoscar Hernández. Ohtani y Hernández anotaron con un doble de Edman para poner a los Dodgers adelante, 2-1.
Ohtani corrió en la sexta entrada con un sencillo al centro contra el derecho Ryne Stanek, ampliando la ventaja de su equipo a 7-3. Está bateando .667 (seis de nueve) en la postemporada con corredores en posición de anotar.
Dio un paso adelante y anotó en la octava entrada de tres carreras de los Dodgers que puso el juego fuera del alcance de los Mets.
Su recompensa fue otra celebración en el vestuario impulsada por el alcohol o, como la llaman los japoneses, una pelea con champán.
“Creo que es algo realmente bueno sin importar cuántas veces lo haga”, dijo Ohtani. “Me gustaría terminar el año haciendo esto una vez más”.
Su próximo oponente serán los Yankees de Nueva York, para quienes jugó uno de sus héroes de la infancia. Ohtani estaba en la escuela secundaria cuando Hideki Matsui fue el MVP de la Serie Mundial de 2009.
“Vi los momentos destacados varias veces”, dijo Ohtani.
Ahora, Ohtani tendrá su turno para jugar en el partido de campeonato de la liga de béisbol más competitiva del mundo. Su cheque en blanco está a punto de ser cobrado.
