The Times of Troy: USC sigue cometiendo los mismos errores bajo Lincoln Riley

Hola y bienvenido de nuevo a The Times of Troy. Soy Ryan Kartje, su redactor de la USC en el LA Times, y les vengo una vez más al aire desde el tramo final de la gira de pesadilla de cinco semanas y casi 14.000 millas de la USC a través del país a través de los Diez Grandes, la última parada de que fue, con diferencia, el más inexplicable hasta el momento para Lincoln Riley y los troyanos.

Después de sufrir una derrota por 29-28 el sábado ante Maryland, un equipo al que aún no habían vencido en el Big Ten de este año, USC ha perdido cuatro de cinco a pesar de liderar el último cuarto en cada una de esas cuatro derrotas. Su temporada está efectivamente perdida. Incluso un juego de bolos a estas alturas puede resultar demasiado exigente.

Cuando comenzó esta temporada, sabíamos que había muchas variables desconocidas que determinarían la dirección que tomaría la USC. Hay una razón por la que las predicciones variaron enormemente, desde seis victorias hasta una apuesta de playoffs. No sabíamos qué esperar de la nueva defensa o del nuevo mariscal de campo. Teníamos dudas sobre la línea ofensiva y defensiva. Lo que no predijimos fue que Riley – y su incapacidad para guiar al equipo al final de los juegos – se convertiría en la variable más volátil de todas en USC.

Era sábado otra vez. USC volvió a estar bien posicionada para la victoria, todavía liderando a Maryland por seis puntos con solo dos minutos restantes. Los troyanos se enfrentaron en cuarto y uno. Un gol de campo de 41 yardas acabaría con todo. Un primer intento probablemente también lo sería. Al margen, Riley peleó entre las dos opciones, decantándose finalmente por un tiro de campo.

Eligió mal. De nuevo. Maryland bloqueó el disparo con facilidad. Y si bien es fácil criticar esa decisión en retrospectiva, especialmente cuando Woody Marks corrió para obtener más yardas en todos sus acarreos menos dos el sábado, la parte más preocupante llegó después.

Porque cuando los troyanos salieron al campo para defender su ventaja, parecía que la defensa iba a desperdiciarla. No importaba que la USC liderara por seis. No importaba que la defensa fuera claramente mejor que en años anteriores bajo Riley. Este era un equipo que no creer eso lo detendría. Cualquier confianza que la USC haya aportado esta temporada se desmoronó tan claramente durante el último mes que Maryland avanzó por el campo con poca resistencia, completando cinco pases consecutivos. A los Terrapins les tomó menos de un minuto anotar el gol de la ventaja.

“Estos son los errores que no puedes cometer en la carretera”, dijo Riley, perplejo.

Excepto, USC mantiene cometiendo estos errores. Los Trojans han desperdiciado ventajas de 14 puntos en cinco de las 12 derrotas de Riley como entrenador. Son apenas el segundo equipo en dos décadas que lidera cada cuarto trimestre, pero de alguna manera tienen un récord perdedor. Estas pérdidas tienen una forma de meterse en la cabeza de los jugadores.

“Podría ser en algunos”, admitió Riley, cuando le pregunté si ese era el caso.

“No siento falta de confianza entre los muchachos en general, pero sé que hay algunas frustraciones. Todos somos humanos. Estos niños son humanos. Es como cuando pasas por tantas cosas como nosotros y estás tan agonizantemente cerca de ellas, sí, duele. Y estoy seguro de que les afecta a todos de diferentes maneras”.

Depende de Riley resolverlo. Pagó más de 10 millones de dólares al año (la cuarta cantidad más alta pagada por cualquier entrenador de fútbol universitario) para resolverlo. La USC y sus donantes invirtieron cientos de millones para ayudarlo a resolver esto.

Pero la realidad es que no hay muchas respuestas obvias a lo que aqueja a la USC en este momento. Incluso cuando los fanáticos ruegan por el despido de Riley, simplemente no es realista esperar que la USC haga un cambio, con una compra masiva en marcha y millones y millones invertidos en otras partes de la operación de Riley. La presidenta Carol Folt puso todo el peso de su cargo en la realización de este trabajo, incluso apoyando un centro de rendimiento de fútbol valorado en 200 millones de dólares cuando la escuela bastante otras cosas por las que pagar.

La USC literalmente no puede permitirse el lujo de cortar el cebo ahora, en el tercer año.

Entonces, ¿qué puede hacer la USC? Riley siempre podría optar por hacer un cambio de mariscal de campo después de un mes inconsistente para Miller Moss. Pero después de eso ya no hay vuelta atrás. Riley ya frustró a Moss en 2022 cuando optó por no iniciarlo en lugar de Caleb Williams lesionado durante el juego por el título Pac-12. ¿A dónde crees que irá esta relación (y la confianza de Moss) después de su eliminación?

Me gustó lo que vi de Jayden Maiava durante el campamento. Pero si bien su techo es atractivo, no tenemos idea de dónde está su piso en la ofensiva de la USC. ¿Riley está dispuesto a correr ese riesgo? ¿Y eso haría una gran diferencia?

No creo que haga ese cambio. Al menos no todavía. Pero algo debería cambiar en la USC. Y Riley, ahora por debajo de .500 por primera vez en su carrera, estaría mejor mirando hacia adentro primero.

—No culpes a la línea ofensiva de la USC por esta derrota. Después de un comienzo un poco difícil, pensé que el tan difamado frente de los Trojans tuvo una de sus actuaciones más estables contra Maryland, incluso si el juego del mariscal de campo no reflejó que USC permitió nueve presiones en 52 retrocesos, muchos de los cuales ocurrieron en la primera mitad, y sólo dos de ellos fueron contra los tackles titulares de los Trojans, que eran el eslabón más débil en ataque. Quizás el entrenador de línea ofensiva de la USC, Josh Henson, tenga algo en claro.

—¿Recuerdas cuando la secundaria de la USC parecía el grupo más profundo en defensa? Bueno, podemos decir después de ocho semanas que este no es el caso. Jugando en el esquinero titular Jacobe Covington, USC permitió al mariscal de campo de Maryland, Billy Edwards Jr., lanzar para 373 yardas, la mayor cantidad de su carrera, 124 de las cuales llegaron en el último cuarto. Ninguna de las esquinas de la USC salió ilesa. Jaylin Smith, el otro titular, permitió cinco recepciones para 91 yardas. Prophet Brown y DeCarlos Nicholson permitieron seis recepciones combinadas, y John Humphrey, quien jugó más en ausencia de Covington, cometió una aplastante penalización por interferencia de pase en la carrera de la ventaja de Maryland. Guau.

—D’Anton Lynn puede haber encontrado una manera de presionar al mariscal de campo. Después de registrar sólo seis capturas en seis semanas, la defensa de la USC finalmente recibió una presión constante. ¿La clave? Bombardeo secundario. Esta no es exactamente una faceta nueva de la defensa de Lynn, pero Lynn anotó más córners y profundos de lo habitual el sábado, y pareció funcionar de verdad. El safety Kamari Ramsey tuvo seis jugadas de presión al pasador. El esquinero de níquel, Greedy Vance Jr., anotó cinco, y Akili Arnold y Jaylin Smith se combinaron para tres más. Espere más de esto en el futuro; sin embargo, tal vez no contra Rutgers, que no representa una gran amenaza aérea.

La mejor apuesta de los diez grandes, semana 9

Indiana (-7,5) vs.Washington

Nos tomamos un descanso la semana pasada después de sufrir nuestra primera derrota de la temporada, pero con 3-1 volvemos a lo que nos funcionó en nuestro comienzo perfecto: apostar por el equipo más subestimado del Big Ten.

A Indiana todavía le faltan el respeto a pesar de nunca estar atrás esta temporada. Esperamos que esto continúe contra Washington, un equipo que no puede seguir el ritmo de los Hoosiers.

Revisión de Big Ten Deli: College Park

Un guiño a Daniel Gallen, un amigo, graduado de Maryland y reportero de 247 Sports, quien me habló de Maratón de Delhiun campus perfecto que ha existido desde siempre y, como cualquier lugar universitario que se precie, está abierto hasta las 3 a. m. los jueves, viernes y sábados. Tiempo suficiente para tomar un delicioso gyro, su especialidad, después de salir tarde del palco de prensa.

Revisión del monumento Big Ten

Los visitantes se reúnen en el Monumento a Lincoln.

(Mark Schiefelbein/Prensa Asociada)

Las estatuas tienen una historia reciente algo accidentada en el Big Ten… Ver: Paterno, Joe o Schembechler, Bo.

Pero el Monumento a Lincoln sigue siendo único en su clase, la CABRA de todos los monumentos estadounidenses. Hace muchos años, fue frente al Honesto Abe cuando le dije a mi ahora esposa que la amaba por primera vez. Por eso me propuse rendir homenaje en este viaje. Resulta ser tan magnífico como lo recuerdo.

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Lo que estoy viendo esta semana

Uno de los programas más divertidos de la última década regresa esta noche para su última temporada, y no me detendré ante nada antes de que todos comprendan la grandeza de “Lo que hacemos en las sombras.” De la brillante mente de Taika Waititi, el programa sigue a una casa de vampiros que intenta vivir su vida vampírica en la actual Staten Island. Si aún no lo has visto, regresa y comienza a disfrutar de las primeras cinco temporadas ahora.