En cuestión de meses, si se confirma la orden de un juez federal, el estacionamiento del estadio de béisbol Jackie Robinson de UCLA estará lleno de viviendas modulares.
El juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, David O. Carter, ordenó el viernes al Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos seleccionar un proveedor dentro de una semana y firmar un contrato tres semanas después.
Treinta y dos de ellos ocuparían el estacionamiento del complejo de béisbol que Carter ordenó cerrar en septiembre y el resto se ubicaría en otros dos lotes en el campus de VA en el oeste de Los Ángeles.
Después de presionar a los funcionarios del VA para que produjeran algunas viviendas temporales en sólo 90 días antes de la temporada de lluvias, Carter relajó su cronograma el viernes después de que los funcionarios del VA aceptaron la empresa pero afirmaron que la contratación, el desarrollo del sitio y la instalación no se podrían realizar tan pronto.
La orden es el paso inicial de Carter –en palabras del juez, un “rompehielos” para superar el malestar burocrático– hacia una meta ambiciosa. Ordenó al VA que creara hasta 750 unidades de vivienda temporales durante 18 meses en su campus del oeste de Los Ángeles y 1.800 unidades permanentes adicionales durante seis años.
Carter fijó ese objetivo a principios de septiembre al concluir un juicio civil de cuatro semanas, cuando también anuló los arrendamientos de terrenos del VA a entidades privadas, incluidas UCLA y la escuela privada Brentwood, porque no cumplían con el estándar legal de servicio a los veteranos. .
La demanda, presentada en nombre de los veteranos por la organización sin fines de lucro Public Council, el Inner City Law Center y dos bufetes de abogados privados, alegaba que el VA no cumplió con su deber fiduciario de proporcionar alojamiento a los veteranos discapacitados y sin hogar en el campus.
En las semanas posteriores a su decisión, Carter ha luchado con una maraña de preguntas sin resolver sobre cómo se desarrollaría todo esto.
¿Dónde irían todas las viviendas en el ya abarrotado campus de VA? ¿De dónde sacaríamos siquiera mil millones de dólares para pagar esto? ¿Cómo podría una de las burocracias más grandes de Estados Unidos volverse lo suficientemente ágil para hacer esto?
Y, en el otro lado de la ecuación, ¿qué sería del estadio Jackie Robinson y del complejo deportivo de 22 acres de la escuela Brentwood?, que cuenta con piscina olímpica, estadio de fútbol, pabellón de baloncesto, canchas de tenis y campos de béisbol?
Carter expresó su esperanza de que las partes afectadas presenten respuestas. Cuando eso no sucedió, protestó durante media docena de audiencias, amenazando incluso con demoler la piscina de Brentwood o llenarla de arena.
La escuela Brentwood captó el mensaje. El presidente Adam Cohn comenzó a asistir a las audiencias, sentándose atentamente en la galería mientras el abogado Louis “Skip” Miller aseguraba al tribunal que la escuela deseaba sinceramente llegar a un acuerdo.
A medida que avanzaban las conversaciones de Brentwood, Carter revirtió su retórica y negó cualquier intención de dañar a “los niños”.
“En cierto modo, no hay razón para destruir ninguna de estas instalaciones si no es necesario”, dijo, anticipando que los veteranos harían un uso cada vez mayor de ellas a medida que las nuevas viviendas atraigan a miles de personas al campus de 388 acres.
La vibra se revirtió en septiembre para UCLA, cuando el abogado Raymond Cardozo planteó la probabilidad de una apelación (que finalmente presentaron) y presentó una propuesta unilateral para casi duplicar el alquiler de la escuela y “regalar” dos de los 10 acres del contrato de arrendamiento.
“Ceder” no agradó a un juez que aconsejó repetidamente a los abogados que no insinuaran que la tierra pertenecía a alguien para devolverla.
“A menos que el Noveno Circuito me revierta, esta es tierra de veteranos”, dijo.
Al considerar que la propuesta era inadecuada, Carter, el 25 de septiembre, ordenó sellar el estadio hasta que la universidad presentara una propuesta aceptable.
Así que se concentró en el estacionamiento del estadio y en otro cercano como prueba para ver qué tan rápido podía hacer que el VA se moviera.
“Si puedo sacar a 60 o 70 veteranos… de una caja de cartón antes de que llegue la lluvia, y esta es una manera rápida de hacerlo, donde este terreno ya está pavimentado, eso es exactamente lo que sugiero que podríamos hacer. ”, dijo.
Puso este plan en un ordenado el 2 de octubre, exigiendo que el VA seleccione un proveedor que pueda entregar e instalar unidades en 45 días y aportar el dinero.
Steve Soboroff y Randy Johnson, los desarrolladores de Playa Vista que testificaron en nombre de los demandantes como expertos y luego fueron llamados por el juez como sus gurús inmobiliarios, le aseguraron que se podrían instalar cientos de unidades modulares en 18 meses.
Para disgusto de Carter, incluso ellos palidecieron ante su deseo de hacerlo en menos de 90 días.
“Necesito sacar a las personas sin hogar de las calles ahora”, le dijo a Soboroff. “Y dijiste que querías ir, así que ve”.
Soboroff y Johnson regresó el 11 de octubre con un esquema que muestra 32 unidades modulares en el estacionamiento de UCLA y 24 en terrenos cercanos propiedad de la Administración del Cementerio Nacional.
Con la ayuda de Kelly Farrell, codirectora general en Los Ángeles del gigante arquitectónico Gensler, dijeron que identificaron 26 casas prefabricadas que podrían “transportarse en camiones, instalarse en el sitio, unirse para protección sísmica y conectarse para servicios públicos”. ”Y todavía estaban haciendo llamadas.
Impulsado por esta promesa, Carter aumentó las apuestas. Dado que su forma de pensar cambiaba con frecuencia, Carter comenzó a reflexionar sobre la posibilidad de que se pudieran construir muchas viviendas temporales.
“Me gustaría llegar a 100 lo más rápido posible y detenerme un momento, respirar y ver qué es lo que realmente necesitamos, cuánta gente estamos recibiendo”, dijo.
El viernes, Soboroff y Johnson regresaron con un nuevo esquema que muestra 50 unidades en un estacionamiento triangular en el centro del campus. El VA se opuso a esta ubicación, donde los veteranos con adicciones serían bienvenidos, porque estaba demasiado cerca del Hogar donde los veteranos practican la sobriedad. Aceptó de mala gana una ubicación alternativa en el lado sur del campus, aunque objetó que estaba demasiado lejos de otras viviendas.
En un giro final y confuso en las negociaciones, el VA acordó continuar con el plan y pagar 106 unidades, pero no renunció a su derecho de apelar la orden.
Ahora los demandantes deben proporcionar los precios y especificaciones de las unidades antes del martes. Johnson estimó el costo en alrededor de $130,000 por unidad para transporte y desarrollo del sitio.
Con el plan “rompehielos” en acción, todavía había obstáculos importantes, el principal de ellos el costo estimado de miles de millones de dólares para todas las viviendas requeridas en su decisión inicial.
También existía la posibilidad de una reversión. El viernes, dos arrendatarios, incluida UCLA, habían presentado apelaciones. El abogado del Departamento de Justicia, Brad Rosenberg, dijo al tribunal que la decisión de que el gobierno apele la tomaría la Oficina del Asesor Jurídico, no él.
Pero Rosenberg advirtió repetidamente al tribunal que la administración no estaba de acuerdo con el fallo subyacente de Carter de que el VA tenía el deber fiduciario de construir viviendas para veteranos en el campus.
