las cafeteras Los miembros Héctor Flores y Denise Carlos pasaron su adolescencia persiguiendo los sueños de sus padres inmigrantes. Después de asistir a la universidad, se esperaba que se casaran, formaran familias y llevaran una vida sencilla.
En cambio, formaron Las Cafeteras, una banda de protesta con sede en el este de Los Ángeles, y dedicaron sus vidas al activismo a través de la música.
“Tuve que seguir explicando [to my parents] por qué fue tan significativo para mí hacer música. Me frustraba y preguntaba: ‘¿Por qué no tienes sueños más grandes para mí?’”, dijo Carlos. “Para ellos comprar una casa y tener una pensión ya era un gran sueño. Siempre digo que me dieron la osadía de soñar en grande”.
A pesar de haber sido una banda folk de ocho integrantes durante más de una década, el grupo no comenzó con la intención de hacer música. La prioridad inicial de los miembros era arrojar luz sobre cuestiones como la inmigración y los derechos de las mujeres y LGBTQ+.
Ahora, en su nuevo álbum, “Una noche en Nepantla”, lanzado en mayo, finalmente reclaman el título de músicos. Al crear su “álbum más honesto hasta el momento”, dicen que el álbum de nueve pistas es una representación precisa de quiénes son hoy.
Denis Carlos de Las Cafeteras canta en el Paramount en Boyle Heights.
(Zoe Cranfill/Los Ángeles Times)
“Con [‘A Night in Nepantla’]encontramos un lugar muy hermoso para aceptarnos”, dijo Flores. “Siempre quise hacer esta canción, pero no sabía cómo”.
Formada por estudiantes universitarios a principios de la década de 2000, la banda ha visto muchos espectáculos y miembros desde entonces; Los cantantes y jaraneros Flores, Carlos y el baterista José Guadalupe Cruz Cano son los últimos miembros originales. Además, en la gira los acompañan el bajista Moisés Baqueiro, el teclista Jesús González, el cantante Alih Jay de Peña y Pok’ok Mijangos, quien toca el requinto jarocho.
“Desde el principio nos dimos cuenta de que las protestas no siempre tienen que ser una marcha o una manifestación”, dijo Flores. “La música puede resultar atractiva para todos”.
Flores y Carlos se conocieron en 2003 en una conferencia de liderazgo del Movimento Estudiantil Chicano de Aztlán (MEChA) en Cal State Long Beach. En ese momento, ambos estaban muy involucrados en la organización de protestas en todo el sistema de Cal State. La amistad y los intereses comunes continuaron creciendo en el East Side Cafe, un centro comunitario dirigido por voluntarios donde la banda se hizo realidad oficialmente en 2010.
“Empezamos a aprender a tocar música juntos, a cantar juntos, a bailar juntos y finalmente a escribir juntos”, dijo Flores. “Si queremos sobrevivir, tenemos que contar nuestra historia”.
A lo largo de los años, el grupo ha lanzado tres álbumes de larga duración: “It’s Time”, “Tastes Like LA” y el nuevo. En sus dos primeros proyectos, se mantuvieron dentro de los límites de la música folclórica tradicional latina, contando historias de luchadores y rebeliones en torno a temas de guitarra. En su tercer álbum, sin embargo, dan la bienvenida a un nuevo equilibrio entre su creatividad sonora y sus esfuerzos políticos.
En un esfuerzo por salir de su zona de confort, los integrantes decidieron enfatizar los ritmos de baile en “A Night in Nepantla”. Temas como el atrevido club-pop “Tia Lucha” y la oda electrónica a la Madre Tierra “Morena Morena” muestran las habilidades optimistas de la banda.
“Si escuchas quiénes éramos antes y después de la pandemia, somos una banda totalmente diferente, sonora, instrumental y electrónicamente”, dijo Flores. “Hay una nueva sensación de futurismo marrón”.
A pesar de que aceptaron este nuevo sentimiento, no podían dejar de lado su estilo campestre de contar historias. En el título del álbum se refieren a “Nepantla”, que proviene de una palabra náhuatl que significa “en el medio” o “en el medio”. Como hijos de inmigrantes que crecieron en Estados Unidos, recurrieron a este concepto de familia como base para registrarse.
Las Cafeteras actúan ante un público con entradas agotadas.
(Zoe Cranfill/Los Ángeles Times)
“Es donde aún no has llegado a tu destino y estás casi perdido”, dijo Carlos. “Siempre sentí que no pertenecía como chicana o como mujer. Siempre sucede que no eres lo suficientemente mexicano, no eres lo suficientemente blanco o no eres lo suficientemente americano”.
Usar este sentimiento como hilo conductor permitió a los miembros del grupo abordar experiencias personales y comunitarias más amplias. En temas como “Cumbia De Mi Barrio”, fusión de cumbia peruana al estilo huayno y electro-pop, comparten recuerdos felices vinculados a su “barrio”, mientras que en “Vivas Nos Quero”, con sintetizadores, llaman la atención sobre la muchas mujeres indígenas, latinas y trans desaparecidas y asesinadas que nunca han sido encontradas.
“Nuestras canciones y espectáculos son como una activación. Es una protesta. Es un rally increíble. Te hará sentir que juntos podemos cambiar el mundo”, dijo Flores. “Si eso puede pasar en la pista de baile. Podría suceder ahí fuera”.
Marcado por un espectáculo de lanzamiento de discos en el supremo En agosto, la banda trajo el nuevo sonido a su casa en el este de Los Ángeles. Cuando los miembros de Las Cafeteras subieron al escenario de 100 años, adornados con pañuelos y cintas de colores coordinados, la energía en la sala cambió.
Las niñas fueron colocadas sobre los hombros de sus padres y familias multigeneracionales se arrastraron entre la multitud agotada. Los compañeros de banda cantaron canciones de su catálogo y también reelaboraron versiones de clásicos como “La Guacamaya” y “La Bamba”, donde cambiaron las letras para reflejar su política.
Los fanáticos de Las Cafeteras se unen a la banda cantando sus canciones favoritas durante un concierto de verano en el Paramount.
(Zoe Cranfill/Los Ángeles Times)
“Esa era la música de nuestros padres, pero también es nuestra música. Me identifico más con él y estoy más orgullosa de ello”, dijo Diana Guzmán, de 42 años, fanática de Las Cafeteras que asistió al espectáculo en Los Ángeles. “Alguien puede traer a sus hijos, yo puedo traer a mis padres y todos podemos identificarnos con eso”.
En el show de Boyle Heights, los integrantes de la banda tomaron el mando del escenario, con Carlos y Flores en el medio. Entre cada canción, compartieron palabras de motivación. Flores le dijo a la multitud: “Vamos a cambiar el mundo, un espectáculo a la vez, pero antes de cambiar el mundo juntos, bailemos juntos”.
Durante canciones como “La Sirena”, una canción de cuna rítmica inspirada en drag queens, y “El Chuchumbe”, centrada en la guitarra, comenzaron a formarse pequeños círculos entre la multitud donde cualquiera podía unirse y moverse al ritmo.
Denise Carlos de Las Cafeteras toca jarana primera durante el show de lanzamiento del álbum de la banda en East LA.
(Zoe Cranfill/Los Ángeles Times)
La multitud canta “otra” y la banda regresa para un bis. Flores dedica la siguiente canción a todos los “racistas, fanáticos y machistas que quieren recuperarnos y no vamos a volver”.
Comienza la familiar apertura de “Not Like Us” de Kendrick Lamar, pero antes de que caiga el ritmo, sonidos de cumbia llenan el espacio. Flores comenzó a rapear los versos de Lamar en una versión cumbia del tema. Al principio, la multitud se sorprendió, no esperaban escuchar una nueva versión del himno de Los Ángeles. Cuando comenzó el coro, toda la sala cantaba “No les gustamos”, más fuerte que los propios miembros de la banda.
Pero aún no han terminado. Antes de que terminara el cover de Lamar, comenzaron los vientos iniciales de “La Bamba”. Al interpretar su propia versión, “La Bamba Rebelde”, los miembros de la banda terminaron el espectáculo con una nota alta, cantando “Es la bamba rebelde que cantaré / Porque somos chicanos del este de Los Ángeles”.
Los últimos shows de Las Cafeteras en su gira del Partido Popular serán en California: el 31 de octubre en Visalia, el 1 de noviembre en San Diego y el 2 de noviembre en San José.
